《象棋的故事》：魑魅魍魎也不過是浮雲

這個故事是一個業餘棋手的自述和內心獨白。在茨威格的筆下，他是納粹殘暴的犧牲品，他不是天生的棋手，他擊敗國際象棋世界冠軍，卻沒有絲毫快感。

B博士本是一位貴族世家與皇室保持緊密聯繫的、思維縝密的律師。無奈戰爭無情、法西斯侵略，由於特殊的身份，納粹分子企圖用無窮無盡的時間和空間的空虛來摧毀人的靈魂和意志，從而達到另其招供的目的。

人生來就有抵抗孤獨的本能，只有將自己置於紛繁的外界環境中才能有所發展。

在一個小房間里，除了床、一張小沙發、臉盆等幾件可用的用具，什麼東西也沒有，沒有筆，沒有紙，沒有任何可以幫助思維思考的東西，四面都是空白的牆。在這樣一個房間里，B博士唯一感受得到的是孤獨與虛無，精神處於一種極度空虛的狀態。

在這種孤獨當中，B博士的思維是清醒的，正是如此的清醒才愈加痛苦。因為他完全不知道時間的流逝，時間對他來說已經失去了意義。一天24個小時，一個小時60分鐘，一天是86400秒，每一秒的流逝都伴隨著思維的運轉。除了思考——沒有別的事情可以打發時間。這就猶如把個人的思維置於茫茫的宇宙，空洞、遼闊而不著邊際。他動用一切的心智與孤獨作鬥爭，朗誦詩歌、背兒歌、背法典條文、演算算數等。這種瘋狂的鬥爭在得到那本象棋棋譜後暫時達到了緩和，但在他將棋譜背誦了上千遍的時候，一切又回到了原來的狀態，甚至精神分裂。

「在空虛中，我的記憶力什麼也抓不住。我已不能把思想集中在任何事情上」。—— B博士的自白

於是，他又自己同自己下棋，一人分飾黑白兩方，從一天有計劃的幾盤開始，一直到後來的一盤接一盤發瘋似的相互挑戰，最後不可逆地達到了精神錯亂的狀態…...象棋對常人來講是普通的遊戲，對B博士來說卻是他囚禁歲月中唯一擁有的精神運動。

一次機遇中，B博士逃離了納粹的壓迫，在一艘輪船上，為了證實自己能否像正常人那樣下「一盤在真正的棋盤上用具體的棋子跟一個活人做對手的棋」，他接受了與世界冠軍的對弈，並在第一局中獲勝。他成了一個二十多年未動過棋子，居然能預測近十步內的棋局，並輕鬆挑戰世界冠軍的奇人。但在第二局的比賽中，世界冠軍感覺到了B博士的強烈焦躁與急切，以惡毒的緩慢出擊使得B博士精神分裂，再次陷入狂亂的自我對弈中。而後在別人的提醒下恍然清醒，離開棋局。

納粹法西斯的暴虐和摧殘，讓茨威格在流亡過程中遭遇了精神的折磨，內心痛苦的掙扎。如同故事中的B博士，孤獨空虛，悲愴的心靈無處安放。於我們而言，相比那孤獨的世界，現實中的魑魅魍魎不過人生過客，又何以畏懼？