如何理解「道生一，一生二，二生三，三生萬物」？

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　　　「道生一，一生二，二生三，三生萬物」這句話出自老子《道德經》第四十二章，聽起來很玄乎，專家給出的解釋中也多是「太極、陰陽、八卦」等一堆術語，讓人莫名所以。

　　　艮人從漢字字源角度解釋一下這句話，盡量使它不再那麼玄乎，大家都能看得懂。

　　　《說文解字》釋「一」字為：「惟初太始，道立於一，造分天地，化成萬物。」

　　　此解說與《道德經》中那句話是一脈相承的，意思基本相同。雖然還是有些玄乎，但它提到了天地兩種實物，相對要好理解一點。

　　　什麼東西可以「造分天地」呢？

答案只有一個：地平線！

　　　天和地都沒有具體的形狀，很難用圖畫出來，但因為天地相交形成的地平線呈「一」字形，我國古人便借用「一」這個簡單的形符來替代表示天或地。這種替代表示的做法，從時間上來說，應該始自早期八卦記事符號，遠遠早於漢字的產生。時間一長，大家便忘記了其成因，只記得其結論。只知其然而不知其所以然的後果是，很多人便覺得它玄乎，它是偽科學，甚至將此作為攻擊中國傳統文化的證據。其實，結合地平線想像一下，用「一」替代表示天地是非常形象的，一點都不玄乎。

　　　確認「一」是地平線後，我們便可進一步確定：「一生二」是指由地平線延伸出天和地兩個平面；「二生三」是指天、地分開後，形成中間的「空」；「三生萬物」則是指萬物生長於天地之間的「空」。因此，古人觀察地平線、天地和萬物的存在狀態，總結成「一生二，二生三，三生萬物」這句話，最初是很直觀，很具象的，也一點不玄乎。

「一」為地平線之形，多用於表示天，有時也用於表示地。例如「天」字，上面一橫表示天，下面的「大」字為人體展開四肢之形，兩部分合起來表示人的頭頂上是天。再如「立」字，下面一橫表示地，上面的「六」字為人體展開四肢之形，兩部分合起來表示人腳下踩的是大地。

「二」為陰數，一般用於表示「地」。例如「土」字，為草木長出地面之形。

　　　漢字中，數目三多用於虛指萬物，表示眾多之意。例如「山、水、火、眾、森」等字形中都含有三個相同實物之形，都表示眾多之意。有時，「三」字也用於實指天、空、地三個層面，如「王」字。

　　　還有一個關鍵問題：「道」是什麼？

　　　在黑夜裡，人類什麼都看不到，所有一切都變成相對不存在。只有等黎明到來，人類才能再次看到地平線、天地和萬物構成的具象場景。據此，我國古人「想像」出世界的起源過程：最初，世界像黑夜一樣處於混沌的狀態，「無」的狀態；然後，像黎明到來時有光照亮地平線一樣，由無生有，即所謂的「道生一」；接著，盤古開天闢地，將世界一分為二，即「一生二」，由地平線延伸出天和地兩個平面來；再接著，盤古頂天立地，將天、地分開，形成中間的「空」，即「二生三」；最後，處於「空」中的盤古化為萬物，即「三生萬物」。

　　　從具象場景角度來說，「道生一」是指黎明到來時陽光照亮地平線，所謂「道」是指日夜變化這一自然規律。從世界起源角度來說，「道立於一」是指地平線將天地分開，為萬物生存提供空間，所謂「道」是指客觀世界整體變化的規律。總之，所謂的「道」就是天地萬物運行變化的規律，即自然發展變化的規律。

　　　中國古人受刻木記事和結繩記事的啟發，用陽爻「一」替代表示天，用陰爻「－－」替代表示地（包括陸地和水面兩部分）。基於天、空、地三個層面，古人將陽爻和陰爻按不同順序排列成三層，從而形成八卦符號體系，用於記載古人基於長期觀察而發現的一些自然萬物發展變化的規律。但是，和刻木、結繩記事一樣，這些符號替代表示的內容是約定俗成的，符號本身實際上只起提示記憶的作用，具體內容還是靠口耳相傳。隨著人類認知到的事物發展規律不斷增多，八卦符號體系在用於記載事物發展規律的同時，也逐漸用於根據規律預測事物發展的結果。因此，八卦最初產生是有現實依據的，一點都不神秘。

　　　在文字產生後，八卦符號體系逐漸失去記事的功能，只剩下卜筮的功能。流傳下來的，也主要是用於卜筮的內容，由於記載簡略，加上有些人故意將它神化，後人理解起來多有歧義。但是，「道生一，一生二，二生三，三生萬物」這句話，作為中國古人的世界觀，經儒家、道家先賢吸納並大力宣揚後，成為五千年中華文明薪火相傳的原點，深深地影響了中國人的認知。