全新的神經刺激促醒15年沉睡的植物人

武警昏迷促醒-康復中心 董月青主任

最近法國的研究人員應用迷走神經刺激促行了一名車禍後植物狀態15年的35歲男子。這一結果發表在《美國當代生物學》雜誌上，這一結果對人們普遍認為植物狀態持續超過12個月就是是不可逆轉的觀念提出了質疑。

通過刺激迷走神經可能改善患者目前的生存狀態。迷走神經刺激（VNS），已被用於癲癇症和抑鬱症的治療。另外迷走神經將大腦和身體的其他部位，如內臟相連接，其在清醒、警覺和其他許多方面都起著重要作用。

圖1：迷走神經刺激後患者大腦中後部腦連接明顯增加。

他們選擇了一個植物狀態下已經超過15年的病人，沒有任何好轉的跡象來測試VNS恢復意識的能力，這樣就排除了患者自我修補的能力。經過一個月的迷走神經刺激，病人的注意力、運動和大腦活動明顯改善。患者開始對簡單命令作出回應。例如，他可以用眼睛跟蹤物體，並按要求轉動頭部。他的母親說，當聽他的治療師讀一本書時，他能保持一定的注意力。在刺激後，研究人員還觀察到了病人對「威脅」的反應。例如，當考官的頭突然靠近病人的臉時，他睜大眼睛反應驚訝。

研究人員認為經過多年的植物人狀態，他進入了一種最小意識狀態。腦電圖記錄了大腦在運動、感覺和意識方面的主要變化，同時也顯示了大腦功能連接的增加。PET掃描顯示大腦皮層和皮層下區域的代謝活動也增加。

研究人員認為，即使最嚴重的臨床病例經正確的干預治療也能產生意識上的變化。即使希望渺茫，大腦的可塑性和腦修復能力依然存在。我們正在規劃一個大型合作研究來確認和擴展植物狀態或最小意識狀態患者VNS的治療。

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