最新發現表明：外星生命比科學家預想的更不可能！

新發現表明，磷是生命必不可少的元素，它足以讓生命從地球上開始，但這可能只是運氣使然。根據蟹狀星雲的新觀測——由中國天文學家首次在1054年發現一顆爆炸恆星的殘餘物——於4月5日在英國利物浦歐洲天文與空間科學周上發表，在銀河系中磷的丰度和分布可能比科學家先前認為的更隨機。研究人員說：因此銀河系的一些地方可能沒有足夠的磷來維持生命，即使它們是居住在其他星球上的系外行星。

宇宙中大部分的磷都是在大質量恆星或超新星爆炸時產生，當這樣的恆星耗盡燃料並爆炸時，磷很難觀察到。磷很難觀測，直到2013年天文學家才首次對恆星爆炸中的元素進行了測量，這是一顆被稱為仙后座A超新星殘骸。令人驚訝的是，發現的磷比其它星系中觀測到的要多100倍。但這可能是個例外。最近英國卡迪夫大學的天文學家簡·格里夫斯和菲爾·西根將位於加那利群島的威廉·赫歇爾望遠鏡對準了大約6500光年遠的蟹狀星雲。

僅在兩周前分析的初步數據顯示，磷的數量與在銀河系中發現星際氣體和塵埃含量更接近——與仙后座數量相比，這是微不足道的(研究結果尚未提交到同行評估所)。到處都富含磷，這並不是一件有保證的事情，似乎運氣在這方面扮演了更重要的角色。其中的一些運氣可能會縮小。創造仙后座A的恆星大約是製造蟹狀星雲恆星的兩倍。研究人員說一個更大的恆星可能產生不同的反應，產生更多的磷。如果在整個星系中，磷的產生有很大的差異，那麼其他行星上的生命可能也會發生變化。

即使地球上有其他條件需要的條件，它仍然可能喪失生命，因為它是在缺乏磷的地方形成。但這些觀察仍是初步的，天文學家只能測量星雲的部分，而一場暴風雪破壞了他們觀測的其餘部分。儘管如此，所做的數據顯示，蟹狀星雲的磷含量明顯低於仙后座A。研究人員已經申請使用赫歇爾望遠鏡來研究星雲的其他部分。未來的分析還將包括與計算機模型的比較。最終，天文學家將需要測量宇宙中其他超新星遺迹中的磷，Cigan說：真的想看看它是如何從超新星殘骸中擴散到星際介質中的，這才是關鍵。

博科園-科學科普｜文：Marcus Woo/Live Science

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