提燈籠的老兵

開篇有言：

城暖蒼老客，英雄被酒折，都只道：

紅甲劍出鞘，梅軍兵難老。

人衰難憶當年，瀟瀟旌旗壓邊雪，陣陣鼓聲驚塞月。

壹

慶城的初冬，不算早的早上，太陽烤在身上剛剛好。慶城的城頭有一片大空地，由於慶城的管理比較鬆散，所以這塊空地就成了小商小販的聚集地，熱鬧不凡。

李老頭就會坐在牆邊，抓著一壺酒有一口沒一口的喝著，中午的時候，他會去王二嫂的麵攤上吃一碗面，等到了下午，他就挪到對面的牆邊繼續喝酒曬太陽，任旁邊熙熙攘攘，他獨自半醉半醒。

李老頭喝的酒並不是好酒，他很窮，只能買得起杏花酒樓的小杏黃。他雖然窮，但是他卻從不找活干，按他的話說就是，「我可是梅家軍退伍的老兵，每個月是要去衙門領錢的，不需要找活干。」

每當此時，旁邊的人就會笑話他，因為天下人都知道「紅甲劍出鞘，梅軍兵難老」，講的就是提劍入了紅甲軍，從此馬革裹屍，不死不歸。

「入了梅家軍，怎地還活著回來了？」隨後又是一陣笑聲。

笑聲響起的時候，李老頭總會面紅耳赤的嘟嚷，「不信算了，不信算了」。

慶城的中間，開著全城最好的酒樓，就是李老頭天天買酒喝的杏花酒樓，杏花酒樓的東家有兩個兒子，大的已弱冠，叫葉新鴻，小的卻還未過總角，叫葉今雨，乳名喚做皓奴。

這杏花酒樓的小少爺，特別喜歡城頭的這片集市，許是家中酒樓菜吃膩歪了，三天兩頭往這裡跑，吃些街邊的小吃，買些街邊的花樣。他來的時候，身後定是會跟著一個胖碩的管家。

這一天，陽明日好。

「皓奴小少爺，你慢點，慢點。」這管家能直呼其乳名，想來在葉家也是有一定地位的。

「管家爺爺，你快點，再晚王大媽攤頭的豆腐花就賣光了。」

葉家小少爺步履匆匆，往王大媽的豆腐攤前趕，卻不料在路過李老頭的時候，一不小心踩在了躺著曬太陽的李老頭的腳上，只聽哎呦一聲，李老頭微睜了半隻眼，「你這小娃娃，怎地不長眼睛，這急匆匆的是要趕著去做甚？」

