商業進化論(二)

前一篇文章《商業進化論(一)》提到,這個社會的進化可能遵循一定的規律——在人類不斷提高的需求驅動下,人類用新技術、新制度去創造更大的生產能力。每一個新技術與新制度的組合,都可以看做一種新的生產方式,其中成本最低、效率最高的生產方式就是社會和商業的進化方向。

按照這樣的規律,我們當前即將進入的社會是什麼樣的呢?我非常同意托夫勒的觀點——人類社會經歷了農業社會、工業社會,即將進入信息社會。所以,這一篇文章將著重講解我對信息社會的觀點。

一、時代更替的標誌——起於青萍之末,終於泰山之阿

人類社會的發展經歷過很多重大的技術或社會變革,為了突出歷史的厚重感,人們往往喜歡用「時代」這個詞來描述。涉及時代的詞有很多,有的時候人們用一種工具來命名時代,比如石器時代、青銅時代;有的時候用一個人物,比如拿破崙時代、毛澤東時代;有的時候是一種生產活動,比如農業時代、工業時代;有的時候則是一種技術,比如電氣時代、互聯網時代等。

我們看到關於時代的辭彙中,多數都採用一種工具或一種技術命名,因此我們可以直觀的感受到新技術對時代劃分的重要性。然而,字典上對「時代」一詞的解釋是「歷史上以經濟、政治、文化等狀況為依據而劃分的時期」,絲毫不見技術的影子。那麼為什麼要以技術來命名時代?而且歷史上的新技術層出不窮,為什麼只有少數技術堪稱開創的新時代呢?

社會的變革往往都是始於一種新技術,繼而帶來新的產業形態(也就是經濟),最終影響到社會制度(也就是政治、文化)。人們對時代變遷最直觀的感受是新技術,而決定一種技術能否開啟新時代的則是它能否影響社會經濟與文化。

回顧歷史,深刻影響人類社會的技術屈指可數。首當其衝是取火的技術,它帶給人戰勝猛獸和自然的力量,帶來了「狩獵產業」,產生了原始部落。隨後則是種植和養殖為主的農業技術,它讓人類有了穩定的食物來源,並萌生了疆土的概念,誕生了城邦與國家,以及皇權與階級。再後則是蒸汽機的使用,它讓人類可以使用巨大的能源驅動沉重的機器,因此可以開展工廠化生產,並誕生了現代民主國家與公司,以及人權、私有產權與自由市場。隨後的內燃機技術、電氣技術、電子技術等儘管也帶來了技術的巨大進步,但還沒有改變社會政治和文化,因此還不能稱作開啟新時代。

二、信息時代的商業與社會

有人將創新分為三個階段:技術創新、商業創新、社會創新。上一個時代的代表性技術進入社會創新的時期,也是下一個時代技術開始孕育的時期。電子信息技術出現於工業時代的晚期,最初只是一項技術創新,但終究將帶來商業創新和社會創新,所以將開啟一個新時代。儘管我們對電子設備已經習以為常,但我們不能因此忽視電子信息技術將產生的深刻影響。

(一)商業創新方面,一批新型企業將把軟體邏輯與產業業務流程緊密結合,利用信息優勢,成為生產活動的組織者、產業鏈的主宰者

首先,在商業創新層面,人們衣食住行等各個領域內,都將誕生一批新型企業,藉助物聯網、大數據、雲計算、人工智慧等技術,取得產生信息和應用信息的優勢地位,並以此優勢指揮、調動傳統的加工製造、物流、服務等實體企業,滿足人們的需求。這些新型企業將成為產業鏈內的新角色,並改變產業鏈內原有企業的職能,重塑產業鏈的形態,成為產業鏈的組織者和主宰者。這些新型企業將佔有產業鏈創造出的大部分價值,並成為社會經濟的中堅力量。

為了實現這一點,這些新型企業必須把生產業務流程內化為軟體產品的程序邏輯,甚至圍繞如何利用好信息而重新改造業務流程。新型企業表面上的產品可能是一款軟體、APP或互聯網平台,但實際上是藉助這款產品組織了線上、線下的生產流程。軟體的使用者(也就是各項服務的提供者)只需依照軟體的指令提供服務,即可實現與其他生產要素的合作,並最終共同完成生產或服務過程。由於新型企業的軟體平台可以通過物聯網、大數據等信息技術高效準確的掌握大量信息,因此可以使整個生產過程更加高效。

比如,Uber號稱每個城市的業務運營只需要三人加一本操作手冊,大量的計程車、順風車都只需要按照Uber平台的指令進行服務。摩拜單車的車輛回收工作、違規停車的檢查工作並非由摩拜公司員工進行,而是由另一群平台使用者擔任「獵手」完成。滴滴代駕的司機線下認證、考核、培訓工作,並不需要在滴滴專門的辦公場所進行,而是由認證專員(我設想未來甚至其他滴滴用戶也可以接單擔任認證員)在街邊完成,並將認證過程的影像數據上傳。

