第一卷：幻影 Chapter 16

跟伊砄講這些並不合適，可三年了，她實在壓抑太久了。

「還有個故事，想聽嗎？」

「呃……想？」

伊砄一貫心大，但只要他想，也是可以細下心來的，就比如剛才，塔爾雖沒講幾句當初，可他確實從她的語句、表情里接受到了很多的信息。本以為塔爾姐姐這樣不按套路出牌的人就算談戀愛也必定是不羈的、不尋常的，結果不尋常是不尋常，一問就是場生離死別……

塔爾不講話，他也惴惴地不敢多話；塔爾一講話，他當然忙不迭地順著她。

「這倒只是個聽聞，不過發生在蒼狄，你也許能幫他我辨辨真假。」

然後她就真像沒事人一樣講起了故事。

「你就讀的那所學校是整個蒼狄實力最強，集權貴子女最多的吧。」

伊砄不假思索地點頭。

「那個故事好像就發生在那兒。一年多前吧，說一位家室一般的女孩子被同學中某個身份顯赫的男生喜歡上，卻因為那個男孩子太受歡迎，女孩明明什麼也沒做卻招來無數敵人、無數明槍暗箭，最終……」

「塔爾姐姐！」伊砄疾聲打斷她，「上一個故事，我什麼都沒聽到！」

滿眼的祈求。

他一直都有很強的第六感，事實上，塔爾說第一句話時他的臉色就有些不對了，往後每多聽一個字，面色就白一分，等聽到「最終」兩個字，終於完全確定了她的意圖。

那個男孩子是他沒錯，他雖然愛胡鬧，卻好歹遺傳了些岌罔大帝的基因，分寸一直都是有的，他知道即使蒼狄民風開放，他心中那份蠢蠢欲動的感情也勢必會給身份懸殊的她帶去困擾，所以一直壓抑著，想找合適的機會。

可朝朔不管這些，一發現便立刻散播開，還唯恐天下不亂地煽風點火！朝朔身邊的那些人做事能有什麼顧忌，不出十天，女孩子便被逼走了，他後來有意尋找過，可再沒見到。

事情發生時，他將熒光酶編入植物基因的實驗正進行到關鍵處，在學校實驗室蹲了十三天，兩耳不聞外界事，等出來得知了前因後果，一切都晚了。

他不是事件的參與者，卻無疑是罪魁禍首。而他和朝朔本就不怎麼樣的關係也是從那時候開始惡化的。

淇奧王后那些天也正巧在實驗室鑽研新找到的材料，沒怎麼關注這個兒子，而學校因這一事件與三王子並無直接關係，也就沒有通知她。伊砄用了些辦法讓那幾個主使者自願閉嘴，所以這件事，宮裡並無人知情。

