比爾?蓋茨、空客和軟銀投資衛星視頻初創公司，要對地球進行「直播」

知名風投公司 Intellectual Ventures 透露的消息稱，在微軟聯合創始人比爾?蓋茨和其他知名投資人的支持下，一家名為 EarthNow 的初創公司走進了大眾視野，這家公司，致力於發射並操控一批小型衛星，從地球軌道不間斷地傳輸實時視頻。這些衛星是 OneWeb 衛星寬頻網路所用衛星的改良版本。

本周三發布的官方新聞中披露，除了比爾?蓋茨以外，EarthNow 的投資者還包括空客，OneWeb 創始人兼執行主席 Greg Wyler 和軟銀集團。具體投資金額尚未公布，EarthNow 表示，這筆資金將主要用於完善地球觀測系統的整體設計。

EarthNow 的 CEO Russell Hannigan 表示，「我們很有野心，而且提供的服務前所未有。但我們的目標很簡單：在地球和你之間建立一個實時的影像連接。我們相信這種實時觀察和探索原始地球影像資料的服務，將有助於我們所有人更好地欣賞和關愛我們獨一無二的家園。」

圖丨 EarthNow 的 CEO Russell Hannigan

OneWeb 同時明確表示，EarthNow 將利用 OneWeb 已經完成的設計工作。

Greg Wyler 表示，「我們創造了世界上第一批低成本、高性能的量產衛星，彌補了世界各地之間的互聯網基礎設施差距。EarthNow 利用這些相同的衛星功能，能夠幫助人類了解和掌控其對地球的影響。」

就像 OneWeb 的衛星一樣，EarthNow 的衛星也將由空客在法國和佛羅里達的工廠生產。空客公司空間系統負責人 Nicolas Chamussy 表示，他的公司「一定會成為 EarthNow 的重要合作夥伴。」

EarthNow 表示，它將首先向政府和企業客戶提供商業視頻資料和智能視覺服務。潛在應用領域包括監測非法捕魚、跟蹤颶風和颱風的演變、監測森林火災、按需提供農作物的生長數據，以及觀察世界各地的衝突地區和自然災害。

EarthNow 表示，它也在開發消費者級別的視頻應用程序，可以支持在平板電腦等移動設備上使用。

Hannigan 說：「我們很高興能夠為每個人提供一個壯觀的實時窗口，讓人們可以從太空的角度欣賞這個世界。藉助 EarthNow，我們都將成為虛擬的宇航員。」

其它公司諸如 Planet、BlackSky 和 Planetary Resources 等也計劃提供接近實時的衛星圖像服務，但他們提供的只是照片，跟 EarthNow 從太空傳輸連續實時視頻的計劃比起來，就有些小巫見大巫了。不過在實時視頻傳輸的領域裡，EarthNow 並不是唯一玩家。

與 OneWeb 競爭的就包括大名鼎鼎的 SpaceX，後者計劃推出一套名為 Starlink 的衛星互聯網系統，運行於近地軌道。去年，SpaceX 提交了有關 Starlink 名字的商標申請，表明其衛星群可用於地球觀測和遙感。

這對 EarthNow 和 OneWeb 來說未必是件好事，但是對未來可能會成為用戶的我們來說，競爭的存在不是什麼壞事，畢竟多了一家公司就多了一種選擇。

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