」對不住，這位爺爺，我挂念前頭王大媽的豆腐花，這才跑得急了些，請你恕罪。」葉今雨從小生活優渥，倒也沒有被慣出什麼少爺脾氣。

李老頭將另外一隻眼睛也睜開，總算是瞧清了面前的小孩，見其唇紅齒白，正笑眯眯的給自己道歉，只好悶聲悶氣的說，「你來晚了，豆腐花早賣完了。」

這時，那名胖管家剛好從後方趕來，見此情形，忙掏出了些許碎銀，「小孩魯莽，衝突了閣下，還望海涵。」

李老頭見對面居然遞過錢來，將手一甩，把碎銀打落在地，「滾滾滾，別打擾老夫睡覺。」說完又閉上了眼睛。

葉家在慶城多有善舉，聲望重濃。旁人見李老頭此番話頭，便出言諷刺道，「人家可是梅家軍的退伍老兵，每個月是要去領衙餉的，可不稀罕你這點銀子。」

說者無意，這剛想抬腳走的葉今雨卻回頭大聲問道，「梅家軍，你是說那個鎮守紅牆，戰無不勝，殺敵如赤焰燎原的梅家軍？」

「這梅家軍還能有兩家不成？」

似是想確認一般，葉今雨走到李老頭面前，「你真的曾經是梅家紅甲軍嗎？」

李老頭連半隻眼都懶得睜開，「你若想知道，明天帶一壺上好的杏花紅過來，我就告訴你。」

貳

雖說這李老頭天天喝的是杏花酒樓里最差的小杏黃，但是月底，他還是沒了酒喝。所以每到這個時候，他只好只曬太陽不喝酒。

不喝酒的日子，李老頭像是渾身長了虱子，瘙癢難耐。

並沒有等到下一天，只下午，這葉今雨就提著一壺酒來到了集市，在原地方並沒有發現李老頭，便詢問附近的人，「今天上午在這躺著的老爺爺到哪裡去了？」

附近的人對著集市的另一邊擼了擼嘴，「太陽偏西，這李老頭早就換地了。」

葉今雨轉身去尋，很容易便尋到了。他將酒壺擱於他頭邊，「李爺爺，酒我帶來了。」

李老頭坐起來，用右手抓起酒壺往嘴裡灌了一口酒，像是喝到了瓊漿玉液般，砸了砸嘴，「小娃娃，你怎麼知道我姓李？」

「剛集市那頭的人說的。」

李老頭見那胖碩的管家沒跟著，想是這小娃娃是偷跑出來的，「看在這壺酒的份上，我就告訴你，我未退伍前，就是梅家軍。」

他這麼說，別人未必信，這小娃娃卻不疑，「那梅家軍真的穿著的是紅色的盔甲嗎？聽說他們站在城牆上如燃燒的火焰一般，是嗎？」

李老頭喝了一口酒，「是的。」

「那紅牆之所以是紅色，真的是被梅家軍的血染紅的嗎？」

李老頭又喝了一口酒，「是的」

「那當年與境外遊民的那場巨獸之戰的巨獸真的有三層樓那麼高嗎？」

李老頭執壺的手抖了抖，隨既舉起，將壺中剩餘的酒都倒入嘴中，「小娃娃，酒沒了，快回家吧！」說完他將酒壺置於地上，站了起來，緩緩的往集市外面走去，他的腳有點跛，所以走得極為緩慢，左手似乎也一直在微微的抖動，躺著的時候看不明，現在卻瞧得特別清楚。

葉今雨拿起酒壺搖了搖，像是在確認裡面還有沒有酒，「我明天還帶酒來。」

過了良久，李老頭才回話，「你想聽得多些，一壺酒可不夠，你且帶三壺來。」

叄

其實誰也不用笑話誰，許多拿月銀的人和李老頭一樣，都是月頭富裕月尾溜光。有些人愛喝酒，有些人愛賭錢，這都是惡習，要改確實很難。

人老又酗酒，容易生病。

葉今雨第二天帶著三壺酒來的時候，並沒有看到李老頭，聽別人說，李老頭像是病了，都下不來床。葉今雨向旁邊問來李老頭家的住址，便尋著去了。

不能怪葉今雨太過執著，要怪就怪杏花酒樓的說書先生，這些個月，都在講梅家軍的故事，讓小小年紀的葉今雨痴醉神迷。

葉今雨來到李老頭門前，見門未關，便直接推門進去，只見院子一塵不染，院子的牆邊有一個馬廄，馬廄也很乾凈，裡面有一匹老馬，正站著一口一口的嚼著草料，馬廄的側邊掛著一個破舊的馬鞍。他走進裡屋，發現房間里也非常整潔。

