言多必得：雙語思考更明「智」

05-10

不同語言使用者的認知差異

倘若你的母語里只有「上下左右」而沒有「東西南北」，試問你如何能「找得著北」？而在澳大利亞的一個原住民小部落里，5歲的小女孩可以毫不猶豫地指出北方，但他們的語言里卻沒有「左」「右」這種相對空間位置的描述辭彙。

語言學家呂叔湘曾經講過：「如果你翻譯一本小說，遇到主人公有一位cousin，你把它譯做表弟，後來發現他是女性，就改做表妹，後來又發現她年紀比主人公大，又改做表姐，再翻下去又發現她比主人公長一輩，又改做遠房姨媽，再到後頭又發現她是父親一邊的，又只好改做遠房姑媽。其實這也靠不住，她也有可能是主人公的遠房嬸。」

除了在空間認知和家族關係描述方面外，實際上，不同語言的使用者在很多其他思維能力的表現都有所差異，包括時間認知、綜合的時空認知、「目擊記憶」差異（對同一事實的不同理解視角）、學習新事物的難易程度、計算能力、自身性別認知等等。

使用雙語相當於「健腦體操」

美國西北大學的一項研究認為，操雙語對大腦是一種訓練，相當於「健腦體操」，讓大腦更健康。人們用玩填字遊戲和其它活動來保持腦力，但其實學習並使用雙語所帶來的效果更顯著，包括注意力、抑制力和對聲音的解碼能力。此前進行的類似調查還顯示，使用雙語有助於防止早老性痴呆。雙語者平均比單語者晚4年受到老年痴呆症的攻擊，即便出現了癥狀，他們首次接受治療的年齡也平均晚3年。

研究認為音樂家也屬於操雙語的人群。以此類推，程序員比較聰明是不爭的事實。那些通曉多門外語的人覺有更加敏捷的觀察力，並且在應對精神挑戰的時候，反應更加敏捷，即使這些挑戰和語言能力並不相關。

有趣的是，根據英國科學家的一項研究，「講中文需要更多腦力勞動」。研究者指出，不同的語言使用者用不同的方式對語言進行解碼。眾所周知，令外國人對中文「聞而生畏」的一個原因是，在這門語言里，同樣的音用不同的聲調說出來就變成了不同的意思。研究者認為，大腦對中文的解碼機制與聽音樂相似，動用到更多的大腦部位，需要更多腦力勞動。

用外語思考讓人更理性

芝加哥大學的一項心理學研究表明，用外語思考提供了一種有益的「認知距離」，可以促進分析性的思考，減少下意識的、情緒性的反應。「考慮到越來越多的人在日常生活中使用外語，這一發現也具備了長遠意義，」研究認為，會外語的人在財務決策時也可能用到外語，用外語思考能使人三思而後行。

總結：語言VS思維

語言與思維是相關的，語言能夠對人們的思維結構和認知產生影響。
記憶是大腦的「內存」，負責信息的加工整合。如果提取到工作記憶中的信息的表達方式不利於對該信息的操縱，信息處理就會產生困難，從而影響思維和認知。
如果語言比較豐富，那麼相關信息的表達和存儲就會比較豐富。這些知識提取到工作記憶系統中時，就會有助於認知。
語言是符號系統的一種。所有的符號系統在理論上，都會對大腦的思維結構和認知產生影響，而且其中的原理和機制也是大致相同。一個好的符號系統可能更直接、更直觀、更有利於信息的加工和處理。
如果母語中對某一件事物沒有作出較為細緻的區分，而另一門語言卻作了區分，那麼，當人們在學習了這門第二語言以後，他會發現自己對這一事物的認知能力有所提高。由母語所造成的這種認知和思維上的不足，將得到一定程度的彌補。