第十七章：實

本義：

　　太上，不知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其貴言。功成事遂，百姓皆謂「我自然」。

通述：

　　太古時期給人賦予靈性的造物主，是至高無上的天帝，但人們並不會知道他的存在，那些比次之的皇天上帝，人們親近他們並且稱讚他們。比他們更次的人間帝王們，人們對他們是畏懼他們。等到了後來，更次一些的君王，人們對他們則顯得對他們輕慢了許多。

　　之所以會發生這樣的事，是因為他們的言行不足以取信於眾人，是因為他們過於放任自己的言行，沒有遵道而行，按規律辦事。

　　而皇天上帝，太上，則彷彿什麼都沒做一樣，更不會輕易發號施令，他們卻能夠功成事遂。當你問人們，太上他們是教你們怎麼做的，都有哪些要求，你們才能夠與世間萬物共生共存，不會有大的禍患呢。人們會回答說「我們本來就是這樣的啊。「

　釋義：

　　太上：太，指太古時期，上，指天，因古人認為天有生育萬物之功，被古人認為是至高無上的存在，因而稱為天帝或上帝，這裡的太上，指太古時期的給人以靈性的造物主。

　　不知有之：指人們並不會知道有太上的存在。

　　侮：不尊重、輕慢。

　　悠兮：悠閑自在的樣子。

　　貴言：指不輕易發號施令。

　　自然：自己本來就如此。

圖引：

　　在上一章中，作者提到，要虛空自己的偏私之心，才能與萬物共存。這一章繼續深入講解。

　　作者先引出了太上，說沒有人知道太上的存在，但卻是他給了人們以靈性。後面的皇天上帝，也受到了人們的讚揚，他們都是做事做得看上去很少的。然而，後世的帝王，無不被世人所畏之侮之。為什麼會這樣？

　　作者緊跟著引出了自己的論點，是因為他們的言行失信於民，而失信於民的原因，是他們過於放任自己的言行，沒人遵道而行。而與此相反的是，皇天上帝，太上，則彷彿什麼都沒有做一樣，更不會輕易發號施令，但他們卻能夠功成事遂。原因是他們更懂得遵從自然之道和人性之道，不會把自己的偏私之言行強加給世人，世人則可以日用道而不知，就像你問世人說：你們為什麼捕魚時只要大魚不要小魚啊？他們會回答你說，我們本來就這樣啊。

　　因此，只有讓每個人懂得如何依道而行，他們才會與世間萬物共生共存，而不會有大的禍患。

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