劉裕與北魏棋逢對手

劉裕親自率領水軍從淮河、泗水進入清河，準備逆流而上，開進黃河，他派使者去向北魏借路，後秦國主姚泓也派了人出使北魏，請求救援。

北魏國主拓跋嗣召集文武百官共同商討這件事，群臣們都說：「潼關乃是天險，劉裕用水軍恐怕很難到達，但是，如果他從黃河北岸登陸向北方侵入，那就容易得多。劉裕聲稱討伐秦國，他的真實目的難以猜測，而且秦國是與我們有婚姻關係的國家，不可以不出兵相助。我們應該派兵切斷黃河上游，阻止晉軍西上。」

博士崔浩卻持不同意見，他說：「劉裕吞併秦國的野心由來已久，如今，姚興去世，他的兒子姚泓愚蠢懦弱，國內災難一再發生，劉裕乘他國內危機而興兵討伐，他的決心是一定要奪取。我們如果切斷黃河上游，阻截晉軍，劉裕一怒之下，必然登陸向我們進攻，這樣一來，我們等於代替秦國挨打。如今柔然進攻我們的邊境，百姓又缺少糧食，如果再與劉裕為敵，發兵南下進攻晉國，那麼北邊敵軍柔然就會更加深入。那時，大軍想要去救援北方，南方的州縣又會告急，這不是個好計策。不如借給劉裕水道，聽任劉裕西上，然後我們出兵駐防東部，阻塞他的退路。如果劉裕得勝告捷，一定會感激我們借路的恩德，如果失敗，我們斷了他的後路，也會有救援秦國的美名，這是比較合適的辦法。況且，南方與北方風俗不同，即使朝廷放棄恆山以南的領土，劉裕也絕不會用來自吳、越的軍隊與我們爭奪據守黃河以北的土地，怎麼會成為我們的威脅呢？為國家制定方略的人，應該只為國家的利益考慮，怎麼可以顧念一個嫁過來的女子呢！（拓跋嗣的昭哀皇后是後秦皇帝姚興之女）」

大臣們又說：「劉裕如果向西進攻潼關，便會害怕我們切斷他的退路，腹背同時受到攻擊，而劉裕如果北上進攻我們，那麼秦國一定不會從潼關出兵救援，所以看劉裕的樣子雖然是聲稱向西，但實際上一定是北上。」

拓跋嗣聽從了他們的建議，任命長孫嵩為督山東諸軍事，又派娥清、阿薄幹率領步騎十萬人屯軍在黃河北岸。

劉裕率領水軍進入黃河，任命左將軍向彌為北青州刺史，留下戍守黃河的重要渡口碻璈（que ao）。

當初大軍出發之前，劉裕和王鎮惡等人約定，如果攻克了洛陽，一定要等到主力大軍到達後才能共同前進，不可擅自行動。

王鎮惡滿口答應，率領部隊一鼓作氣，很快就打下了洛陽。他將和劉裕的約定拋到了腦後，乘勝率部直撲潼關，卻遭到了後秦軍隊的頑強抵抗，無法前進。時間一長，軍中的糧餉接濟不上，士兵們發生了恐慌。

有人建議放棄笨重的軍用物資回去投奔大部隊，沈林子手按佩劍怒斥道：「劉公的大志是統一天下，而今許昌、洛陽均已平定，關右也將要收復了，大事成功與否，就在前鋒部隊的行動，為什麼要挫傷勝利後的士氣，放棄就要得到的功業！況且現在主力大軍距離我們很遠，敵人的力量又很強盛，即使我們打算撤退，又怎麼能夠走脫。我接受了命令就不作回頭的打算，今天的事，我自己率軍完成任務，不知道你們這些君子，將來有什麼面目去見劉公的旗鼓！」

王鎮惡派人飛馬報告劉裕，請求支援糧草和兵力。劉裕把王鎮惡的使節叫到面前，打開戰船的北窗，指著黃河岸邊的北魏大軍給他看，說：「我告訴過他不能單獨前進，如今他卻輕率地深入敵境，岸上的形勢如此嚴峻，我怎麼能派得出軍隊！」

王鎮惡無奈，只好親自回到弘農等地去籌集軍糧。他的祖父王猛在前秦擔任丞相多年，深得人心，當地百姓得知王鎮惡就是王猛的孫子後，個個如同見到親人般，爭相運送糧草，軍隊的糧餉很快就得到了補充。

再說北魏的幾千名騎兵，一直嚴加戒備地沿著黃河隨著劉裕的大軍向西行進。東晉士兵在黃河南岸，用長繩牽引戰船，風大浪急，有的牽繩突然斷了，戰船漂流到北岸，船上的晉軍全部遭到北魏軍隊的誅殺劫掠。

劉裕數次派軍隊還擊北魏軍隊，東晉軍一上岸，北魏軍就逃走，等東晉軍回到船上，北魏軍又返回岸邊。

為了擊敗魏軍的騷擾，劉裕派丁旿統率武士七百人，戰車一百輛，登上黃河北岸，在距離河岸一百步的地方，構築新月形戰陣，以河岸作為月弦，兩端抱住河道，每個戰車上布置七個武士。新月陣布置完畢後，在陣中豎起一個白色的羽旗。

北魏軍隊不知道這是什麼意思，都不敢輕舉妄動。劉裕派朱超石嚴加戒備，準備出戰。等新月陣中的白旗一舉起來，朱超石率領二千人飛奔而至，進入新月陣，攜帶大弩一百張，每個戰車上增加到二十人，並在車轅上安置了防箭木板。

北魏軍隊看到戰陣已經完成，這才如夢方醒，開始進攻包圍。長孫嵩又率領三萬騎兵作為後繼援軍，從四面八方向新月陣展開肉搏衝鋒，即使是東晉軍隊的強弩也無法阻止敵人的進攻勢頭。

朱超石另外還攜帶了大鐵鎚和鐵??一千多支，這時，朱超石命人將鐵??折成三四尺長，用大鐵鎚打它，一錘下去，往往能夠貫穿三四個人，北魏士兵招架不住，一時間全都四處潰散，爭相逃亡，陣亡將士的屍體堆積成山。

東晉軍隊還在戰陣中斬殺了北魏的冀州刺史阿薄幹，北魏軍隊敗逃回畔城，朱超石率領胡藩、劉榮祖乘勝追擊，又一次大破北魏軍，斬殺和俘虜敵人無數，北魏國主拓跋嗣聽到前方的軍情報告，這才後悔沒有採用崔浩的建議。

後秦魯公姚紹派姚洽等人率領二千人駐防在黃河北岸的九原，依據黃河的天險，打算切斷檀道濟軍隊的糧草供應。沈林子阻擊後秦軍隊，大敗敵人，斬殺了姚洽等將領，這支後秦部隊被殺得幾乎全軍覆沒。

隨後，沈林子向劉裕報告說：「姚紹的威名遍揚關中，但如今在外，他的大軍多次遭到失敗，在內，他的國家又危機四伏，恐怕他命不久矣，已經等不到我們用利斧來殺他了。」

果然，姚紹聽說姚洽等人戰敗身死的消息，又傷心又憤怒，吐血不止，把兵權交給了東平公姚贊後，不久便死去了。姚贊帶兵偷襲沈林子，又一次被沈林子打敗。

劉裕大軍終於抵達洛陽，他巡視城牆，嘉獎了將士們的功勞，同時，為了防止魏軍的襲擊，在洛陽停留了整整兩個月，以部署後方的防衛。