美麗的土星環

05-01

土星是地球八大行星中體積僅次於木星的第二大行星，在傳統中國天文學裡，它的名字叫做鎮星。土星擁有土星環，與木星、天王星和海王星的光環不同，土星環是唯一一個能在地球上觀測到的行星光環。

由於擁有這個在地球上可以觀測到的光環，對於地球人來說，土星算是太陽系中較為特別的星球，在望遠鏡中看，它的外表猶如一頂草帽，一頂美麗的草帽，令人讚歎。

根據記載，第一個發現土星環的人是義大利著名天文學家伽里略，僅用了約30倍的望遠鏡進行觀測，他一開始幾乎得出了土星兩側也有兩個衛星之類的小天體的錯誤結論。直到將近50年後，才由荷蘭科學家惠更斯證實那是一個離開土星本體的又薄又平的光環。最終，通過科學家不斷地觀測、計算，加上科技進步，地面及太空觀測相結合，逐步形成了土星環包含七個環以及環與環之間（稱為環縫的一些暗區）的理論。

土星環寬度約有10萬米，厚度通常情況下僅約為20米，按照這個比例，土星環就像一把極為單薄銳利的圓盤刀片。按照科學家的觀測，土星環由極其大量的顆粒狀物質組成，雖然典型顆粒直徑為厘米級，但是其中也有不少顆粒的尺寸大如房屋。所以，動畫片裡面在土星環上賽車的畫面只是人們一種美好的夢想。