【元素家族——連載133】指南針的前世今生

今天的故事從中華大地上第一次有記錄的戰爭開始說起，話說大約5000年前，軒轅黃帝擊敗了神農炎帝，迎來了另一個對手：九黎蚩尤。傳說蚩尤有81個兄弟，以沙子為食，個個銅頭鐵臂，掌握法術，本領非凡。這場戰爭激烈無比，雙方激戰大小72仗，蚩尤方面作大霧，三日不散，黃帝九戰不勝，只好造出一輛「指南車」，指引兵士衝出迷霧。長久以來，很多人認為，這證明了中國人5000年前就已經開始利用磁鐵。但現在的研究表明，「指南車」用的不是磁性原理，而是機械原理。

【指南車的復原圖，跟指南針是兩種原理哦。】

「指南車」的故事算是傳說了，但最早的指南針——司南卻是實物。關於「司南」最早的記載來自《鬼谷子》：「故鄭人取玉也，載司南之車，為其不惑也。夫度材量能揣情者，亦事之司南也」。但《鬼谷子》的爭議也很大，學術界多數認為是西晉時期的偽作，所以參考價值也不大。

稍晚一點的《呂氏春秋》里有一段這樣寫到：「慈招鐵，或引之也。」這裡的「慈」就是「磁」，古人把磁石吸引鐵器比作慈母對子女的愛。這說明中國人對磁現象的認識起碼可以追溯到戰國時代。

【呂氏春秋是中國歷史上第一例確切記載磁現象的著作。】

到了西漢武帝時期，一個叫做欒大的術士，將兩塊磁石做成棋子，調整兩個棋子極性的相互位置，有時兩個棋子相互吸引，有時相互排斥。他將這玩意展示給漢武帝，漢武帝龍心大悅，竟封欒大為「五利將軍」。這件荒唐的事情最起碼說明了，漢代已經有人認識到磁石有兩極了。

東漢的王充算是最早的唯物主義者，他寫了一部《論衡》，其中提到：「司南之杓，投之於地，其柢指南。」這是真正的第一個有關指南針的記錄，古人將磁石的南極磨成長柄，北極打製成勺子，放在青銅製成的光滑如鏡的底盤上，這就是「司南」。這個磁勺在底盤上停止轉動時，勺柄指的方向就是正南。

【現代復原的司南。】

司南較大，難以隨身攜帶，到了宋代，出現了磁針。沈括的《夢溪筆談》中這樣記載到：「方家以磁石摩針鋒，則能指南。」水浮或懸掛的磁針和司南相比摩擦力小，自然更加精確。正是這個原因，沈括又記錄下「常微偏東，不全南也」，這是人類第一次發現磁偏角。《夢溪筆談》中還提到磁針偶爾會指向北方，這有可能是最早的地磁場反轉的記錄。

【宋代著名大臣、博物學家：沈括。】

南宋時期，磁針被做成羅盤，用起來更加方便，也不容易損壞。隨著中國商人開始進軍東南亞市場，羅盤也被用於航海。作為一名水手，要把握航向，白天看太陽，晚上看北極星，如果遇到下雨大霧天氣則會比較頭疼。有了羅盤，就再也不怕找不到方向了。可以想像，如果沒有羅盤，鄭和也很難完成七下西洋的壯舉。

可惜的是，在科技領先的情況下，中國卻因為政治原因中止了航海，中國從此閉關鎖國，逐步邁向深淵。

【鄭和七下西洋的路徑，最遠到了東非。】

中國停止了遠航探索，羅盤卻傳到了西方。哥倫布靠它發現了美洲大陸，達伽馬穿越好望角聯繫東西方，麥哲倫更是環球航行，這些地理大發現讓西方一下子完成原始積累，整個世界格局天翻地覆。中西差距從此拉開，西方世界屌絲逆襲，掃遍拉美轉戰亞洲，並終於在200多年後打的滿清政權抬不起頭，中華文明積累五千年的財富被一艘又一艘帆船運載到西方世界。

每次回顧，我都不禁唏噓萬千。無數部歷史穿越劇、科幻小說都以鄭和遠航為題材，設想如果鄭和首先穿越好望角會是一番什麼結局。以史為鑒，我們現在不是應該做點什麼嗎？

【哥倫布在遊說西班牙女王。】

更為可惜的是，我們的祖先不用羅盤來航海也就罷了，閉關鎖國之餘，他們將五行八卦之類的東西附會上去，用羅盤來勘測風水。從現代的角度來說，羅盤的指針總是指向南面，除了遇到大型磁鐵礦會發生異常，所以用來找礦倒是挺好的工具。可笑的是，到了今天還有一些風水大師靠著指南針為內核的羅盤，低成本蠱惑人心，偏偏就有一大群不明真相的群眾不看科普，卻去相信這些虛偽附會之言，實在是現代的笑話。

【現代還有這種裝神弄鬼的羅盤，淘寶上就有得賣哦。】

磁這種東西之所以會被用於迷信活動，不過是因為它看起來很神秘玄妙。這種看起來超越距離的相互作用，確實會讓人一時半會難以理解。在歷史上，還有很多記載，醫生用磁鐵給患者治病。就是在科學發達的現代，還有人相信磁枕頭、磁化水這些超自然能力；形容兩性之間的愛慕，往往也有用「磁性的嗓音」這種甜言蜜語來形容；還有很多時候，遇到無法理解的現象，很多人往往會想到用神秘的磁場來解釋。

其實，磁這種東西真的沒有那麼神秘，下一篇，我們就來好好看看，磁究竟是什麼東西？

【法國，1843年的版畫，一位醫生在用磁鐵給患者治病。】