這些案例中,互聯網平台就是上文所謂的「新型企業」,他們實際上成為了生產和服務活動的組織者,他們用一個網路平台、一款軟體驅動著眾多線下服務者完成生產工作(這就是所謂的「共享經濟」),而他們自身也成為估值百億的巨人。

目前很多O2O、SaaS、大數據企業都面臨困境,我不認為他們是「偽創新」,而是他們沒有將軟體邏輯和產業業務流程緊密結合,結果成了生產流程中可有可無的雞肋。他們當前的困境,恰恰是新的起點,我認為三年內就能看到一批O2O、SaaS、大數據等企業成長為產業生產和服務的組織者(以後我們將專門一篇文章探討O2O、SaaS、大數據企業的前景)

(二)社會創新方面,這些新型企業所依賴的社會基礎設施將發生巨大變化,呈現靈活性、分散式的特徵,社會產權制度、僱傭制度乃至社會組織形態都將發生變化

供給側的變革——新要素、新設施、新力量、新組織、新能源、新制度

上述新型企業需要藉助信息優勢組織產業鏈的生產活動,因此產生、處理及使用信息是其核心活動。為實現這些活動,企業需要藉助物聯網、大數據、雲計算、人工智慧和眾包、可再生能源等基礎設施,主要包括以下幾方面:

1、新要素:企業利用物聯網、互聯網,記錄業務流程中的關鍵信息,形成大數據,並以此更好的組織生產活動。與人們目前通常理解的不同,大數據的核心特徵並非「大」,而是「准」。企業通過互聯網、物聯網自動記錄人們社會生活行為的數據(是自動「記錄」而非專門「統計」),就可以更準確的指導線下服務提供方改進業務流程,而不需要在浩如煙海的數據中大海撈針。現在很多企業一提大數據,就想數據挖掘、數據可視化,我認為是走上了歧途。

2、新設施:企業可以靈活的使用本地和雲端的計算機資源,對數據進行存儲、處理和傳輸。這也意味著繼公路和市場作為工業時代的重要基礎設施之後,計算、存儲、網路傳輸設備成為信息時代的新型基礎設施。而且,這些新型基礎設施也是由社會化的方式提供,並互相連通。目前雲計算資源的主要提供者往往是阿里雲、AWS等大型互聯網企業,未來更多的企業、個人都可以在效率成本的前提下共享自己的空閑計算、存儲、帶寬資源,並且在許可權安全的前提下互聯互通,形成類似區塊鏈的「混合雲的網「(以後會有專文探討區塊鏈與「混合雲的網」),藉此也解決了信息孤島的問題。

3、新力量:在處理數據的過程中,企業可以利用人力與人工智慧共同進行,常規性、機械性的處理工作由人工智慧完成,而靈活性、複雜性的工作,仍有人完成。儘管最近以深度學習為代表的人工智慧的發展如火如荼,但是在人類當前對智能的認知水平下,我們仍不應該期望人工智慧可以像人一樣思考,也不應該為人工智慧的應用設定太複雜的目標(儘管根據Gartner曲線,幻想和失望是必然的)。人工智慧只需要像工業時代的機器一樣,幫助人類完成一定的重複性工作,提高生產流程的效率即可。只不過工業時代的機器提供的是體力勞動,而人工智慧在實現智力勞動。至於真正具備思考能力的人工智慧,則是下個時代的產物(我們以後也會有文章探討下個時代的人工智慧)

4、新組織:企業與勞動者的關係,將不只是穩定僱傭關係,還包括類似滴滴代駕、豬八戒等企業的平台接單、眾包等勞務關係。因此,勞動者並不一定是企業的僱員,而可以同時為多家企業工作。勞動者也不需要在固定的辦公場所工作,而是可以通過互聯網在任何地方工作。對於企業來說,勞動力資源也向計算機資源一樣形成虛擬的「池子」,採用「本地僱員+雲端勞動者」的混合方式,靈活、彈性的調配。

5、新能源:與此相適應,以太陽能為代表的新能源,能夠提供更多的能源,也能更好的適應分散式的生產方式。在歷史發展過程中,人類文明使用能源的能力也將從農業時代使用動植物能源(燒柴、畜力),經歷工業時代使用化石能源(燃煤、石油),進化到信息時代使用核能(太陽能、可控核聚變)。

6、新制度:當上述經濟活動領域的基礎設施發生巨大變革後,相應社會思想、文化、制度領域也會出現變革。比如,在產權制度方面,工業時代的核心生產資料為實物,因此基於實物的物權制度是保障經濟活動順利進行的重要制度。而信息時代的核心生產要素為虛擬的信息,信息在經濟活動中扮演重要角色,因此有巨大的價值,其權屬也應得到保護。但信息與實物有很大區別,實物物權的四個重要屬性:占有權、使用權、處置權、收益權,這是基於實物的唯一性。而信息可複製,因此占有權、使用權可以共享,而處置權、收益權則仍然屬於信息的所有者。

