NIH預算或被「狂砍」，生物醫學研究的冬天還將繼續

05-08

美國國立衛生研究院（NIH）是美國最高水平的醫學與行為學研究機構，亦是美國生物醫學研究的主要資助方。美國國立衛生研究院在全美國擁有27所研究中心，每年的科研經費高達300多億美元。自成立以來，NIH在生物和醫學領域做出了大量的成績，比如由它資助的國立醫學圖書館（National Library of Medicine）下屬的PubMed/MEDLINE是世界上使用最頻繁的科學與醫學資料庫；在2000年到2013年，NIH的資助導致了20441項專利的產生；

對阿茲海默症、慢性阻塞性肺炎（COPD）等研究的資助讓全世界對這些病症的致病因素、治療方法與預防措施都有了更深入的理解。

美國國立衛生研究院影響巨大，從1998年至2003年期間，NIH的經費翻了一倍。然而近十年來，由於預算削減、封存和通貨膨脹的影響，NIH得到的經費一直在減少。這直接限制了NIH提供研究資助的能力，2012到2013年受到NIH資助的研究人員數量驟降了1000人以上，這也導致了生物醫學突破的減少。鑒於NIH研究對健康和經濟的影響，美國實驗生物學會聯合會（FASEB）建議增加生物醫學研究經費。FASEB建議，在2018財政年度，NIH的預算至少為350億美元。它還建議國家科學基金會（NSF）的預算至少為80億美元，科學能源部的預算為58億美元。

然而這只是學者的一廂情願，由白宮對外發布的「2018財政年度預算案」，對包括NIH以及美國環保局（EPA）在內的眾多科研機構的經費再次進行大幅削減。如果預算案最終通過， NIH的總體經費將削減58億美元，這可是高達20%的削減幅度。更慘的是美國環保部的預算，如果通過，則將狂減30%。「2018財政年度預算案」引發了美國科學界的強烈不滿，為了對抗預算削減等不利於科研的行為，科研人員走上街頭，舉行了歷史上規模最大的「科學大遊行」（March for Science）。

生物醫學研究是發現疾病和治療疾病的至關重要的環節，只考慮通貨膨脹以及生物醫學領域的發展趨勢，NIH預算是需要進一步加強的，這樣才能夠為研究和創新提供更大的支持。但事實上，在2003年至2015年期間，NIH的研究經費卻在逐步下降。如果這次的預算案真的通過並實施，就意味著NIH能支持的新研究項目會更少，並直接導致大量的人才流失。尤其初級研究人員將受到最為嚴重的打擊。年輕的研究人員如果無法獲得資助，最終只能選擇離開科術界另找出路，這樣對整個行業的人才儲備將產生巨大的負面影響。

各方人士對於科研經費的削減都表示擔憂，美國醫學院協會主席表示預算對NIH和其他健康項目的削減簡直就是「devastating」。美國心理學會主席也認為如果實施這份預算，它將危害到美國的教育、科研和健康事業，還將嚴重製約人們急需的心理和行為健康服務。還有眾多研究人員認為，即使這次的預算案最終未能通過，但縮減科研經費的趨勢和其中暗含的不確定性也會讓科研人員失去安全感，如果科研人員沒有辦法安心做研究，那怎麼能出成果呢？

理性的分析，國會應該駁回這個預算計劃。但大家也都清楚，特朗普政府「瘦預算」的執政方針是很難改變的。科研預算在最近幾年仍然還會是冬天，經費增加的可能性是很小的。在未來一段時間裡，科研機構和政府之間將在經費削減和不削減之間進行拉鋸戰。