無辣不歡者，怎麼離得開辣椒

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一個從小不食辣椒的人，猛然間來到四川成都，所面臨的頭等大事就是如何吃飯。成都各種小吃名點多不勝數，看得人眼花繚亂。如果你被那些美味所誘惑，點了一桌子菜，那種劇烈的辣味如同當頭一棒，辣得你不辨東西，結果只能望菜興嘆。

關於辣椒，很多書上都寫明是舶來品，而且時間不算太長，大約在明末由海路傳入我國。這樣的說法，最直接的依據是，在明代大醫藥家李時珍所著《本草綱目》這樣的巨著中，找不到關於辣椒的片言隻語。明代以前的各種著作對辣椒也隻字未提，原因只有一個，那就是中國本來就沒有辣椒。

我國最早有辣椒文字記載的，首推明代大文學家湯顯祖的名著《牡丹亭》，劇中出現了38種花名，提到了「辣椒花」。這時的辣椒，是作為花卉觀賞的。

明代科學家徐光啟在《農政全書》中記載:「番椒，亦名秦椒，白花，子如禿筆頭，色紅鮮可觀，味甚辣。」

描寫最詳細的，是明末清初陳淏子寫的一本《花鏡》，其中的「花草類考」中列出了「番椒」一條，說「番椒一名海瘋藤；俗名辣茄。本高一二尺，叢生白花，秋深結子，儼如禿筆頭倒垂，初綠後朱紅，懸掛可觀。其味最辣，人多採用。研極細，冬月以取代胡椒，收子待來春再種」。這裡，已提到辣椒的滋味、用途等，即冬天將晒乾了的辣椒磨細，用來取代胡椒。此時，人們對辣椒的認識有了進一步的了解，既做觀賞之花，也作調味品。

但是，也有一種說法，辣椒是中國本土的植物，土生土長，尤其在南方一些偏僻的山區，這種說法流傳甚廣。此說源於近代著名植物學家蔡希陶等編譯的《農藝植物考源》，書中寫道:「在我國南方和熱帶地區就有原生態的野辣椒，如雲南西雙版納、思茅、瀾滄一帶分布有一年生的涮辣椒及多年生的小米辣，只是南美洲栽培普遍些，我國古代沒有普遍栽培而已。」

辣椒屬於茄科植物，喜溫暖，怕寒冷。但抗旱能力較其他茄科植物強。辣椒對日照要求不高，有較強的適應性，只要有適宜的溫度和良好的營養條件就能夠生長。中國南方很多山區，都具備辣椒生長的條件。

辣椒的起源之謎仍未完全解開，但辣椒家族卻是日益龐大。我國辣椒品種之多，可謂精彩紛呈，居世界榜首，按分類定了名的不下700多個。其中最有名的，要算四大椒鄉：河北望都、河南永城、山西代縣、山東耀縣。辣椒中，堪稱巨辣的，要數雲南思茅的「涮椒」，只要於湯里涮一下，即成了一鍋辣湯，足見其辣性之厲害。這種辣椒，可以與匈牙利的一種「辣椒之王」有一比，那種辣椒咬上一口，會辣得半天合不攏嘴。