【元素家族——連載127】錳結核：海底寶藏還是冷戰詭計

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今天我們的故事要從一位美國富豪講起，霍華德*休斯。年輕時他混跡好萊塢，掌控100多家電影院，拍攝了很多知名影片；他投資房地產，賺了一大筆；他又對飛行器感興趣，成立了休斯飛行器公司，不僅研究開發新式飛機，自己也親自試飛，是自己公司的王牌飛行員。二戰以後，分子生物學方興未艾，他成立了一家醫藥研究所，專註於研究細胞生物學。

1974年，早已隱退多年的休斯大亨東山再起，他訂造了一艘特殊的勘探打撈船，來到夏威夷西北部的海床，從海底打撈一種叫做「錳結核」的礦物。

【休斯大富翁年輕的時候，背後是他的愛機波音-100。】

「錳結核」？這究竟是何方神聖？

原來，在大海的底部，存在著各種古生海洋動物的化石，比如放射蟲、有孔蟲等，它們和玄武岩、磷化的動物骨骼聚集在一起，形成了良好的晶核，海里的一些金屬鹽類就在這裡沉積、結晶。從外觀上看，就好像一個又一個黑色的雞蛋或馬鈴薯。由於其中含錳和鐵最多，而鐵元素在陸地上很常見，因此稱它們為「錳結核」。

【1974年，休斯大富翁那號稱開採錳結核的勘探打撈船。】

1981年，英國地質博物館統計數據表明全球海底總共有5000億噸的錳結核，這一數據一直在更新，不斷增加。最吸引人的是這種黑乎乎的東東不僅在深海里，淺海里也有，甚至存在於一些湖泊里。

根據目前已勘探結果，夏威夷西北部的海域錳結核蘊藏量最多，據國際海底管理局估計，該區域的錳結核中，含有有59.5億噸錳，2.7億噸鎳，2.3億噸銅和4600萬噸鈷。這簡直是一個超級寶庫。

【海底錳結核四個聚集地：夏威夷海域（綠色），秘魯海域（藍色），庫克群島（橙色右），印度洋海域（橙色左）。】

正因為錳結核這一概念舉世矚目，所以當休斯花費巨資，帶領他的打撈船來到夏威夷附近海域的時候，沒有任何人懷疑他們的舉動。在休斯的行動之後，加拿大和英國還效仿他們，準備去打撈這些海底寶藏。德國、義大利、比利時、荷蘭、日本的科研機構以及法國、日本的兩家公司還聚在一起成立了一家聯合組織，專門研究如何開採和加工錳結核。蘇聯、印度和中國也對這些黑乎乎的蛋蛋們很感興趣，都有科研機構將眼球聚焦到了海底。

2011年7月30日，我國「蛟龍號」載人潛水器第四次「入水」，

在這次下潛試驗中，它完成了錳結核的採樣，我國5000米深的大洋海底的錳結核畫面首度曝光。

【我國蛟龍號拍攝的錳結核。】

採集錳結核的樣品和利用錳結核資源還是兩回事，要知道，雖然錳結核總體蘊藏量很大，

分布卻極為廣泛。根據目前的技術，還只能依賴於打撈。學習過普通物理的同學們可以計算一下，要將一噸錳結核從6000米深的海底打撈到海面，需要多少能量，按照15%的機械效率，我們需要準備多少石油，這種投入產出比值不值得我們去做這件事？

其實，很早以前，美國猶他肯尼可銅業公司就做過錳結核開發的可能性分析，結論是：「錳結核是大忽悠！根本不值得干這件事。」他們出具的報告里還提到，除了要考慮能耗成本，還需要考慮對環境的影響。

事實上，20世紀80年代以後，勘探海底的技術得到了進一步提升，我們有了更先進的水下運載工具，有了超高密度聚乙烯做的繩索。但就目前技術而言，20年內，要開採錳結核達到經濟上的收益也完全不現實。

【一種開採錳結核的設想圖。】

那麼問題來了，難道大富豪休斯是人類開發海底的「活雷鋒」嗎？辛辛苦苦一輩子掙點小錢投資人類事業做先驅嗎？其實，事情遠沒有那麼簡單。

20多年後，一段視頻被披露出來，原來整個事件完全是一個騙局。那段日子正值美蘇冷戰期間，表面上沒有大規模的戰爭，間諜活動和戰略威懾卻一直驚心動魄。1968年，蘇聯一艘彈道導彈潛艇K-129在夏威夷附近海域失事。1974年，休斯被美國中央情報局（CIA）僱傭，勘探打撈船的真實目的是要打撈這艘沉沒的潛艇，這在美國情報系統內部被稱為「亞速爾人計劃」，這是冷戰期間最複雜、最神秘、最昂貴的計劃，沒有之一，它的總耗費達到了8億美元。所以，打撈錳結核完全是一種掩飾。

【蘇聯彈道導彈潛艇K-129。】

最終，休斯大富翁的打撈船只得到了一些魚雷和6具蘇聯士兵的屍體，並沒有得到他們想要的戰利品，潛艇艇身在打撈的過程中折斷，其內部的結構無從得知，CIA一心嚮往的蘇聯密碼本就更葬身大海了，8億美金的鬧劇就這樣沉沒在大海的波濤中。

【「亞速爾人計劃」還被拍成紀錄片，有興趣的朋友可以觀看。】