六十 那堪多病客

這日午後下了一陣秋雨，陸禾兒這些時候養了一個新習慣，每日喜歡坐在前院的花廳里養神，良宴見雨停了，也過來和她有一句沒一句地說話。忽然游七走了來，老遠就說道：「請兩位小姐的安。」

良宴見他不告而入，冷冷地說道：「游管家官升了，脾氣也大了。到別人家裡，不傳一聲就敢進來。」

游七一愣，這才想起這宅子雖說外邊只道還是張居正的房產，其實良宴早買了回去，這位小姐現今心情不好，自己又被挑了錯去。游七隻好道：「失禮，失禮了，游某人這兒賠罪。」說著拱了拱手。

良宴把頭轉回來，問道：「你有什麼事？」游七摸了一下嘴角，說道：「不是什麼大事。只因老爺生病了，差我來這屋取一味葯。」這話正戳中了良宴的心事。

良宴猛地站了起來。她年紀有些大了，只覺得眼前一陣黑矇，這時也顧不得其他，截著話頭，顫聲問道：「生什麼病了？」

游七見她這副情狀，自以為瞭然，沉吟了一下，方說道：「小姐莫不是跟我們老爺有些生分了？這一向不見老爺……」良宴沉下臉道：「我問你張大哥怎麼病了，你扯這些幹什麼？還不快講！」

游七見她臉色不善，不敢玩笑，忙把張居正這兩天的情景說了一遍。只是他另有居心，因此一番話中只有三分是病，另外七分卻盡混著些「思念成疾」的話云云。

良宴聽得正不耐煩，陸禾兒見她著急，拉了拉她的手，向游七一示意，顯然是說：「你看游管家的模樣，也該知道不十分重，否則他焉能有心情弄舌。」這情形良宴何嘗看不出來？只是她對張居正的身體另有心病，此時游七的話正如夏日裡響了一個焦雷，令她無法平靜，一時定了定神，指著游七說道：「你在前面領路，立刻帶我去見張大哥。」

游七嘴角一抽，說道：「小姐要見，我回去傳個話，老爺一會便來了。」

良宴罵道：「胡說！剛下過雨，你叫病人出來，你想送命不成？快去！」

游七見她忽然又大驚小怪，心裡也暗暗好笑，只是不敢露在面上，忙轉身吩咐備轎，卻見良宴只向陸禾兒交代了一句，已匆匆穿過游廊，向大門而去了。

張居正這些時候果然精神有些不濟，卧在床上看摺子，聽下人說游七帶著一個女人求見，想了一想，忙放下摺子說道「快請」，尚未及下床系衣，就見良宴已經進來。張居正忙退回帳內，隨手搭、取了一衾薄被搭在身上。

良宴一進屋，見張居正半倚著靠背，含笑望著自己，先放下一點心來。及至走到近前，觀張居正形容，又覺幾日不見，人似已瘦了幾分。她握著張居正的手，兩道眼淚不禁就滾了下來。

張居正倒嚇了一跳，說道：「你別擔心，我並沒什麼大病，只是覺得累了些，連聖上都不覺得什麼，命我歇兩天，養一養還是要上朝的。快把淚擦了。」說著命下人拿了軟凳來叫良宴坐著。

良宴向張居正臉上瞧了一眼，拭淚道：「太醫看了沒有，說是什麼病？不是我說冒犯的話，這些人加起來也頂不了什麼用。你好歹告了我，我寫信請李時珍看看。」

張居正一怔，說道：「哪裡用得著驚動他那樣的人。」頓了一頓，說道：「就是真要他看病，我自己派人向他一問，也就是了。」

良宴點點頭，又說道：「那……你是哪裡不舒服，也說給我聽聽。我雖然不好，總也強過別人。」

張居正本不是矯揉造作之人，這時臉上卻頗有些狼狽，只好笑道：「這也能誇嘴。你別問這個了。才剛的摺子讀到一半，你坐著，我把它看完。」良宴見他如此，只道這摺子果然要緊，便也不說話了。

且說張居正夫人久居內府，連日來張居正告病，她正憂心忡忡，今日忽聽下人回說管家游七帶著一個婦人進了張居正的書房。張夫人心裡正有些彷徨難耐，恰逢長子張敬修進來請安。張夫人便道：「你父親在病中，你多去看看他，也是你的孝心了。」

張敬修說道：「兒子午時才給父親請過安。父親體弱，還是多休息為好。」

張夫人斥道：「正是為了讓他休息！不然也不叫你去請安了。」說著瞅了兒子一眼，咬牙道：「還不趕緊離了我這裡。」

張敬修也早得了下人回報，如今又見母親如此，怎會不知母親用意，心道那女人多半是父親在外相交的什麼人，既是交由游七領著，多半是父親默許，有心說不去，又恐母親寒心，只好行了一禮，往張居正的卧房走來。

方走過張居正卧房的窗前，已聽到屋內有一人說道：「這就是阿真跟我講的什麼『既不收谷粟，也不用出徭役，連帶那些七七八八的雜差也都一併能折成銀兩交稅』。她不懂做官，不知道這就是『一條鞭法』了。我想這樣甚好。從前我也說，你們的田賦一味收些百姓的積糧，地方上的官員在秤上頭弄私舞弊、盤剝糧戶不說，光是一路儲存運輸，就得折多少損耗和人力進去。至於其他各種雜差貢納，可作的文章就更多了。這個法子自然礙著那些小官小吏的發財路，可怎麼朝中大員也來反對呢？」

