ESPN新掌門走馬上任，數字化轉型依然是頭等大事

禹唐體育註：去年年底，約翰·斯基珀（John Skipper）突然宣布辭去已經擔任六年的ESPN總裁一職，在業內引起了不小轟動。他自己給出的理由是出於身體方面的考慮，不過事情恐怕也沒那麼簡單。母公司迪士尼一直對ESPN施加著業績上的壓力，今年又是ESPN數字化轉型的關鍵年，對於總裁來說，壓力可想而知。

斯基珀卸任後，迪士尼總裁羅伯特·艾格宣布ESPN前總裁喬治·伯登海默擔任為期90天的代理總裁。截止日還未到，ESPN的新總裁人選就確定了，畢竟在ESPN的數字化轉型戰役中，時間是最珍貴的。

48歲的詹姆斯·皮塔羅（James Pitaro）將成為ESPN的新舵手，不過伯登海默也不會立即離開ESPN，他將作為公司顧問一直到今年年底。皮塔羅於2010年加入迪士尼，自2016年以來一直擔任迪士尼消費品及互動媒體業務總裁。他在體育方面的履歷也不是一片空白，在加入迪士尼之前，皮塔羅曾擔任雅虎媒體副總裁，為雅虎媒體資產的發展壯大立下不少戰功，其中就包括雅虎體育和雅虎音樂。

皮塔羅此前在迪士尼一直在從事與電影有關的工作，在體育媒體方面可能會有些經驗不足，但是他在數字化、移動化產品的推廣方面經驗十足，這會對ESPN接下來的轉型發展帶來幫助。相信迪士尼方面也是出於這種考慮才想到讓他統領ESPN，與此同時，皮塔羅還會兼任迪士尼媒體網路業務聯席總裁。

艾格對皮塔羅讚賞有加，他認為皮塔羅是一個極具天賦和奉獻精神的領袖，他有著正確的戰略眼光並且對體育飽含激情，他有能力帶領整個ESPN團隊前進。皮塔羅在技術、體育和媒體的交匯處開始了自己的另一段職業生涯，他豐富的工作經驗和敏銳的洞察力定會在ESPN的前進道路上發揮不可估量的作用。

皮塔羅肩上的擔子註定不會輕，眼下擺在他面前的重任就是主導ESPN全新的數字流媒體服務ESPN+上馬，這是公司在今年年初階段的頭等大事，目的就是想讓ESPN拉近與用戶的距離。皮塔羅表示：「作為一個滿懷激情的體育愛好者，我很榮幸在ESPN發展的關鍵時期加入到這支隊伍。用戶對於高質量體育內容的興趣正處高點，ESPN接下來的工作就是繼續重新定義球迷的體育體驗。」

ESPN+會是一個全新的體育內容綜合體，ESPN所有的直播賽事、原創節目以及定製化內容都會被濃縮至一個全新的應用程序里。當然，ESPN八個美國有線電視網所提供的比賽結果、新聞、賽事精華等內容也是必不可少的。

在皮塔羅職業生涯的「前半生」，通過數字技術創造革命性的娛樂體驗一直是其最閃亮的標誌，從打造雅虎的在線媒體服務到引領迪士尼的創新互動產品及服務都印證了這一點。在迪士尼的消費品及互動媒體領域，皮塔羅負責監管全球最大的玩具、服裝和家居用品的授權業務、世界上最大的兒童出版社、數字及實體產品品牌化、迪士尼電子商務平台以及迪士尼數字網路的社交和數字化渠道運營。

對於一名普通的ESPN員工來講，他最迫切希望得到的肯定是穩定。整個2017年，ESPN經歷了兩次大裁員，就連很多名嘴和知名記者都不能倖免。我們可以把這看作是ESPN轉型的第一步。對於現在的ESPN而言，很多事實是無力改變的，比如版權支出的提升以及訂閱用戶的下降。

去年，ESPN光版權費支出這一項就接近了80億美元，其中NFL、NBA和MLB這三大頂級IP的版權費佔比就超過了一半。在數字媒體的競爭下，賽事版權價格還有繼續上漲的空間，這些問題也是ESPN必須要面對的。要想繼續保持競爭力就不能退避三舍，而背後隱藏的就是收入上的壓力。

從2011年到現在，ESPN的的訂閱用戶減少了近1200萬，為了保持收入增勢，ESPN不得不增加用戶的訂閱費用以及分銷商的購買價格。但是我們也要看到，從2015年開始，ESPN的增勢就已經趨於平緩了，正基於此，才有了後面ESPN業績危機的爆發。

ESPN也知道，節流並不能解決根本問題，關鍵在於如何開源。迪士尼也深知ESPN在整個業務體系的重要性，不惜重金收購數字媒體資產，目的就是想讓ESPN能在最短的時間內進入數字化轉型的軌道。

斯基珀曾在去年的體育視頻集團峰會上表示，流媒體服務的發展與視頻技術的發展走向有關，很顯然，視頻技術正處於頂峰。商業模式以及用戶的內容消費方式都在改變，ESPN真正要做的是做好準備迎接未來繁榮的市場。

ESPN正在「OTT化」，這是迪士尼激進數字化戰略的一部分。今年八月份，迪士尼斥資15.8億美元收購了MLB旗下流媒體公司BAMTech的42%股份，這就使得迪士尼持有的BAMTech股份增加至75%。目前該公司的估值已經達到37.6億美元。迪士尼此舉的目的就是要強化自己的流媒體平台，BAMTech也會為ESPN+的上馬提供重要的技術支持。另外，基於迪士尼品牌的電影及電視流媒體服務也會在2019年與用戶見面。

而就在斯基珀提出辭職前不久，迪士尼正式啟動收購21世紀福克斯旗下的大部分資產。雖然此次收購交易並沒有涉及雙方的核心體育資產，但是也牽扯到了21世紀福克斯的地方體育電視網。這些電視網都擁有大量MLB、NBA以及NHL球隊的相關賽事版權，當然也涉及到當地的大學體育。

這部分資產顯然就是為ESPN量心定製的。ESPN除了能夠獲得大量球隊賽事版權，還增加了十多個播出平台出口，很多節目內容可以放到地方電視網進行攤銷，不但擴大了傳播範圍，還節省了地方電視台的節目製作成本。另外，ESPN還可以利用地方電視台來填充自己即將上馬的流媒體服務ESPN+，粉絲們或許可以在不用支付有線電視訂閱費的情況下觀看相應的流媒體服務。因為在過去幾年裡，福克斯已經為很多地方球隊積極地爭取到了流媒體版權，一旦交易達成，這簡直是讓ESPN搭了順風車。

然而手上的食材越多，對廚師的考驗也就越大。擺在皮塔羅面前的ESPN絕對不是一個爛攤子，王者之師仍在，只需要統帥走好每一步棋。

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