在內布拉斯加的大海上乘風破浪——美國州份獨特的勛位制度

我（內布拉斯加州州長）嚴格規定並要求所有官員、海員、蝌蚪和金魚在你的指揮下服從你作為海軍上將的命令——你要根據內布拉斯加州大海軍的規則和紀律，不時地觀察和遵循你應當接受的指示。

——《內布拉斯加州大海軍上將證書》

圖：內布拉斯加州大海軍上將證書

2013年6月，美國海軍兩棲船塢運輸艦阿靈頓號（USS Arlington）的指揮官中校達倫·納爾遜（Cmdr. Darren Nelson）驚訝地發現自己被任命為內布拉斯加的海軍上將(Nebraska Admiral)。納爾遜興奮地表示，自己從沒想到自己真的會被任命為內布拉斯加海軍上將，這是一個偉大的榮譽。

雖然這個頭銜並不會被美國海軍承認為軍銜，然而這個頭銜卻是作為內陸州的內布拉斯加州的最高榮譽。自從該頭銜設立以來，共有五位美國總統被任命為內布拉斯加海軍上將，甚至連英國女王伊麗莎白二世也是這支海軍部隊將領的一員。為何作為一個內陸州，內布拉斯加會設立海軍上將的頭銜？這就是美國各州份各自建立的獨特而有趣的勛位制度。

圖：內布拉斯加州在美國的位置

圖：內布拉斯加海軍上將授銜儀式

1931年，在內布拉斯加州長查爾斯·布萊恩（Charles W. Bryan）的一次外出度假期間，副州長西奧多·梅特卡夫（Theodore W. Metcalf）出任了數周的代理州長。在一群好事的朋友的慫恿下，梅特卡夫代理州長任命了二十餘位他的「傑出的內布拉斯加人」朋友為海軍上將，內布拉斯加大海軍(The Great Navy of Nebraska)從此正式宣告成立。

圖：內布拉斯加副州長Theodore W. Metcalf，內布拉斯加海軍之父

從此之後，內布拉斯加州將海軍上將這一頭銜確定為州的最高榮譽，授予給內布拉斯加州內外的傑出人士。這個頭銜並不是真正的軍銜，也不具備任何軍事上的權力與義務。只要任何州內外人士以某種方式對內布拉斯加做出突出貢獻，促進了內布拉斯加州的美好生活，就有資格被提名上將，得到州長認可者將由州長親自授銜。雖然「突出貢獻」這個概念非常模糊，但是對州和州內的社區的重要服務經歷越來越成為選拔海軍上將的主要條件。此外根據歷史記載，除了任命上將之外，內布拉斯加大海軍還在1934年任命一些女性為女侍從（Yeomanettes）。這一奇怪的任命目前已經找不到任何詳細的記載，或許她們是海軍上將們的配偶，亦或是她們也為內布拉斯加做出了重要的貢獻。

就如同歐洲君主國的騎士勛位獲得者成為騎士團成員一樣，這些海軍上將們也是內布拉斯加海軍上將協會（Nebraska Admirals Association）的成員。內布拉斯加海軍協會成立於1986年，他們每年集會一次，集會的城鎮被稱為「港口」，協會致力於促進內布拉斯加州旅遊業發展。自從內布拉斯加州大海軍創立以來，據估計有超過10萬人被委任為內布拉斯加州海軍上將，這個數量遠遠超過美國海軍的上將數量。

作為一個沒有封建歷史的共和國，美國各州份在在制定自己的勛位制度的時候並沒有像歐洲國家那樣使用貴族爵位或者騎士勛位，而是更青睞使用軍銜名詞作為勛位名。除了內布拉斯加海軍上將之外，還有許多州選擇使用陸軍軍銜名詞作為本州的最高榮譽頭銜。其中最廣為人知，歷史最悠久的恐怕還要數肯塔基上校。

圖：肯塔基上校的委任狀

肯塔基上校這一頭銜創立於1813年。肯塔基州民兵在1812年在一次戰役中獲勝凱旋後正式解散，當民兵解散後，當時的州長艾薩克·謝爾比（Issac Shelby）任命了一位參戰的民兵軍官查爾斯·托德（Charles S. Todd）為自己的侍從武官（Aide-de-Camp），於是查爾斯·托德便成了第一位肯塔基上校。

圖：身穿上校制服的肯塔基上校Stephen Lautens

早期的肯塔基上校職務具有軍事職能，但是在十九世紀後期逐漸演變為禮儀性的職位，成為肯塔基州州長授予對州有卓越貢獻的人士的最高榮譽頭銜，不再承擔任何軍事權力與義務。在1932年，在州長的許可下，肯塔基上校們在肯塔基州的法蘭克福建立了肯塔基上校勛位團（ The Honorable Order of Kentucky Colonels ），由州長擔任首席指揮官，作為肯塔基州歷史文化的大使致力於州內的建設。

圖：肯德基的創始人哈蘭·山德士上校

1935年，肯德基的創始人哈蘭·山德士（Harland Sanders）由於對肯塔基州餐飲業的巨大貢獻被任命為肯塔基上校，讓這個榮譽頭銜變得廣為人知。從此以後，許多產自肯塔基的商品都會在商標上加入上校一詞，甚至許多肯塔基州的運動隊也被稱為肯塔基上校隊。

除了內布拉斯加州和肯塔基州，許多其他州份也採用了類似頭銜作為本州最高榮譽頭銜，比如德克薩斯海軍上將、羅德島海軍准將、新墨西哥上校等等，此處不再贅述。但是也有一些州使用了更加「本土化」的別出心裁的頭銜名稱。

沃巴什酋長（The Sagamore of the Wabash）這一頭銜由印第安納州州長拉爾夫·蓋茨（Ralph F. Gates）在任期間（1945年-1949年）創立。Sagamore一詞是美國東北部印第安人對酋長的稱呼，Wabash則是印第安納州「州河」的名字。當時在路易斯維爾舉行了一場印第安納、俄亥俄、肯塔基三州參與的州際會議，由於當時的肯塔基州長決定授予印第安納州代表（拉爾夫·蓋茨本人）和俄亥俄州代表肯塔基上校的頭銜，印第安納政府便決定創立這個榮譽頭銜作為回報。這個頭銜從此以後便長期作為印第安納州的最高榮譽，授予為州做出貢獻的傑出人士，如總統、大使、科學家、藝術家等。直到2006年3月3日，州長米奇·丹尼爾斯（Mitch Daniels）創立了一個名為薩克姆獎（Sachem Award）的新獎項。這個新獎項每年只授予一人，取代了沃巴什酋長成為印第安納州新的最高榮譽。