劉宋軍堅守盱眙，拓跋燾撤退回國

當初，宋文帝在得到北魏將要入侵的消息後，命令廣陵太守劉懷之預先放火燒掉城內官府和水上船隻，率領廣陵全體百姓渡過長江。山陽太守蕭僧珍將廣陵所有百姓都收留在山陽城中，朝廷運送糧食、武器到盱眙和滑台去的官兵，因為道路不能通行，也都留在了山陽城。

蕭僧珍下令將山陽城附近的山坡池塘全部灌滿水，等北魏軍隊到達山陽時，掘開池塘，放水淹灌北魏軍隊。因此，北魏軍隊在撤退路過山陽城時，不敢滯留，直接跑去攻打盱眙。

拓跋燾故技重施，派人向盱眙守將臧質索要好酒，臧質在罐子里撒了泡尿送給他。拓跋燾大怒，下令修築長圍牆，一夜之間就修好連接在了一起，又搬來東山上的泥土石頭填平壕溝，在君山上造起了一座浮橋，從而徹底切斷了盱眙的水陸交通。

拓跋燾給臧質寫了封信，說：「我現在派出去的攻城軍隊，都不是我們本國本族的鮮卑人，在城東北的是丁零人和匈奴人，城南的是氐人和羌人。假如丁零人死了，正好可以減少常山、趙郡的賊寇；匈奴人死了，正好減少并州的賊寇；氐人、羌人死了，當然也就減少了關中的賊寇。如果你真的殺掉了他們，對我們只有好處。」

臧質回信說：「看了你的信，我完全明白了你的奸詐之心。你仗著自己四條腿，多次進犯我國邊境。王玄謨被你在東部擊敗，申坦的軍隊又在西部被你攻散，你知道這是為什麼嗎？你難道沒有聽說過童謠里說的嗎（虜馬飲江水，佛狸死卯年）？只是因為卯年還沒有來到，所以，我們用兩路軍隊引導著你們走上飲長江水的道路罷了。你的死期已經註定，這並不是任何人所能改變得了的。我原來預定要到白登去消滅你，可是，軍隊還沒有走出多遠，就遇到你自己前來送死了，我怎麼能讓你再活著回去，到桑乾河去享受榮華富貴呢？

如果你幸運的話，當被亂軍所殺；如果你不走運，被我們活捉後，就會用鎖鏈鎖住你的脖子，讓小毛驢馱著你，把你一直押到我們的京城建康。至於我自己，本來就沒打算全屍，如果天地沒有顯靈，我被你們打敗，即使被剁成肉醬、碾成粉末、宰割車裂，也都不足以向朝廷表示我的愧疚。你的智慧見識以及軍隊的力量，難道還能超過苻堅嗎！如今，已經下起春雨，我們的各路大軍就要集合起來，你只管一心一意來攻城吧，千萬不要立刻逃走！如果你們糧食不夠吃，可以告訴我們，我們一定會打開糧倉饋贈你們。你派人送來的刀劍我已經收到，你的意思是不是想讓我揮刀砍了你呢！」

拓跋燾看完臧質的回信，氣得渾身發抖，他命令手下人製造了一個大鐵床，把刀尖錐尖朝上放在鐵床上，咆哮著說：「攻破城池，抓住臧質後，我一定要讓他坐在這張鐵床上。」

臧質又給北魏大軍寫了封信，說：「你們告訴胡虜中各位士人百姓：拓跋燾在給我寫的信上，這樣對待你們。你們本來都是漢人，為什麼要去自取滅亡呢？你們怎麼不知道轉禍為福呢？」

同時，臧質又將朝廷的懸賞寫在信上告訴他們說：「砍下佛狸（拓跋燾）的人頭的，封為萬戶侯，賞賜綿布、絲綢各一萬匹。」

憤怒的拓跋燾下令魏軍向盱眙城發起了猛攻，北魏軍用鉤車鉤住城樓，城內軍隊就用鐵環製成的大鐵鏈，拴住鉤車，然後再讓幾百名士卒高聲呼喊拉住鐵鏈使魏軍的鉤車無法後退。

入夜以後，守軍用大桶把軍士從城上放下，砍斷了魏軍的車鉤，繳獲了這種工具。第二天天亮，魏軍又改用沖城車攻城，但城牆堅硬牢固，沖城車每次衝撞，撞下牆土也不超過幾升。

於是，魏軍就採用肉搏戰術開始攻城，他們把士卒分為幾個梯隊，輪番往城牆上爬，從城上摔下又繼續向上爬，沒有一個人膽敢後退，死傷士卒數以萬計，屍體堆積得幾乎與城牆一樣高。

