八賢王，以剛正不阿，忠心正直的形象出現於楊家將、包青天、白眉大俠等眾多民間戲曲中，歷史上八賢王是個什麼樣的人，再或者到底有沒有這麼一個人？

在不同的故事版本中，關於八賢王的真名也不同，有的是趙德昭，有的是趙德芳，此二人都是宋太祖的後代，歷史上也無被稱為八賢王的皇室，那麼八賢王這個深入人心的人物是怎麼來的呢。

同時期的宋朝有個一位八大王，是宋太宗第八子周王趙元儼，此人為人剛毅，在朝中、宗室間有威望，八賢王的形象多少來源於此。

而民間談及最多的八賢王就是趙德芳，之所以如此和大宋太宗即位有很大關係。

古代皇位遵循嫡長子繼承製，若皇帝無皇子，可由皇室中的兄弟繼承皇位，而宋太祖駕崩後，其有年長的皇子，卻莫名其妙的傳位給了太宗，由此在民間有太宗弒兄奪位的傳說，自此北宋皇位在太宗一脈傳遞，太祖的後裔漸漸流落民間，趙德芳作為太祖的四子，與其兄長趙德昭相繼在太宗時期死去，這裡面多多少少有些貓膩，趙德昭是在太宗北征遼國，慘敗而歸後，自刎而死，趙德芳作為太祖最後的一個兒子，在兄長死後不久莫名其妙的病逝了，關於其得了什麼病，歷史上並無記載，僅僅寥寥數字。在民間流行這一種說法，宋太宗的皇位本來應該是趙德芳的，是被太宗奪了去的，民間百姓對趙德芳產生了同情之感。

作為流傳最廣的楊家將故事，其最早出現於南宋時期，借楊家忠烈來暗示岳飛的冤死，其中的八賢王地位形象要有些比太宗還要好，主要是，南宋時期除宋高宗外，其餘都是太祖一脈的後裔，趙德芳作為南宋皇帝的先祖，自然要被無限的美化，八賢王這一虛構人物就此流傳開來。（這裡多說一句，楊家將里的潘仁美，是被醜化的，歷史叫潘美，是北宋開國名將，並非奸佞之人）

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