此外,勞動領域的僱傭制度,經濟核算領域的企業會計制度、國民經濟核算制度,也都需要進行相應的改進(希望下一步能從制度經濟學的角度進行深入研究)。甚至人們對工作、家庭、國家的認識和文化也會發生變化——在信息社會高度分散化、分散式的生產方式下,是否需要更具向心力的文化維繫社會的穩定?抑或出現更加個人主義的文化?這都是值得關注的問題。

消費側的變革——新終端,新平台,新入口

上述幾方面關注於生產領域,而在消費領域,重要的新現象是消費渠道的變化,或者說是流量入口的變化。

1、新終端:首先,在硬體方面,消費者接入互聯網的方式經歷了從PC到手機的變化,而下一代接入設備是什麼呢?很多人對類似Google Glass、iWatch的穿戴設備寄予厚望,也有人認為VR/AR是下一代入口,我認為它們都不是重點,但他們的確反映了一個趨勢——具備接入網路功能的設備正在多樣化,不同場景下將有不同設備可以聯網,下一代入口不一定是單一的,而是分散多樣,而手機只是眾多設備之一。但是當設備數量增加後,需要一個類似「家庭微型伺服器」的智能中心設備將它們互聯,並且承擔控制中心、數據中心、計算中心等工作,它將是下一代入口的核心(以後我們將專文探討下一代入口)

2、新平台:此外,在軟體方面,與「家庭微型伺服器」配合的是具備一定智能性的「智能助手」。蘋果公司當初在手機上推出Siri便是劍有所指,最近推出的Mac操作系統Sierra也具備了Siri功能,更說明智能語音助理將跨越眾多入口設備而無處不在。它可以部署在智能中心上,並隨時在任何接入設備上呈現。這也要求智能中心設備具有安全性、穩定性、較高的計算和網路性能,這並不是任何一個移動設備可以勝任的。而我們看到,蓬勃發展的深度學習技術,讓語音識別、自然語言處理、人工語音合成、機器寫作等技術都更加成熟,智能助手的技術要素將很快齊備。接下來各類APP也可以安裝在智能中心上,並向智能助手提供通信介面,讓通信助手可以自動調用APP的功能甚至進行複雜的互動。

3、新入口:最重要的,在內容和功能方面,目前單一平台壟斷大量流量的格局將被打破,眾多的自媒體、專業論壇、內容創業者、網紅、達人等將成為分散化的入口,他們提供知識、引導時尚或慰藉情感,成為人們信任乃至盲從的對象,而他們將影響人們的消費偏好與行為。當然,效率和利益的博弈將始終存在,當自媒體數量過多,人們又會被淹沒在信息海洋里,這樣就缺乏效率,因此基於智能推薦的聚合平台則會崛起,成為流量的實際享有者。同時,優秀的作者又會不斷脫離平台、另起爐灶尋求最大化自身利益。分與合的背後,都是效率在推動(後面將專文從資訊理論的角度,分析效率如何影響商業合作網路的結構,「中間商」存在的價值是什麼?)

信息時代的圖景

當信息技術與商業及社會制度充分融合後,我們將看到這樣的圖景:

  • 信息成為社會經濟活動的核心要素,一些新型企業利用物聯網、互聯網採集信息,利用雲計算、人工智慧、眾包來處理信息,利用信息指揮千軍萬馬實現生產合作;
  • 社會生產活動將採取分散化、分散式的方式進行組織,人們不必擠在巨型城市,而是分散於風和日麗的小城,靈活的進行線上工作。

  • 人類社會動用的物質和能源是現在的10倍,產生的GDP是現在的10倍,其中傳統加工製造及服務業產生的GDP只佔10%,新型企業帶來的GDP佔90%。

三、信息時代後的下一個時代——智能時代

就在信息技術的影響逐步延伸到商業形態社會制度時,另一項新技術又悄然萌發了,它就是所謂的人工智慧。目前人們對於智能的理解還非常膚淺,目前人工智慧的代表性技術是神經網路,但由於缺乏對原理的理解,研究者們只能不斷嘗試各種神經網路結構、優化方法,就好似愛迪生試遍1000種材料才能找到燈絲。然而,就像人類只有掌握了熱力學、空氣動力學等理論才能模仿鳥飛行一樣,人類也只有掌握了關於智能的深刻原理,才有可能讓機器模仿人的智能。

但直到今天,我們仍然不能給「智能」下一個準確的定義,與此類似的還有什麼是「空間」,什麼是「維度」,什麼是「能量」。這些司空見慣的概念,我們卻不能給出足夠深刻的定義,這恰恰就是我們認知的邊界。而對這些概念背後原理的研究,將引發下一次重大技術創新。在這些概念背後,還可以看到另一些科學概念——信息、量子、熵等(有許多有趣的猜想,我們後面將專文探討),也許就是對這些基礎科學的研究,最終讓人類進入超越維度、跨越空間、驅使宇宙能量、執掌生物智能的文明階段。
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