葉今雨覺得，這個房子和李老頭的氣質一點也不符。

李老頭此時正坐在床上，見進來的居然是上次的那個小娃娃，「你這小娃娃，倒是執著。」

「你生病了還能喝酒嗎？」

「我這病可是和喝酒一點關係都沒有，你且拿來。」

這次，李老頭喝得比較慢，給葉今雨講了許多軍中的趣事，但是關於巨獸之戰，卻仍然隻字未提。

葉今雨雖說年紀小，卻聰慧伶俐，也沒有再詢問。

李老頭纏綿病榻數月，葉今雨不時來看他，一來二去兩人倒也混熟了。臨近年關，李老頭的病終於好了，他又回到了集市上，過著喝酒曬太陽的神仙日子。

這些天，集市上來了許多生面孔，是些貨郎，賣的東西倒是普通，每當問及，都說是因為馬上過年，所以走得遠些，希望能多賣點東西，眾人倒也理解。

葉今雨還是和以往一樣，經常帶著那胖碩管家在集市上閑逛，不過現在他不管幾時來，都能吃到豆腐花，因為李老頭會幫他買好留著。

這杏花酒樓的酒分三等，最低等的就是李老頭天天買的小杏黃了，再高一點就是杏花紅，雖說只高了一等，但是價錢卻翻了幾十倍，而酒樓最好的酒其實名字也普通，名叫杏花春，這酒啊，每年只產十壇，價錢卻是又要再翻幾十倍了。大年三十的時候，葉今雨送來了一壺杏花春，這李老頭就像老鼠見著米一般，笑得眼睛都眯成了一條縫。

轉眼年便過了，待到正月十五那天，葉今雨拿著兩個燈籠進了李老頭的院子。

「李爺爺，你幫我看看，哪個燈籠最好看。」

李老頭拿起來仔細端詳一番，兩個燈籠做工都很精巧，上面各自都畫了一個兔子，栩栩如生。「這兩個燈籠並沒啥區別，倒是這兩隻兔子，一隻胖些，一隻瘦些。」

「那你說，我該拿哪個去參加今晚的觀燈大賽？」

「小娃娃，你用這隻胖的吧，像你。」

「我才不胖，說了多少遍，別叫我小娃娃，我的名字叫葉今雨。」

「你叫葉今雨，還不是一樣是一個小娃娃」。

「這隻瘦兔子燈籠就送給你了，晚上你也在門口掛個燈籠吧」。葉今雨說完將燈籠遞給李老頭，拿著胖兔子燈籠蹦蹦跳跳回家了。

肆

最近天氣寒冷，這人在太陽底下怎麼曬都不暖，這李老頭乾脆和他的馬一樣都窩在家裡。他的馬是一匹老馬，整天無精打採的站在馬棚里吃草料，一點都沒有老驥伏櫪，志在千里的覺悟。更奇怪的是，它天天這樣子的吃，卻一點也不長膘。

人如果怎麼吃都不胖肯定招人恨，馬就不知道了。

火樹銀花不夜天，正月十五的晚上，慶城特別熱鬧。李老頭見家家戶戶都掛著燈籠，他也將葉今雨送的燈籠用火摺子點起來掛上。

李老頭晚上一般都不出門，他習慣早睡，第二天起個大早。以前早起也沒啥事做，現在他會去集市買一碗豆腐花放著等葉今雨來吃。

今天李老頭卻沒有去睡覺，因為前頭葉今雨剛說過，經他改良的胖兔子燈籠在今晚定能奪魁，待他將那壺十年份的杏花春贏來，給他當宵夜。

所以他便搬著椅子坐在門口燈籠下等著。

他沒等來葉今雨，卻看到了一群人在往衙門趕，跑在最前頭的正是葉家的大丫鬟，於是他攔下一人問道，「這是發生什麼事了？」

「這葉家的小少爺被一群賊人綁走了，這不正要去報官嘛！」

李老頭心頭一驚，想起了年前的那群貨郎。如果真是這樣，這可不是一群普通的綁匪。

李老頭轉身回到屋裡，從床底下拖出來一個箱子，然後打開，裡面放著一套兵甲和一柄長劍，兵甲看起來很舊，呈暗紅色，他將劍拿出，接著回到院子的馬廄里，解開韁繩，套上馬鞍。

