淺談美國的高等教育

美國的高等教育是它在當今世界上最具競爭力的產業之一，其本科及研究生院為世界各地輸送了源源不斷的高等人才，並研發了大量頂尖科技。因此，它的治學理念和制度值得我們來學習和借鑒。

美國的大學分為二年制社區學院，私立大學，文理學院，以及公立大學。二年制的社區學院類似中國的職業技術學校，適合資金不充足或者沒有興趣再本科後繼續深造、急於找工作的人。社區學院價格便宜，入學難度低，為人們提供了一個簡單可行的高等教育選項，然而它的不足也很明顯，師資力量與四年制大學相比薄弱很多，並且教授沒有研究項目，對於只是沒有錢上大學的人來講，未免屈才。因此，社區學院普遍提供第二年畢業之後轉校到四年制大學繼續深造剩下的兩年，並可以獲得正常本科學位。

私立大學是美國資金最為雄厚，辦學質量最高的大學種類。我們所熟知的常春藤名校，如哈佛大學，耶魯大學等等，幾乎全部是私立學校。它們的資金主要來自校友捐贈，每年每所頂級大學所獲得的捐款要以億（美元）為單位來計算。大學對此也非常看重，不但在招生時精挑細選，錄取那些社會責任感強、知恩圖報的學生，而且專門設立了聯絡已畢業校友並邀請其為母校捐款的辦公室。私立大學的學費雖然昂貴，每年在五萬美元到八萬美元不等，但是它們的本科教育其實是虧本的，因為學校為很多學生都提供了半額乃至全額獎學金，並且在每個學生身上花費的基礎設施建設以及教授薪酬平均下來反而大於其所收學費，因此沒有其他收入來源的話私立大學是要關門的。

文理學院重視本科小而精的教學理念，它們所僱用的教授一般不做研究，而是專心教學，並且每個班的學生數量控制在30以內，來保證教授對每個學生都有單獨的輔導機會。顧名思義，文理學院一般不設立工科或者商科，而是專註於人文和科學 。

公立大學由美國政府設立，雖然每年可以收到高額的政府撥款，但是財力依然沒有私立大學雄厚，在教學理念上由於受到政府程序多、辦事緩慢的官僚化影響，也沒有私立大學變化靈活。但是公立大學學費一般比私立大學低出不少，而且招收人數也要更多一些，入學難讀相對較低，教育質量卻依然維持在較高水平，不失為一個很好的選項。

美國大學的四年本科教育，力求擴展學生的涉獵面，而不要求學生專精於一項具體技能或者專業。有的大學甚至不要求學生在入學時選擇專業，而是等到第三年。而且美國大學實行選課制，學生可以根據自己的喜好自由選擇課程，只需在學期開始前與輔導老師見一次面確保所選課程可以保證自己按時畢業並符合要求即可。美國大學非常強調對學生綜合素質的培養，無論學生的專業是什麼，一般都要求一定要上7到10個涉及方方面面知識的「核心課程」。這些課程包括寫作、歷史、藝術、語言、哲學、心理、政治等人文課程，是美國大學保證學生一定人文水平的核心制度。

上很多的人文課程，並不是說美國本科的專業課程就很水。 選定了一個專業之後，就會有一個課程單，上面提供了很多可以互相代替的課程，但是每個欄里必須選擇一項，才能滿足畢業的要求，比如歷史系的學生一定要學習世界史，然後可以選擇一個區域的專精，如歐洲史，亞洲史，非洲史等等；再如電子工程系的學生一定要學習本專業的基礎工程知識，然後可以根據興趣選擇專精，如計算機設計，風力發電，電動機構造等等。每學期的課程要保證在12－18學時之間，每門課的學時一般為3，少數有1，2或者4的情況。這樣就保證了每名學生每學期至少選四門課，至多六門。課程分為一三五上課和二四上課兩種。這樣的安排，看上去比國內大學輕鬆不少，實則不然。美國大學課程難度逐年加深，而且採用綜合評分制，期末考試只佔總成績的25%左右，如果學生不認真完成每一次作業和測驗，基本可以保證不及格，因此學生對教授所有的要求都必須認真完成。另外，美國大學在第四年仍然有課，而且比前三年難度均高出一截，畢業設計是大四必選的一門課，其他三到五門課需要照常上，因此大四的學生一般壓力極大，甚至有人不能按時畢業。因此一般用四年內畢業率來衡量美國大學某專業的難度。

