漢字為什麼能夠一脈相承地發展至今？

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早期漢字,和古埃及的聖書字、古巴比倫的釘頭字一樣，都是由原始圖畫簡化發展而來的象形文字。但是，為什麼只有漢字能夠一脈相承地發展至今呢？

這個問題很難從正面去回答。我們不妨換一個角度去想想：古埃及、古巴比倫等地的象形文字為什麼會相繼消亡呢？原因肯定在於它們存在自身所無法克服的缺陷。漢字能夠一脈相承地發展至今，說明它在發展過程中已經克服了象形文字的缺陷。因此，找到眾多古老的象形文字相繼消亡的原因，也就等於找到了漢字能夠一脈相承發展的答案。

那麼，象形文字存在哪些致命的缺陷呢？

很明顯，象形文字的最大缺陷是它會受到人類形象思維的束縛。這一束縛突出地表現在以下兩個方面：

首先，象形文字必須象形，即必須拘泥於根據事物形體來創造字形。但是，同類事物的形體是不同的，例如人頭、牛頭、馬頭、虎頭、豬頭、狗頭、雞頭、蒼蠅頭等等，雖都是頭，但形體各異。如果根據象形造字法來造字，則必須根據它們各自的形體造出不同的字來表示它們。這樣必然會導致文字的數量無限擴大，即使人們能做到這一點，識字也是一個無法解決的問題。

其次，象形文字產生的前提是有形可象。無形可象，就不能造出字形來。因此，象形文字無法用於表示眾多不具實形的抽象概念。

由此，我們可以確定，眾多古老的象形文字相繼消亡的根本原因，都是因為它們無法掙脫人類形象思維的羈絆。正是因為這一點，表音成為所有文字發展的最終歸宿。字母文字是這樣，漢字也不例外。

接下來的問題是，漢字又是如何一步一步地掙脫了人類形象思維的束縛的呢？

1.轉注和假借——推動漢字一脈相承發展的兩個車輪

（1）轉注。

《說文解字》釋「轉注」為「建類一首，同義相受」。

如何理解這句話呢？

長期以來，人們都局限於靜態地去研究漢字，將此句話中的「義」理解為字義，認為轉注是同義字互訓，是一種用字法，而不是造字法。這種觀點肯定是錯誤的。

實際上，此句話中的「義」應為「意」，指同類事物。人們根據特定事物形體造出字形，當用該字形表示該特定事物時，它屬於象形字、指事字、會意字中的一種；但是，當人們用該字形去表示與該特定事物同類的其他事物時，則為轉注。

下面以「爪」字為例加以說明。

「爪」字象的是禽爪三趾之形，當它用於表示禽爪時，屬於象形字。但是，人們卻沒有根據不同的獸爪形體來造字，而是直接借用「爪」字來表示各種不同的禽爪、獸爪和人手，因為它們屬於同一類物，這就是所謂的「建類一首，同義相受」。

從過程來看，借用「爪」字來表示人手、獸爪等意的過程，顯然不是象形，因為人手、獸爪的形狀是不同於禽爪的。如果根據象形造字法來造字，則它們必須用自己的形體來表示，例如「手」字即象人手五指之形，而不是三趾之形。因此，轉注是一個全新的造字過程。

從結果來看，這一過程並沒有創造出新的字形，但「創造」了新的字義，即根據「同義相受」原理賦予了「爪」這個字形以人手、獸爪等全新的字義。

文字集音、形、義於一體，字音與字形都是表現形式，字義是內容。兩個字的字義不同，也就是內容不同，此時即使兩個字的字形、字音完全相同，也如同雙胞胎一樣是兩個不同的個體。因此，經轉注用於表示人手、獸爪的「爪」字，與表示禽爪的「爪」字是不同的字。這也就是說，轉注字是一個新字。

從上文分析中可以看出，轉注不僅是一種造字法，而且是一種很重要的造字法。轉注的產生，受到了刻木記事、結繩記事、八卦記事等人類早期記事方式的影響。它的存在，使漢字初步突破了人類形象思維的束縛，使漢字在早期能夠發展成為較為完善的表義文字體系，為古老的漢字最終向現代文字發展創造了必要的條件。

在此，需要特別指出的是，許慎在《說文解字》中對「轉注」的解釋肯定是承襲前人之說，而不可能是他自己作出的解釋。理由有三：首先，《說文解字》通篇都局限於靜態地去剖析字形構造，許慎沒有也不可能認識到早期漢字產生髮展的動態過程；其次，許慎僅在《說文解字.序》中對「轉注」作了解釋，舉了兩個例字，但在《說文解字》正文中沒有用轉注去解釋任何一個字，說明許慎對轉注是沒有認識的；最後，許慎在《說文解字》正文中用大量的轉注義去對字形作出牽強附會的解釋，例如將「爪」釋為人手持物之形，充分說明許慎對轉注造字法不僅沒有認識，而且存在誤解。