他輕輕拍了一下馬脖子，「玄雲，你曾與我一同參戰三百餘場，今天你就再跑一次，定要在在那群賊人之前趕到架山橋。」

慶城位置不偏，這綁匪綁了人定是要往山裡跑的，上山的路有很多條，但是最後都要匯在一處，就是架山橋，架山橋是一座弔橋，而且很窄，要過去只能下馬慢行。

李老頭左手有傷，不能持重物，提提燈籠可能還可以，駕馬或提劍肯定是不行的。於是他將劍綁在馬鞍後面，並把燈籠摘下來，吹滅後也綁在了後面。

他翻身上馬，一夾馬腹，玄雲一聲嘶鳴，往城門極速奔去。

伍

窮人總是惦記有錢人，有錢人卻很少惦記窮人。一個人有錢通常是好事，但有時候也是壞事。有些人自己賺錢，有些人就出去搶錢，而搶，一般都會搶有錢人的錢。

十五的月夜，路上有八匹馬，速度極快的奔著，最前面那匹上面還綁著一個孩子。

「頭，前面就是架山橋了。」

「哈哈哈，好，等過了架山橋，這票就算干成了，到時候定要刮干這姓葉的。」

待他們靠近，發現橋前站著一個人，左手提著一個燈籠，燈籠上繪著一隻栩栩如生的兔子，右手拿著一把已經出鞘的劍，劍在燈光下泛著幽幽冷光。

「年前踩點，年後生意，你們倒也良心，讓別人過了個好年。」

八個綁匪均下馬拔刀，領頭那人說道，「在下來自青碧山，不知閣下如何稱呼？」

「你不配知道。」話剛完，李老頭舉劍便刺，速度極快，領頭之人一驚，忙往後退去。李老頭也不追，用手一撈，將馬背上的葉今雨撈了下來，一劍將縛住他的繩子砍開。

燈光下，葉今雨的小臉嚇得煞白，李老頭摸了摸他的頭說道，「莫怕，你往側邊這條路一直走，看到大路後往右拐，就是回家的路了。」

「那你呢？李爺爺。」

「皓奴，乖，拿著這隻燈籠，你可以慢點走，不著急。」

「可是這個燈籠是我送給你的。」

「沒關係，你且拿著，夜路難走，你莫摔跤。」

葉今雨提著燈籠往側邊路上跑了幾步又停下來，回頭看了一眼李老頭，然後頭也不回的跑了。「頭，不能讓他跑了」。

這八個綁匪提刀將李老頭圍在中間。

陸

人都會老，很多人是真的老，很多人會覺得自己老，而李老頭卻是真的老了。

他站在月光下，看著地上的八具屍體，呲了一下嘴，背上和腰上都被砍了一刀，血流不止，疼得厲害。他望著葉今雨離開的那條路，無奈的笑了笑。

金烏血脈梅家郎，一劍兵解三千甲，但今天僅八個人，卻要將他留下了。

他又想起了當年的巨獸之戰，那時境外遊民驅巨獸攻城，當時弓箭無距，步兵難防，重甲難沖。只得派出風字營，風字營為輕騎兵，馬不著甲，人不著盔，不用長槍用長劍，為的就是在戰場上可以疾馳如風，進退有度。

風字營盡出，才堪堪拖住，此戰，風字營三千六百騎，無一能歸，只有被巨獸踩斷左手左腳的他，最後被人從死人堆里刨了出來。

李老頭走到橋邊，將劍丟了下去，低聲喃喃說道，「將軍，風字營七品邊將李懷風，參見。」

柒

天微微亮時，葉東家才尋著提著燈籠的葉今雨，回家時來到慶城的門口，葉今雨執意不進，說是要等一個人回來。等了良久，只見一匹老馬在晨曦中緩緩歸來，此時朝霞剛散，早陽初起，老馬輕輕躍起，映著滿天橙黃，發出一聲長長的嘶鳴。

葉今雨還是會去城頭的集市，但卻時常悶悶不樂，他現在不喜歡吃豆腐花了，他愛上了王二嫂的清湯麵。

捌

許多年後，葉家二郎名噪天下，他每當醉酒，就會對好友提及他八歲那年就認識的一個一等一的大英雄，他來自梅家紅甲軍，姓李。

玖

你們說，英雄究竟多少歲，才叫遲暮。