「衣冠禽獸」是什麼意思？什麼樣的人才可以稱為「衣冠禽獸」？

成語「衣冠禽獸」往往被用來形容品德敗壞的人，虛有人的外表，行為卻如禽獸。明代陳汝元在《金蓮記》中寫道：「人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬。」

「禽、獸」二字從何而來、有什麼區別？用禽獸比作人，那「禽獸」又是如何與「衣冠」聯繫在一起的呢？

在《漢語大辭典》中，「禽獸」有兩層意思：一是鳥類和獸類的統稱，《孟子》：「草木暢茂，禽獸繁殖」。二是專指獸類，《禮記》：「鸚鵡能言，不離飛鳥；猩猩能言，不離禽獸」。在古代，「禽」、「獸」二字都可表示動物，但涵義卻有所不同。

「獸」篆文寫作：

《說文解字》：「獸，守備者」，從獸從犬，「獸」字的本義是捕獵。在後來的使用中，「獸」的詞性發生了變化，由動詞變成名詞，用來指長有四足、全身生毛的野生哺乳動物。

「禽」古文字寫作：

上半部分是由上罩下的網，下面是被困住的動物。「禽」的本義是捉拿，為「擒」的本字，最早也是一個動詞。

後來，「禽」被用來指代一切所抓到的動物，既可指鳥類也可指獸類。《說文解字》：「禽，走獸總名」。五禽戲中的「禽」就包括虎、鹿、熊、猿、鳥等動物。而表示「擒拿」這個動作則在「禽」的左邊加上了提手旁。

慢慢的，「禽」和「獸」所指代的動物有了明顯的區分，《爾雅》：「二足而羽謂之禽,四足而毛謂之獸」，「獸」專指百獸，「禽」專指飛禽、家禽。

認識了「禽」和「獸」，我們再來看看「禽獸」與「衣冠」之間的關聯。

古代皇帝自稱真龍天子，而「龍」的身邊最需要環繞的自然也是各種動物，所以明代官員的服飾規定：文官綉禽，提醒百官像仙鶴般淡泊名利；武將繪獸，彰顯虎獅般的威武。

「衣冠禽獸」便成為文武官員的代名詞，原本是代指「當官的人」，不但沒有任何貶義，還滿滿的都是羨慕。

官員品級不同，官服上所繡的禽和獸也不同。

但是，到了明朝中晚期，宦官專權、政治腐敗，文官武將欺壓百姓聲名狼藉，老百姓視他們為匪盜瘟神。於是，便將道德敗壞的官員稱為「衣冠禽獸」。到了清代，「衣冠禽獸」完全淪為貶義詞，與我們今天所指無異。

五百年前，無數人稱頌讚揚、立於標榜的「衣冠禽獸」，如今卻變為被我們嗤之以鼻的那種人。行為不端、道德敗壞，再華麗的衣物都掩飾不了其被人唾棄的下場。辯證互換，文字和語言的涵義也隨之變遷。

關注「好字在」公眾號：CoolCharacter