男多女少的社會更傾向於傳統，男少女多的社會更傾向於開放

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21世紀的親密關係和上一代人的經歷可能很不相同，西方社會相對於中國來說變化更為顯著，但中國近些年來也有一定的趨勢。近幾十年來產生親密關係的文化環境發生了重大的變化，比如說：越來越少的人結婚成家；結婚的年齡越來越晚；人們即使沒有結婚也常住在一起；離婚率越來越高；大多數學前齡孩子的母親都外出工作。而在西方世界中，有些特性則更為突出，例如：近一半的婚姻以離婚告終；常常未結婚便養育子女；大多數兒童都會有段時間生活在單親家庭里。

原因很多。其中一個可能是文化所處的社會經濟發展水平的提高。社會工業化程度越高、越富足，就越能接納單身、包容離婚和支持晚婚。教育和財政資源的充裕，足以讓人們周遊四方、更為獨立。此外，如果親密關係夫妻上班佔用了很多時間，他們維繫和享受夫妻親密情感的時間就更少。

新科技也會影響親密關係。現代生殖技術（如人工授精、體外受孕）的發展，婦女還未與孩子的父親謀面，就能從醫院的精子庫中授精，獨自生育後代。婦女還能掌控生育，只在她們願意時生小孩。因而，沒有多少婚姻是『為了子女』而維持下去的。科技還可能削弱人們之間的聯繫；人們把越來越多的空閑時間投到了私人化的、往往是一個人獨享的娛樂方式，比如玩電子遊戲或在網上漫遊，而不是與朋友或近鄰交往。在20世紀60年代人們可能在家裡召開各種聚會，現在則往往獨自在家上網。

然而，影響人際關係規範更為重要（但卻很微妙）的因素是特定文化下青年男女的相對數量。男多女少的社會和女多男少的社會往往有著不同的人際關係標準。描述文化這種特性的指標就是性別比率，計算方法很簡單，就是看特定人群中每100位婦女對應多少位男性。如果性別比率高，則男多女少；如果性別比率低，則男少女多。婦女常常與比自己年齡大的男性結婚，所以研究者計算性別比率時，男性的年齡一般要稍大於女性。

第二次世界大戰後的嬰兒潮使美國的性別比率在20世紀60年代從高峰到低谷。戰後每年出生的嬰兒逐年增加，這意味著當這些『潮流中的嬰兒』進入成年期後，比青年女性稍大點的青年男性的數量變少，性別比率就下降。不過，當出生率逐漸下降，出生的嬰兒數量減少，他們長大後，青年女性的數量比稍大點的青年男性的數量要少，所以美國的性別比率在1990年又攀高。自1990年以後，『嬰兒潮』中長大的父母有相對穩定的生育率，從而使適婚男女的數量持平。在21世紀之初，人口統計發現每100位未婚女性對應著86位未婚男性。

人們可能意識不到性別比率變化的重要性。高性別比率的社會（女性較少）傾向於支持老式、傳統的兩性性別角色，即男主外女主內，妻子在家相夫教子，丈夫外出工作養家。這種文化形態在性生活上也相對保守。理想的新娘應該是處女，未婚先孕讓人蒙羞，公開同居幾乎絕跡。離婚不受歡迎。相形之下，低性別比率的社會（男性較少）傾向於顛覆傳統，也更為寬容。鼓勵婦女外出工作以自立，默許（雖不提倡）婚外性關係的存在。如果不慎懷孕，成為未婚媽媽也無可厚非。婦女穿的裙子都要更短些。

各個歷史時期的具體情形可能有所不同，但這種基本模式卻是貫穿整個歷史的。古羅馬時代性別比率低，以驕奢淫逸而聞名。維多利亞時期的英格蘭性別比率高，以貞潔守禮而著稱。美國喧囂的20世紀20年代性別比率低，是隨心所欲、恣意尋歡的十年。那麼出現『性解放』和『女權運動』的20世紀60年代晚期，性別比率高還是低？答案是非常低。

人際關係專家認為這種文化波動並非偶然現象。在他們看來，社會規範的演變總是要滿足那些掌握經濟、政治和法律權利的強勢人群的利益。在上面提到的文化中，強勢人群是男性。因而，當男女數量發生變化時，人際關係的規範總是向著有利於男性的方向變化。

這種假設很大膽，畢竟近幾十年來美國婦女的地位提高了許多。對此誰都無法否認。現在仔細推敲一下這個假設。當性別比率居高時，婦女稀缺。假若某男幸運地得到某女的芳心，他當然想長相廝守。方法之一是鼓勵該女子成為家庭主婦，從而使她在經濟上要一來丈夫；方法之二是反對離婚（這正是20世紀60年代時美國的情形）。反之，當性別比率偏低，婦女過剩，男人就不太想被一個女人拴住。這樣，婦女就得工作，推遲結婚，不滿意的話還可方便地離婚。

所以自20世紀60年代以來，美國社會人際關係規範顯著改變的原因，可部分歸結於性別比率的劇烈變化。的確，我們已經看到了20世紀90年代末期高性別比率對美國的影響。從1967年到1980年，美國的離婚率翻倍增長，此後逐漸走緩，甚至略有下降。政客們又開始關注『家庭價值觀』，青少年對性的責任感增加，未婚少女的生育率比過去30年都要低（雖然仍比其他發達國家高）。因為現在適婚男女的人數大致相等，文化的鐘擺又搖擺於20世紀80年代的放縱狀態和60年代的禁錮狀態之間。

必須指出，性別比率的影響過程（即人際關係規範的變化偏利於男性）的假設只是一種猜想。然而，社會文化中的兩性比例和人際關係規範的確存在粗糙卻真實的關聯，這也是文化影響人際關係的有力佐證。我們對人際關係的期望和接納，在很大程度上取決於我們所處的時代和地區的文化標準。