披堅執銳盪四方——護軍營和前鋒營的甲胄

後金軍隊中的精銳被稱為「巴牙喇」（或寫作擺牙喇），從天命八年四月努爾哈赤的諭旨中可知，當時一個牛錄有百名甲兵，其中白巴牙喇十人，紅巴牙喇四十人。

根據人數比例來看，紅巴牙喇是後金軍隊的中堅力量，而白巴牙喇更接近於一般人認識中的巴牙喇，是後金的精銳部隊。

天聰年間，皇太極建立巴牙喇營，將各旗的巴牙喇集中使用，每旗均有巴牙喇營。巴牙喇營的主官為「巴牙喇纛額真」，天聰八年改稱「巴牙喇纛章京」。

此刻的巴牙喇營的成員應該相當於天命年間的白巴牙喇。太宗實錄中記載有天聰八年後金軍出戰時的兵力安排，每個牛錄的8名護軍（護軍即巴牙喇）隨軍出征，剩下的2名留守，可見護軍總數為10人，與天命年間的白巴牙喇數量相符。

《李朝實錄》中有也關於後金軍隊的記錄，其中有 「別抄者，著水銀甲」的句子，別抄即巴牙喇，水銀甲應該指的便是白色的布面甲

巴牙喇營能征善戰，本身也是一股重要的政治力量。崇德八年，皇太極逝世，八旗內部在繼承人問題上產生爭端，兩黃旗支持皇太極之子豪格，兩白旗則支持多爾袞。

為了確保豪格即位，兩黃旗大臣在豪格府上盟誓，鑲黃旗巴牙喇纛章京鰲拜、正黃旗巴牙喇纛章京圖賴均參與了盟誓。

在最後決定人選的崇政殿會議上，兩黃旗大臣按劍上前，聲稱如果不立皇太極之子，寧可死於地下。當時兩黃旗的巴牙喇營全副武裝環衛殿外，形勢一觸即發，多爾袞被迫做出讓步。最終會議決定擁立皇太極的幼子福臨為帝，即順治皇帝。

順治十七年，巴牙喇營改稱護軍營，主官改稱護軍統領，上三旗的護軍護衛皇宮，下五旗的護軍護衛王公大臣府邸，戰時則統一徵調。

成書於康熙時期的大清會典中說，護軍從滿蒙八旗中挑選，每個牛錄選拔17名護軍。八旗牛錄的數量一直都有變化。在康熙時期達到頂峰，數量最多時，滿洲牛錄733個，蒙古牛錄233個，據此推算，護軍總數最多為16422人。

雍正二年，又設圓明園護軍營，負責圓明園區域的安全工作，雍正七年，下五旗護軍不再護衛臣屬府邸，八旗護軍均護衛禁苑。

除單獨設營的圓明園護軍營外，護軍營按旗設立，八旗各一，主官為護軍統領，其下為正副護軍參領，參領以下又有委署護軍參領、護軍校、藍翎長等中下級軍官。

雖然護軍營已經屬於清軍中的精銳力量，但清代還有一支更加精銳的部隊，即前鋒營。

前鋒營的前身是巴牙喇前哨兵，天聰八年，皇太極在建立巴牙喇營的同時，將巴牙喇前哨兵也集中成營，稱噶布希賢超哈(即前鋒軍之意)。

順治十七年，噶布希賢超哈改稱前鋒營。前鋒營的兵員來自滿蒙八旗，每個牛錄出2人，總數視牛錄數目變化而變化。

每名前鋒兵裝備甲胄一套、櫜鞬一套、弓一把、箭70支、佩刀一把、順刀一把、短斧一把、鐮刀一把、手槍（短矛）一把、鉤鞭一把、麻繩四十根、絨繩二根、鋼釺四根。

前鋒營分左右兩翼，左翼統率來自鑲黃、 正白、 鑲白、正藍4旗的前鋒兵，右翼統率來自正黃、 正紅、鑲紅、 鑲藍4旗的前鋒兵。前鋒營左右翼涇渭分明，所用的順刀、短斧、鐮刀形制均不同。

前鋒左右翼各設前鋒統領一名，以下各有前鋒參領4人、前鋒侍衛4人，前鋒參領和前鋒侍衛分別相當於三品和四品的官員，前鋒侍衛以下，又有前鋒校、藍翎長等中下級軍官。

沒有戰事的時候，前鋒營的日常工作是擔任皇帝出行時的前哨部隊，為皇帝開路，同時配合其他部隊護衛皇帝，相當於中央直轄的偵察部隊。

乾隆年間編纂而成的《皇朝禮器圖式》一書對各級職官的鎧甲形制都做出了詳細的規定，護軍營除了護軍校和護軍兵之外、前鋒營除了前鋒校和前鋒兵之外，各級軍官在需要穿甲時，穿戴的都是自己官職相對應的甲。護軍校、前鋒校和護軍兵、前鋒兵的甲為單獨設計，不在職官甲胄之列。

護軍兵和前鋒兵的制式甲胄形制相同，包括一種布面鐵甲和一種棉甲，分別稱為前鋒甲（胄）和前鋒棉甲（胄）。

前鋒胄的胄體為鐵質，胄頂為葫蘆狀的鐵葉，盔纓為紅氂，胄體附件（舞擎、盔梁、寶蓋、盔盤）均為鐵質，無護頸，護耳、護項均為布面鐵甲結構，表面為青布，內里為月白色布，甲釘為黃銅釘。

前鋒甲的甲身由上衣、護肩、下裳、前襠、左襠組成，下裳甲片外置，一共三列鐵甲片，其餘部件的結構材質與護耳相同。

前鋒棉胄的胄體為皮革髤漆，胄頂為葫蘆狀的銅葉，盔纓為紅氂（染紅的氂牛尾），胄體附件為黃銅製成。護耳、護項、護項均為棉甲結構，表面和鑲邊為白綢，內里為棉布，甲釘為白銅釘。

前鋒棉甲的甲身由上衣、護肩、下裳、前襠、左襠組成，表面和鑲邊為石青綢，內里為藍布，白銅甲釘。

前鋒校的制式甲胄僅有一種布面鐵甲，即前鋒校甲（胄），這種甲同時也是護軍校的制式裝備，不過護軍校還單獨裝備一種棉甲，即護軍校棉甲（胄）。

前鋒校胄與前鋒胄類似，但護耳、護項的表面為白緞面，內里為素色布，兩重邊緣，分別為紅片金（紅片金為一種工藝，指的是講長片狀金箔和紅色絲線編製在一起的一種紡織品）和石青布。

護軍校棉甲胄與前鋒棉甲胄類似，但甲釘為黃銅，甲身有袖子，護項、護頸、護耳和甲身的表面和邊緣均為白緞，內里為藍綢。

需要注意的是，《圖式》中記載的形製為官方制定的規範。但實際生活中，護軍營和前鋒營的鎧甲則未必會完全依照規範來製作，這點從大閱圖中的人物形象上即可看出。

清軍入關後，八旗部隊逐漸腐化墮落，護軍營和前鋒營雖然是軍中翹楚，但也無法避免自身戰鬥力的下降。1815年，嘉慶帝檢閱左右兩翼前鋒營射靶，參與射靶的前鋒士兵共有200人，然而竟無一人能5箭全部射中。

雖然整體的戰鬥力在下降，但這並不意味著這些部隊中沒有敢戰之士。作家老舍的父親永壽便是正紅旗的一名護軍，庚子之變時，永壽在正陽門（一說天安門）和聯軍作戰時陣亡，年38歲。

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