所謂本科教育，英文名叫做undergraduate，而碩士和博士的教育統稱為研究生院，英文名叫做graduate。從英文名就可以看出，本科教育是為研究生教育做準備的。這是美國大學設立的本意，即本科生畢業之後，理當繼續深造，進入研究生院按照自己的興趣來深化自身知識水平，達到科技發展的最前端。因為有研究生院在，本科教育便不必同時兼顧擴展涉獵面和知識深度的問題，這也是本科教育追求「廣而不精」的原因。美國研究生院的碩士教育一般兩年，要求能夠掌握本專業的高難度知識，並加以運用。而博士教育一般要五到八年，取決於該學生自己的能力水平。之所以用時如此之長而且不統一，是因為博士畢業要求難度極大。一個博士生想要畢業，必須要能夠做出前人所沒做出的科研成果，並以第一作者的身份發表在國際頂級期刊上，而且一篇不夠用，一般兩到三篇這樣的頂刊一作才夠看。由於課題的選擇主觀性強，難度未知，所以很多即便具有非凡才華的博士生也會耗費極大心血才能夠畢業，甚至有一些人到了最後也不能夠畢業。

招收碩士生是美國大學創造收入的一個普遍手段，只要申請人達到了錄取的要求，一般就予以錄取，因此一個大學的碩士是最容易申請的，然而申請人也要做好思想準備，因為碩士同時也是獲取獎學金可能性最低的。本科生和博士生的培養則都為賠本生意，本科生前面已經說過，學校在每個本科生身上花的錢平均下來反而高於收的學費；而博士生則是完全免學費，而且學校還要向博士生每個月支付2000美元左右的補貼費，來支持其專心做研究而不用擔心食宿問題。

由於每個階段的目的性不同，申請時需要注意的事項也不一樣。很多成績優異的中國高中生十分不解為什麼自己沒有本頂級名校錄取，其實是自己所努力的方向與學校的辦學理念不符。中國大學只考察高考成績此一項，因此中國高中生普遍傾向於把自己的成績最大化，而忽視了其他方面的培養。美國大學除考察TOEFL，SAT，ACT等標準化考試成績之外，還考察課外活動，領導能力，創造力等一系列難以量化的指標，並且及其強調申請人的社會責任感和回饋社會的慾望。如果一個中國高中生在申請文書裡面只是大談特談自己如何努力學習的話，恐怕難以被任何名校錄取。然而這裡也要注意，美國大學所考察的這一系列非量化指標，其實增加了錄取的不透明度。因為美國大學從來沒有公開明確表示過到底這些指標是如何在招生委員會裡被討論和評判的，而衡量一個學生綜合能力、領導力、創造力等的標準也從來沒有被公布過。所以即使一個學生沒有被錄取，他／她依然不會知道下一次自己究竟要提高哪些方面才能夠被錄取。這樣的不透明做法也被社會廣為詬病，指責美國大學暗箱操作等。這樣的指責也並非沒有道理。

研究生，尤其是博士生的申請，側重點則完全不同。這一階段的招生，完全是教授在為自己尋找可以幹活做科研的學生，說白了是可以一起發文章的廉價勞動力。這時候申請人再強調自己參加並領導了幾個社團，去農村支教若干次等，已經完全沒有意義，甚至會讓教授產生一種該學生對自己接下來要乾的活完全沒有概念的印象。 這時博士項目的申請人應該著重在大學期間培養自己的科研能力，發現自己的興趣所在，最好發表幾篇論文，然後去教授的網頁上讀其文章，看看自己的學術方向跟人家是否相符合，未來能合作的可能性是否很大等。

美國的高等教育以其要求的嚴苛程度和畢業生的質量之高而聞名於世，但它絕不是一個人飛黃騰達的保證書。如果只是為了鍍一層金而不去認真體會學習裡面的精髓，則是完全浪費了自己的時間和金錢。當今社會，文憑本身可以說沒有什麼影響力，最重要的是在上學期間培養自己需要的技能和眼界，並加以運用。
推薦閱讀：