Moon Rover 現在在幹什麼

這周早些時候 NASA RP 月球車計劃又取消了一次，說到底這件事也沒多遺憾，NASA 還是會繼續擴大探月，只不過是目前不通過這個空間站。莫伊塞耶夫出面說 RP 這個項目就目前的科研進度來看顯得太過臃腫了。確實是，挺臃腫的，臃腫出了一幅中年危機的美感。

RP 原定計劃 2022 年升空，四年前 NASA 就宣布 2022 年 RP 會上月亮找水、還要上火星找水、總之是喝掉其他星球，因為我們現在、以及未來很長一段時間應該會一直很渴。這件事去年特朗普風風火火地重啟之後又很快取消給人一種戲謔感，「就取消吧，別折騰了。」我一邊說一邊又翻出十年來 LEAG 對這個項目的報告來看，真的漂亮，非常漂亮，這時候官方說什麼「這些研究還是具有重要意義，可以用作之後blahblahblah...」 的腔調類似分手的時候說 「在一起這段日子不是沒有意義的，我也學到了很多...」 真的不如一句很抱歉來得有用。

RP 項目要從 1976 年講起，那時候的蘇聯 Luna 24 向地球發送了一份月球土壤樣本，發現它含有大概 0.1％ 的水。07 年 LEAG 對於月球是這樣描述的：月球是一顆資源豐裕、易於研究的衛星，世界上每個國家每次對於月球的訪問都取得了重大的進展，我們需要一個強大的自動化儀器來統籌完成資源探測。而月球極點是非常特殊的地貌，又因為月球表土維持著它的原始狀態，對太陽能內部爆炸的體現非常具體，很可能成為見證太陽系歷史的無障礙實驗室。

在月球合成水是一件很划算的事情，因為探月計劃會不斷擴大，而向太空發射一磅任何材料需要幾千美元， 一加侖水重量就超過 8 磅，所以如果可以在月球合成水，就可以促進更長時間的在月有人探測，也可以將月球作為一個水站向更深的宇宙探測。

探測月球水源的的行動笨重可愛，航天器將在一條迂迴路線上朝月球巡航，然後再花一年時間從月球表面起飛 20 公里。低海拔處繞月球繞行大約 80 次，測量並映射月冰附近永久陰影隕石坑中的冰水堆，這個時候太陽帆回像一面鏡子，時時反射冰水堆的位置，這一切像一場尋寶遊戲。2015 年 9 月，漫遊車原型進行了現場測試，次年 5 月，原型漫遊車在美國宇航局約翰遜航天中心進行了熱真空和熱測試。月球車是一個很強大的 mapping 工具，不僅可以做探測，還可以對原料進行類似加熱的基本加工。

我記得月球車原型初測的時候 Bill Larson 曾經說過這可能是人類長久以來尋求的突破，使人類能夠接近太陽系，我真的相信這將從根本上改變我們探索太空的方式。的確，月球車探索太陽系的意義雙向的：一方面月球資源可以提取水和化取火箭燃料；另一方面，月球地表呈現的未經任何人為破壞的太陽系歷史痕迹是傷痕纍纍的地球無論怎麼樣都探測不到的。

報告里難掩的興奮也許現在已經變成難掩的失望，Moon Rover能做的太多了，但是喊起來不響亮，一筆資金如果投入「登陸火星」、「發現新生命」之類的標籤也許能換來更多眼球，這個事實的確顯得有點臃腫。確實沒有什麼不會停下來，溫格要退休的，月球還是十年前的樣子，但是地球已經完全是另外的樣子了。地球要的東西和要東西的頻率已經和十年前完全不同。

我回憶這一段歷程不是為了譴責什麼，更像是在回憶這十年來這個項目每一步的進展帶給過我的心動。人越長大就會失去越多的好奇心，也許以後我不會像愛月球一樣在乎別的星球，也許偶爾會想想沒能發射的月球車現在在想什麼。原計劃四年後登陸月球的 Moon Rover會在極點著陸，如果計划進行下去的話一定非常浪漫，如果沒有，也非常浪漫。

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