北魏軍隊這樣圍攻了三十天，仍未攻下，魏軍戰死過半。這時，趕上軍中瘟疫流行。又有人報告說，宋國水軍已經從東海進入淮河了，劉宋朝廷又下令彭城守軍切斷魏軍回國的道路。

萬般無奈之下，恨恨不平的拓跋燾被迫下令焚毀攻城器具，向後撤退。盱眙守軍想要出城追擊，沈璞說：「現在，我們的兵力並不多，雖然可以固守城池，卻不可以出戰。不過，我們仍然要整治好船隻，做出要北渡淮河的樣子。這樣，就可以促使他們更快地離開，但並不是真的要去這麼做。」

魏軍離開後，臧質認為沈璞（沈林子之子）是盱眙城主，就請他向朝廷發出報捷的奏表，沈璞堅決辭讓，而把功勞勸都歸於臧質一人。文帝聽說後，對他更是倍加嘉許。

北魏軍隊經過彭城，江夏王劉義恭十分恐懼，不敢出擊，有人來報告說：「胡虜正驅趕著南方一萬多人口，晚上住在安王陂，離彭城只有幾十里，現在我們去追擊他們，正可以全部俘獲。」

眾將紛紛請求出擊，劉義恭只是不許。第二天，朝廷信使到達這裡，文帝命令劉義恭立即全力追擊魏軍。可北魏軍隊這時已經走遠了，劉義康就派檀和之奔向蕭城追趕。北魏軍事先得到了這一消息，於是將所驅趕的南方百姓全部殺掉，然後平安撤回魏境。

北魏軍隊這次南侵一共擊破了南兗、徐、北兗、豫、青、冀等六州，殺死殺傷的人無法統計。他們抓到青壯年就立即斬首或攔腰砍斷，嬰幼兒用鐵矛刺穿，然後揮動鐵矛以此為樂。

魏軍經過的郡縣，都成千里荒地。春天，燕子回來了，只能在樹林里築巢。北魏軍自己的人馬也死傷了一半多，魏國人也都大有怨言。

文帝每次命令將領們率兵作戰，總是把已經擬定好的作戰計劃交個他們，甚至連交戰的日期，也要等皇帝的命令，因此，軍中的將士總是猶猶豫豫、畏畏縮縮，沒有誰膽敢自己決定什麼。而前線的形勢千變萬化，眾將害怕犯錯，都在等文帝的詔令，所以往往貽誤戰機。

另外，沒有經過訓練的江南士卒，常常是打了勝仗就爭著前進，打敗了就爭先恐後地逃命，這就是劉宋軍隊所以戰敗的重要原因。元嘉第二次北伐再次以失敗而告終，從此以後，劉宋國內走向蕭條衰敗的階段，元嘉時代的盛況日趨衰落了。

當初，北魏中書學生盧度世是盧玄的兒子，因為受到崔浩事件的牽連逃走，躲藏到高陽人鄭羆家裡，高陽府官吏逮捕了鄭羆的兒子，酷刑拷打盤問盧度世的下落。鄭羆告誡他的兒子說：「君子應當殺身成仁，你即使被打死了也不要說出來。」

鄭羆的兒子遵奉父親的命令堅守秘密，官吏們用火燒他的身體，他也沒有招供，被折磨致死。

拓跋燾抵達長江北岸時，文帝派黃延年出使北魏，拓跋燾問道：「盧度世逃走了，應該已經逃到你們那裡。」

黃延年說：「我從來沒有聽說過盧度世這個人。」拓跋燾知道盧度世還在北魏境內，於是下令赦免他以及他的同族中逃亡外地或被抄家的人，盧度世這才露面，拓跋燾任命他為中書侍郎。盧度世讓他的弟弟娶了鄭羆的妹妹，以此來報答鄭家的恩德。