對於假借，情況也大抵如此。

（2）假借。

《說文解字》釋「假借」為「本無其字，依聲託事」。

如何理解這句話呢？

首先，我們應確定，從「本無其字」到「有其字」，肯定是一個創造出新字的動態過程。長期以來，人們將假借理解同音字之間的相互通用，是一種用字法，而不是造字法。這種觀點肯定也是錯誤的。

其實，所謂的「依聲託事」，就是根據有聲語言中大量存在的同音現象，將一個已經存在的字形，用於表示其本義以外的其他語意。換名話說，就是將該字形當作表音符號來使用，假借字屬於表音文字。

下面以「青」字為例來說明這一過程：

①就有聲語言來說，qing這個語音，大概是由模仿人類最早使用的金屬——青銅器的相互撞擊聲而得，所以可用於表示「青色」。同時，它還可用於表示與青色相關聯的一整類語意，如「常綠的草」、「黑眼珠子」(深青為黑)、「純凈的天空(藍色)、「純凈的水」(達到一定厚度的透明體為藍色或綠色，如大海、湖水)、「純凈的米」等等。

②就文字來說，「青」這個字形，繁體為上「生」下「丹」，「生丹」即生火，東方木生南方火，所以這一字形可用於表示「草木之色」，即青色。顯然，這是一個會意造字的過程，「青」字在此屬於會意字。「青」字字形的創造過程，集中體現了我們祖先特有的智慧。

③「常綠的草」等一系列語意都屬於不具實形的抽象概念，很難用象形文字去表示。所以古人說「本無其字」。怎麼辦呢？古人的辦法很簡單，即借用「青」這個已經存在的字形，去表示這些不同的語意。

從過程來看，這一借用過程顯然不同於會意，而是一個全新的過程。其實，在此過程中，「青」這個字形是被當作表音符號來使用的，即所謂的「依聲託事」。

從結果來看，這一過程並沒有創造新的字形，但「創造」了新的字義，即根據有聲語言中的同音現象賦予「青」這個字形以「常綠的草」、「黑眼珠子」、「純凈的天空、「純凈的水」、「純凈的米」等全新的字義。經假借用於表示「常綠的草」、「黑眼珠子」、「純凈的天空、「純凈的水」、「純凈的米」等字義的「青」字，與表示「草木之色」的「青」字是不同的字。這也就是說，假借字是一個新字。

從上文分析中可以看出，假借不僅是一種造字法，而且是一種極其重要的造字法，它是漢字由表義轉向表音的開始。它的出現，使漢字徹底地掙脫了人類形象思維的束縛，為古老的漢字最終向表音發展鋪平了道路。

在此還需要說明一點，先秦時期是漢字的創造和積累時期，當時人們能夠感受到「本無其字」的痛苦，能夠認清漢字產生髮展的動態過程，所以將假借列為一種造字法。到了漢代，漢字已經發展成為一個完全成熟的體系，當人們用一種靜態的眼光來研究漢字，僅僅局限於剖析它們的字形時，也就曲解了假借的內涵。因為假借沒有創造出新的字形，所以人們一直將其視為一種用字法，而不是造字法。

假借字是完全根據有聲語言創造出來的，它與字母文字的區別僅僅在於：字母文字以字母和字母組合為表音符號，而假借字則是用一個象形文字的字形作為表音符號。因此，假借字屬於表音文字範疇。

2.象聲（形聲）字——漢字中的表音文字

將同一字形經假借過程用於表示眾多不同的字義，則會產生了新的問題：人們無法區分開它所表示的眾多不同的字義，不能辨識它所表示的確切字義。

怎麼辦呢？我們祖先的做法的是，在假借字的基礎上添加不同的形旁，所得到的新字形專用於表示與形旁相關的事物，於是一個個的象聲(形聲)字便產生了。

例如，在「青」字上加「艹」，得到「菁」，專用於表示「常綠的草」；加「目」得到「睛」，專用於表示「黑眼珠子」；加「日」得到「晴」，專用於表示「純凈的天空」；加「氵」得到「清」，專用於表示「純凈的水」，加「米」得到「精」，專用於表示「純凈的米」；等等。

從上述造字過程可以看出，象聲（形聲）字產生於假借字的基礎上，是對假借字的替代。沒有假借造字法，就不會存在象聲（形聲）字。漢代小學家們將假借視為一種用字法，認為古人是用字形簡單的象形文字來替代字形複雜的象聲（形聲）字。這顯然是顛倒本末，因為在當時大量的象聲（形聲）字並沒有被創造出來，根本就不存在。

我們再來看看象聲（形聲）字的性質。象聲（形聲）字的聲旁，即被其替代的假借字，不僅表示字音，而且表示字義（由有聲語言而得），相當於字母文字中的詞根。象聲（形聲）字的形旁，既不表示字義，也不表示字音，是後附加上去的，作用僅僅局限於區分開不同的字形，有些類似於字母文字中的前綴與後綴。因此，從產生髮展過程來看，象聲（形聲）字也主要是根據有聲語言創造出來的，應該屬於表音文字範疇。