秦將白起緣何坑殺40萬趙俘？
昭王四十七年（前260），秦國攻韓國，奪取上黨。上黨百姓紛紛逃往趙國。趙國在長平屯兵，接應上黨百姓。於是，秦國藉此機會進攻趙國，趙國派廉頗帶兵迎戰。趙國軍隊是本土作戰，因而廉頗高築圍牆，堅壁不出，想以持久戰來拖垮敵人。
為了速戰速決，秦國施行反間計，導致趙國以趙括取代廉頗率兵攻擊秦軍。秦國委派白起擔任上將軍，要與趙國決一死戰。軍事理論甚是了得的趙括走馬上任後的第一件事就是發兵進擊秦軍。秦軍佯敗而逃，同時布置了兩支突襲部隊逼近趙軍。趙軍乘勝追擊，一口氣追到秦軍大營。但是，直到此時趙軍才發現秦軍營壘十分堅固，難以攻入，而秦軍的一支突襲部隊已經切斷了趙軍的退路，另一支快速部隊已經插入趙軍的營壘，趙軍就這樣被徹底分割包圍。
這樣一圍就是月余，餓紅了眼的趙兵自相殘殺，以人肉充饑。秦軍在白起的指揮下發起猛攻，射殺只會紙上談兵的趙括，四十萬趙軍成為俘虜。之後，白起採用欺騙手段，將四十萬趙國降兵悉數活埋，四海震驚。
維基百科對長平之戰最後階段的描述：
秦軍對近40萬降卒心有餘悸。白起假意許諾說準備把降兵中身體強健的帶回秦國，而年老體弱傷殘幼小的會放歸趙國。趙人不疑。白起又以酒肉安撫降卒，後令秦兵以白布裹頭，吩咐說「凡首無白布者，即系趙人，當盡殺之。」趙國降卒不曾準備，又無器械，束手就戮。40萬趙軍，一夜俱盡。
史載當時「血流淙淙有聲，楊谷之水皆變為丹，至今號為丹水」。唯有240名年紀幼小的趙兵被秦軍放歸趙國以散布恐慌，震懾山東六國。坑殺趙卒的消息傳入趙國，整個國家中「子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孫，妻哭其夫，沿街滿市，號痛之聲不絕」。
在史記和戰國策中記載，白起收降趙軍後，先收繳了趙軍武器，再設宴招待了趙軍，將他們灌醉，夜裡讓秦軍綁上白布。見未綁白布者就殺之。到天明的時候再把殺剩的10萬人集中起來活埋。只留下240個年幼的回去報信。
關於這40萬俘虜的屍體是怎樣被處置的，歷史上沒有確切記載，但今天的事實，卻是不斷地為人們真實地演示著當年那場殘忍的屠殺。
至今，每逢下雨，生活在長平地區的人們，經常會在古戰場內發現被雨水衝出的人骨。而人們也多次在這片土地上發現「屍坑」，如1995年5月，高平永祿鄉永祿村農民李珠海和他的兒子李有金在耕地時，在一尺的土下發現骨頭，越挖越多，他兒子還發現了幾十枚趙國刀幣，便報告文物部門。經考古人員發掘，此坑約有趙國軍隊屍骨100餘人，往西還有比這更大屍坑兩三個。
在現在長平已經發掘出的17個屍坑中，趙軍戰士的屍骨隨意疊壓，有的在頭蓋骨上還有中箭後的三角傷坑。當地人說，當時在發掘時，還發現有的屍骨的胯骨上還深深地嵌著鐵頭銅尾的箭頭，有的胸腔內遺有箭頭，有的四肢有明顯刀砍痕迹，以及掛有鐵鉤——他們的屍體曾被鐵鉤勾住殘忍懸掛。專家推斷，當年，秦軍將戰俘屍體拋入溝內，僅僅是再填上一層薄土加以掩蓋，可謂殘忍至極。
那麼，白起為什麼坑殺40萬趙卒？
對於這個問題，大家眾說紛紜，觀點無外乎以下幾個：
本是君王意志。長平一戰坑殺40萬是任何一個將領都無法做出的決策，非君王意志不可為。
這場戰役之後，秦國再次出兵攻打邯鄲，白起堅決反對秦王發兵，並且明確表示決不挂帥出征。即使秦王親自命令，范雎親自動員，白起照樣不給面子。白起只是戰役的執行者，是個背鍋的。
出於一己私利。白起擒殺趙括，圍攻邯鄲，趙國一亡，秦就可以稱帝，白起也將封為三公。秦軍的戰功是以人頭來記的，你殺的人越多軍功越大，受封也越多。據史書記載有兩個秦軍去追殺一個敵人，最後這個人頭不知道算誰的頭上了。其中一個秦軍士兵就把另外一個士兵給殺了，這樣他就得了兩個人頭，你想想這四十萬個人頭那是多大的軍功，就說不算在白起的頭上算在他的部下身上也是很好的福利。
對現實的考量。這四十萬個大老爺們（不用想肯定都是男壯丁），吃起飯來可是一筆不小的開支，他們正是因為不想挨餓才投降的。但現實卻是秦國沒有那麼多的糧食來分給趙國的降卒吃。大家想想，一旦秦國不能提供吃的給他們，這四十萬人會有什麼反應？而一旦安撫不了趙國降卒的情緒，估計秦國好不容易打來的勝仗就會落入萬劫不復的境地。所以，作為主將的白起只能選擇「詐而盡坑之」。
戰略上的布局。在長平，雖然趙國打了敗仗，但這個國家還在，並沒有滅亡。而白起單單打贏長平之戰並沒有完成任務，他的最終目的是為了滅趙。於是他想出了一個頗為恐怖的戰術，那就是讓恐懼蔓延趙國。大家可能都知道，白起並沒有殺光所有的趙國降卒，他還留了二百多個未成年人回去報信。真可謂「殺人誅心」！
這些遺址中，最為著名的無疑是骷髏山與骷髏王廟。史書記載，唐玄宗李隆基曾巡遊至此，見白骨遍野，頭顱成山，情形觸目驚心，遂將此地命名為骷髏山，在山旁修建骷髏王廟，「擇其骷骨中巨者，立像封骷髏大王」。現骷髏王廟為清代遺構，廟內塑有趙括夫婦像。
明代詩人於達真曾在此賦詩一首，寫出了唐玄宗的震驚，也寫出了白居易、陳子昂、朱元璋等人巡遊此地後的心聲：「此地由來是戰場，平沙漠漠野蒼蒼。恆多風雨幽魂泣，如在英靈古廟荒。趙將空餘千載恨，秦兵何意再傳亡？居然詞宇勞瞻拜，不信骷髏亦有王。」
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