只有美國才造得出:能在航母上起降的運輸機

美國在長期使用航空母艦的過程中,總結出了一套經驗,由於航空母艦的甲板十分擁擠,所以不能像陸地跑道那樣起降大型戰略運輸機。但是航空母艦遠離陸地,也有運輸的需求,因此美國基於E-2「鷹眼」艦載預警機的技術基礎,開發了C-2「灰狗」運輸機,這種擁有摺疊機翼的小型運輸機可以降落在航空母艦甲板上,並且也可以藉助甲板上的蒸汽彈射器系統,實現短距離彈射起飛。

C-2「灰狗」運輸機的發展歷史實際上已經堪稱悠久了,美國在上世紀60年代的時候就已經成功造出了幾架預生產型號,1967年美國完成了首批C-2「灰狗」運輸機的生產工作,而到目前為止,已經有58架C-2運輸機投入使用,其中大部分為美國海軍所裝備,為了支援航空母艦運作,美國還成立了VR-24運輸機中隊,其中包括了多架C-2運輸機,這些C-2運輸機在短時間內完成了大量的運送任務,體現了其獨一無二的運送價值。

為了適應甲板起飛環境,C-2運輸機設計得十分小巧,這種運輸機使用兩具艾利遜公司的T56-A-425渦輪螺槳發動機,可以實現每小時550公里以上的飛行速度,其最大續航距離更達到接近3000公里,這樣的優良性能是一般的艦載直升機所不能比擬的。因此美國海軍非常喜歡使用C-2運輸機運輸貨物,即使已經使用了幾十年,C-2運輸機也仍然發揮著十分重要的作用。從2000年開始,美國還對C-2運輸機進行了延壽升級,這樣可以讓這些運輸機繼續使用很長時間。

為了給C-2運輸機找到接替者,美國在上世紀90年代初期啟動了新的飛機開發計劃,不過到目前為止,這些計劃仍未真正實施。隨著C-2運輸機使用時間的增加,美國也計劃使用V-22「魚鷹」傾轉旋翼機來替換。不過C-2運輸機在貨物運載方面有著獨特的優勢,所以這些運輸機仍然有很大的應用空間。

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