張敬修吃了一驚，心道：「我只說是父親病中煩悶，召了外頭的年輕侍妾來。可聽這人說話聲音，可絕不年輕了。父親怎地卻又和她談的是政事？」正想著，又聽到張居正的聲音傳來：「這是他們沒有遠見的緣故。二來，這也自然是因為咱們撓著他們的痛處了。你道只有小官小吏在這裡頭吃虧么？我大明七百多萬頃土地，足有一大半在這些勛官貴族手裡邊。我之前就曾請旨，對這些權貴的賜田，必須要逐代減田，他們已經參我鐵腕無情，要伺機反撲了。哼，我倒要看看誰敢以身試法！只要有人橫徵暴斂，我不論他親疏貴賤，必不容情。」

只聽先前那人說道：「你的心思我自然懂。可人說，欲速則不達，又說物極必反。你推崇一條鞭法，可這其中的好處，大明幾萬官員，究竟有幾個人能體會得到？你如今身居高位，要推行什麼下去自然不難。可人的壽命總有盡時，到了那一日，倘若皇帝和新任的官員不能理解你，你豈不是要前功盡棄？張大哥，我絕對敬你信你，只是望你能慢些兒走。」

張敬修在外聽得暗暗點頭：「這人和我倒是一個意思。父親一心輔政，未免落了把柄在小人手上，況且政嚴則苛，法密則擾，只怕有他日之禍。」又聽了一會兒，忽然想到：「這人說話的聲音分明有些耳熟，倒像曾在哪裡聽到過一樣。」不由站在那裡思索起來。

張居正聽了良宴的話，歇了一口氣，笑道：「此法早一日推行，黎民就少受一日的苦，國庫就能多一日的庫銀，戍邊的將士也能多分一日的軍響。小宴，你說我太快，你不知我還嫌慢了啊。至於當今聖上，乃是我親自教導，聰慧愛民，他日必不負我所願。」

正說著，門外響起雙掃的聲音：「大少爺，您可是要見老爺么？」張居正聞聲向外望去，只聽張敬修說道：「噢……不了，父親既然在見客，那我晚飯時再來請安。」

良宴聽完這話，微微一笑，低聲說道：「我該告辭了。張大哥，你好好歇著，明日我再來看你。」張居正點點頭。

良宴起身走到門口，忽然背後響起一陣腳步聲，卻是張居正披衣趕前來，一邊說道：「還是我送你回去。」良宴回過頭，見他只搶了這幾步，額頭上就沁出汗來，便伸帕幫他把汗拭去，點頭道：「好，走吧。」她情急關心，卻忘了避嫌。

張居正這一病，又養了十來日。良宴見他只是坐卧不便，別的還可，也就不再過問。這日午後颳了一陣風，良宴見滿園花動樹搖，生動勃勃，便取了劍來獨自練劍。忽然福兒走來，叫道：「小姐！」

良宴正舞到興處，隨口問道：「什麼事？」

福兒方欲開口，忽然又咽住了。良宴一瞥，見她秀眉緊鎖，不似平日模樣，便撤劍和顏問道：「怎麼啦？誰招你生氣了？」

福兒眼圈一紅，說道：「小姐，你去看看陸姑娘吧，她——」說到這裡，頓了一頓，小心翼翼地說道：「陸姑娘有些不對勁呢。」

良宴詫異道：「怎麼了？」

福兒說道：「咱們吃完飯，陸姑娘睡了一個時辰，醒來時就說身上冷，蓋了棉被仍嫌不夠，我說給她再取一床被子，陸姑娘卻說先去請小姐，要快！」

良宴知道陸禾兒說話一向極有分寸，近些年在南溪生活，更是養成了沉靜的性子。她既說「要快」，那必是十分著急的事了。良宴把劍收起來，邊走邊問福兒：「這些天我不在家，陸姑娘有什麼事么？」

福兒想了一下，說道：「沒什麼事呀。陸姑娘除了在前院的堂屋，也不去什麼地方。」

良宴腳步一滯，心裡隱隱生出一絲不安。堂屋裡只供著王相遠的靈位，此外什麼也沒有，她去那裡做什麼？

此時恰又吹來一陣風，良宴不覺打了個冷顫，向後院的小樓望去。樓前數叢翠竹已生得甚高，在風中微微搖動。冥冥之中，彷彿有什麼東西被她永遠地錯過了。

在這時候，已不容良宴多想，她三步並兩步地向「劍閣」走去。還未走到門前，先叫了一聲：「禾兒！」

卻聽到陸禾兒的聲音答應道：「姐姐，我在呢。」

良宴上了年紀，被秋風一拍，又吃了這一嚇，身上隱隱覺得有些不自在，不免瞪了福兒一眼。福兒覺得委屈，也不敢分辯。

良宴推門進去，第一個感覺，便是這屋子裡靜沉沉地可怕。福兒因陸禾兒說冷，出去前把窗子都掩了，屋裡一絲風也沒有。陸禾兒在床上平卧著，身上攏了厚厚一床棉被，見到良宴，自被底伸出一隻纖白的手。良宴忙握住了。

一握之下，只覺一股冷氣透掌而入，直冷到了心裡去。良宴吃了一驚。但見陸禾兒臉上露出歉意，輕聲說道：「姐姐，對不起。」

良宴猛地會意過來，眼眶裡湧出淚水，嘴裡哀求道：「禾兒，別，別這樣。我只剩你了，我只有你了……」

陸禾兒抬起眼皮，說道：「我答應過老爺，要永遠地陪著你，可是，對不起……」這句話尚未說話，良宴只覺掌下血管咚地一跳，頃刻間一切歸為沉寂。

風又吹起來了。