兒童大腦發展的機會之窗

機會之窗是指兒童大腦從環境中接受特定的輸入信息並經此創建或鞏固神經網路的重要時期。有些與身體發展相關的機會之窗是時不再來的，被兒童學研究者稱為「關鍵期」。譬如，一個兒童的大腦即使毫無問題，但若在2歲前從未接受到視覺刺激，則會終身失明。12歲前從未聽到別人談話，很可能一輩子學不會任何一種語言。因為一旦這些機會之窗關閉，原本用來完成這些任務的腦細胞或被剪除或被調用執行其他的任務。

當兒童快到青春期時，神經元生長的速度放緩，人腦有用的神經元連接日益鞏固，無用的神經元連接逐漸消失，因為人腦可以在經驗的基礎上選擇地強化和裁剪神經元之間的連接。這種對神經元連接的改變過程將持續人的一生，但3-12歲是最關鍵的時期。人在幼年時的經驗就已經在形塑自己的大腦並設計自己獨一無二的神經系統，從而影響到將來如何對待上學、工作或其他方面的經驗。

運動發展：人生頭8年是兒童學習各種運動技能的最佳時期。在此時所學的技能才有望學得出神入化。如演奏家、運動員等，大多在8歲前就開始勤學苦練本門技能。

情緒控制：人出生後從2-30個月是情緒控制的開啟期，在此期間，情緒系統與理性系統相互鬥爭，而情緒系統的發展遠遠快過理性系統。在此窗開啟期間，如果兒童一耍性子就能如願以償，那麼此窗關閉後，多半也會照此發展。對不到2歲的容易使性子的兒童，父母的應對方式能夠助長或者抑制這種天性。情感系統與理智系統之間的纏鬥是造成「二歲孩子性子野」的主要原因。

辭彙學習：孩子18個月或者20個月大的時候，腦中的語言區變得非常活躍，一天能學會10多個詞，到3歲的辭彙量可達到900個左右，到5歲前可增加至2500-3000個。家長必須督促孩子使用新學到的詞。

語言習得：口語習得之窗在出生時開啟，約在5歲時首次合攏變窄，10-12歲時再次進一步合攏。超過此年齡，學習任何一種語言都更困難了。

數學與邏輯：2歲的幼兒已經能知曉4或5以內數之間的大小關係，雖然還不能用語言表達出來。充分發展的語言能力對數字思維影響不大，而對數字運算則必不可少。

器樂訓練：大多數3歲左右的兒童已經能相當靈活的應用雙手，足以彈奏鋼琴。有研究表明，上鋼琴課的3歲或4歲的兒童，在完成時空任務上的表現，遠遠超過未受器樂訓練的同齡兒童。