這是他心裡還沒過去的坎，塔爾的威脅很管用。

結婚那天木恪給她看的資料被她存在塔塔的加密資料庫裡帶了來，即使不能光明正大看，她和塔塔也多得是辦法。沒想到還真能用上。

她也不是故意要讓他不開心，目的達到，兩人還是吃喝玩樂的好搭檔。

「這也就是個傳聞沒什麼可信度，看你無聊才說來打發時間的，說完我也就忘了。」塔爾安撫道。

伊砄臉上神情鬆了，她心裡也是。

「對了，我早上跟你大哥，哪什麼了？」有意忘掉關於磑應的話題，她記憶里便只剩下了剛才伊砄的這半個問題。

伊砄努力回憶了一遍自己先前說過的話——這要怎麼說……

「就是……你們在房裡……床上……那什麼什麼，什麼了……」伊砄垂眼，眼珠從左轉到右又從右轉到左，就是不肯再和塔爾有對視，即便這樣，臉上還是像被火燎過一樣。

塔爾一頭霧水，本來就小的臉上，眼睛鼻子皺到了一塊兒：「什麼那什麼什麼什……」聲音戛然而止。

伊砄抱頭倒在一堆樹根上，兩塊枯木從他頭頂險險飛過。

沒有砸中他塔爾當然就沒有消氣，上去就在他背上狠拍了兩巴掌：「小小年紀不學好，一天到晚都琢磨些什麼！」

伊砄哪裡料得到塔爾姐姐這麼個胡作非為起來比他還強悍的人會因為這種事惱羞成怒，一點防備都沒有，純粹挨打。

求饒求了半天都等不到她停手……

慘叫被無視，抵抗被化解，就在他準備逆來順受的時候，她卻突然停了。

累了？

還沒緩口氣，就突然被她拎著後背的衣服提起，扔到了她身後。

塔爾依舊在原地，不動，不響。

等伊砄匍匐著把自己整個兒轉了個方向想看看她到底怎麼了的時候，清清楚楚投射到他眼底的卻是一根正在迅速靠近的細長枝條……

他幾乎是立刻就從地上跳了起來，儘管驚恐已完全充滿了他的眼，轉身狂奔前總算還記得要拉上塔爾一起。

「快跑！是千窮！」

塔爾已經將身體調整到了進攻狀態，全身的骨骼、肌肉蓄勢待發，被猛地往後一拽，就像一根繃緊的弦被人從中間割斷，明顯不如往常靈活了，一腳踏空，差點踩進一塊樹根與樹根之間稍大的空隙。好在借伊砄抓著她手臂的力站住了，也趁著那一秒不到的時間重新調整了身體狀態。

「那是什麼東西？你怎麼那麼怕它？」塔爾的體力在伊砄之上，很快便超過了他半步不止，因為不知，所以不懼，在前面跑時還扯著嗓子一個勁地朝後發問。

回答她的是越發粗重的喘氣聲。

氣氛就這樣被逐漸渲染至一種緊緊壓迫著心臟的緊張程度，塔爾也開始一心一意向前狂奔……然而，還是來不及。

伊砄突然離開了她餘光的範圍，一驚之下，她趕忙轉頭尋找，卻看到驟然逼近的樹枝像一條捕食中的無脊椎動物一樣正欲纏上他的右腿！

塔爾收住正朝前跨的左腿，足尖在繁雜的根系間輕輕一點，整個人便如一把被擲出的利刃，伴著冷厲的殺意直直向奔跑方向的後方射去。

「塔爾姐姐不要！」伊砄眼睜睜看著塔爾為救他把自己陷入任人宰割的境地，卻來不及阻止。

千窮枝條強韌，赤手空拳根本拿它們一點辦法也沒有，只會被它纏住越卷越緊，等它縮回自己根的所在，獵物也就完完全全成了它的盤中餐。

塔爾的右手被千窮纏住，她不斷掙扎，可千窮卻像有意識一樣，會機智地借著她身體的扭動將自己越來越多地卷到她身上。

伊砄眼都急紅了，還是對纏上塔爾的那段枝條束手無策，只好挑後面正要往前侵略的那段下手攻擊。

雖然扯不斷，好歹能讓這東西分些心，W-77的求救信號不知有沒有發送成功，在這段辨不出長度的櫱枝縮回去前，他需要儘可能地幫塔爾拖延時間。

等來的並不是專業的救援人員，也幸好不用再抱著渺茫的希望等救援人員了。

霍瀆彷彿從天而降，揮出量子長劍，手腕微動，將千窮劃成了兩截。

塔爾身上一輕，趔趄了幾步靠到身後的樹榦上去了。

霍瀆反常地沒有先細心詢問兩個死裡逃生者的傷情、心情，卻是瞪著伊砄嚴厲責問：「這下面有多危險你不知道？一聲不響帶大嫂來這裡，要是我沒及時趕到，你擔得起後果嗎！」

伊砄這回反常地沒有乖乖挨訓，被他二哥的脾氣感染，轉頭就大聲質問塔爾：「塔爾姐姐！你路上是不是低頭看樹根上的花了？」

塔爾只感覺自己右手的腕骨和上身的肋骨被那枝條纏得錯了位，現在還是生疼的，也沒力氣吼回去，目光在面前氣急敗壞的兩個人身上轉了轉，滿臉不解地輕點了點頭。

一朵小花而已，至於嗎？

「你連千窮不能目視都沒有提前告訴她！」 「你怎麼能看那花呢！」

霍瀆對著伊砄吼，伊砄朝著塔爾吼。

「那花，怎麼了？千窮，又是什麼？」該討論的難道不是那根彷彿動物化了的枝條？

「那花就叫千窮，千窮就是那根櫱枝。」在霍瀆眼神的威脅下，伊砄壓著自己的怒氣草草向她解釋了兩句。

塔爾側頭盯著他看了兩秒，說那是澤靛樹變異的根須倒還能理解，那花多大，那根枝條多長，這種時候竟還有閑心來騙她：「你開什麼玩笑！」

「他沒開玩笑。」接話的是霍瀆，語氣已經恢復了，可聽著總覺比以前更硬了些、遠了些，大概還沒有完全消氣，「這是寄生在澤靛樹上的一種生物，樹根上的小花是它們的偽裝，人或動物一旦目視它們，身上散發的化學物質就會激活它們對獵物的鎖定，等它們感受到獵物不再移動後，便會將櫱枝從花心處本該是花蕊的地方伸出……」

「可是那花那麼小，可以延伸這麼長的枝條是怎麼一點痕迹都不露的在它裡面隱藏起來的呢？」霍瀆點到這裡，他的解釋塔爾基本明白了，可話中的漏洞也顯而易見。

霍瀆沒有立刻回答她，反倒是轉頭朝她和伊砄來時的那片靛藍深處深深望了眼：「這種生物對寄主十分貪婪，那些凡是根上、樹榦上有千窮花開出的樹，外表看起來再繁茂再蔥蘢，也都已經外強中乾了，千窮的枝條在裡面盤踞了至少大半根樹榦。」

「可我剛才……」話至此，塔爾終於相信了，可同時也意識到了件更麻煩的事，「看了不止一朵花……」

沒人注意她面上眼底的抱歉，話音未落時，所站位置離來時方向最近的伊砄已感受到了腦後襲來的數道勁風。

塔爾倚著樹榦，木然地看著前方洶洶而來的幾十根枝條，像一個被釘在刑台上的犯人，下一秒就會被萬箭穿心。

下一秒，只是身邊多了個被霍瀆撥過來的伊砄。

量子劍的劍刃被再一次激發，霍瀆翻身而起，眨眼就到了千窮大軍陣前。身形翻轉，手中的劍也想活了一樣變化著形態向四方掃去，所過之處，枝條齊齊斷裂。

被割斷的枝條感受到威脅立時向後縮去，可後方又不斷有確認了目標的千窮勇往直前……

它們都是獨立的個體，卻因為同種間奇妙的默契，一道道枝條前仆後繼，在這場大戰中天衣無縫地配合著……

霍瀆以一敵百，佔了絕對的弱勢，然而千窮是極其謹慎的生物，一旦被傷，短時間內不會捲土重來，加之塔爾看過的花數量有限，他又身形矯健劍法精準，不多時，一場危機便被瀟洒化解了。

塔爾不可置信地看著最後一批枝條極速退卻：「它們到底是植物，還是動物……」

「依你看呢？」霍瀆收起劍刃，握著那段雕琢精巧的劍柄在掌心輕敲。

這句反問，是默認？

收到塔爾驚疑的眼神，霍瀆終於不再故弄玄虛了：「從外表、捕食方式還有我們在實驗室中解剖的樣本來看，是植物無疑。」

塔爾的眉蹙了起來。

「不敢相信吧。」霍瀆笑了起來，「我也不是很相信。會偽裝會潛伏會捕食這些都不算稀奇，可群體間的配合出現在植物身上……」他搖了搖頭，「實在太不可思議了。」

二人的交談被一陣視訊提示音打斷，很尖銳的聲音，一聽便知是為特定呼叫者而設的。而危險解除後，始終默默躲在一邊專心整理自己服裝髮型的伊砄終於因此為自己找到了存在感。

塔爾和霍瀆都將目光轉向了他，他的目光則在W-77投影出的選項屏幕上越發黯然……

尖銳的提示音一聲急過一聲，聽得塔爾都有些緊張了，伊砄才終於挑了個選項框點下。

是單線接收。

很快，淇奧王后纖細的身影出現在三人面前，清秀的臉上是溫婉親切的微笑。

「兒子。」喚起伊砄來也很是溫柔，可再看伊砄，那表情卻像是被人用刀抵在脖子上威脅了似的。

淇奧王后也不惱兒子的不露面不出聲，繼續溫溫軟軟：「我剛剛研發出一批新子彈，出來就看到你林子里種的這些花，五顏六色，裹著冰塊碎成粉末應該很好看吧……」

說話間，原本垂著的手已經抬起，正翻轉摩挲著那把造型別緻裝飾簡約的手槍。

「別別別！」伊砄心一急，大叫著對著全息影像就要撲過去搶槍，被霍瀆拎了回來。

伊砄回到原地卻也沒站定，胡亂點開了不知是通訊還是視訊的選項，大吼著就朝樹林更深處跑：「別別別母后！一個小時，我一個小時就回來了！」揮開淇奧王后能以假亂真的影像又頭也不回地喊霍瀆，「二哥——」

「在老地方。」

於是伊砄真的跑遠了……

「他這……」塔爾指著伊砄消失的方向，一臉迷茫。

霍瀆卻是副幸災樂禍的樣子：「淇奧王后每次從實驗室出來，這小子都要掉層皮，借我的飛船回去，至少能保住那些花花草草。」