此生一定去看一次大堡礁

最近，澳大利亞的學者們發布了一篇針對他們國寶的重要論文，引起了不小的轟動。那麼這篇文章到底講了些什麼呢，是袋鼠，樹袋熊，還是大紅石？故事的主角原來是位於澳洲東北部海域的自然奇觀——大堡礁。

美麗的大堡礁(Great Barrier Reef) 是世界上最大的珊瑚礁群，以它未經修飾的自然之美聞名遐邇，也讓全世界的遊客們趨之若鶩。早在1981年就被列為世界自然遺產，同時也享有世界七大自然奇觀之一的美譽。

珊瑚礁外圍已白化（圖片來自Terry P. Hughes等，Global warming and recurrent mass bleaching of corals）

然而自古紅顏薄命，令人驚艷的珊瑚礁生態系統其實十分脆弱，水溫的改變和水質的惡化都可能對它造成巨大的創傷。Paper中提到的三次珊瑚礁大規模褪色/白化(Bleaching)事件分別發生於1998，2002及2016年。而最近的這次褪色是史上持續時間最長，範圍最廣，破壞最為嚴重的一次。論文的作者們正是要用科學的數據和嚴謹的分析來告訴大家，我們美麗的大堡礁正在經歷史無前例的生死考驗，這一問題應該引起我們所有人的重視！

大量白化的珊瑚（圖片來自Terry P. Hughes等，Global warming and recurrent mass bleaching of corals）

這次珊瑚礁白化事件波及了大堡礁超過85%的珊瑚區域，而且出乎意料的是，最嚴重的災區發生在最原始、距離海岸最遠的『安全區域』—大堡礁北部。這一地帶由於遠離岸邊的污染和大量捕魚的影響，曾被認為是最為安全的地方。從這一『安全屋』的淪陷也能看出，相較於水溫的升高，其他環境因素的影響就是小巫見大巫了，這也是論文作者提出全球變暖問題亟待解決的主要原因。

作為這次事件的最大元兇，氣候變暖使得全球海洋溫度有不同程度的升高，而水溫的升高直接導致了珊瑚的褪色。這是由於高溫下珊瑚的共生藻類——蟲黃藻，被『趕』了出來。離開了本應為珊瑚製造養料的蟲黃藻，珊瑚就會逐漸失去原有的色彩，只到完全褪色瀕臨死亡。如果水溫在幾周之內恢復正常，蟲黃藻便可以重新與珊瑚共生，有了小夥伴及時的幫助，珊瑚還能夠起死回生。否則，等待珊瑚的就只有慢慢死亡了。

科學家是怎麼確定水溫與珊瑚礁白化之間的關係呢？首先通過衛星進行大量的空中勘測，小組得到了損傷較為嚴重區域的熱應力空間分布，也就是顯示水溫的地圖。而持續的水溫監測結果則通過每周過熱度數(degree heating weeks (DHWs; °C-weeks))來進行區域劃分，數據顯示每年有六成左右的珊瑚遭受四周或以上的高溫周影響。而高溫周的溫度也呈逐步上升趨勢，由1998年有限的1-8°周到目前三分之一的區域經歷8-16°周。將這些溫度數據與受災情況交叉比照，就不難發現水溫與珊瑚褪色的關聯了。下圖中紅色部分是褪色最嚴重的地區，綠色則是情況較好的地區。

珊瑚礁白化程度分布（紅色代表褪色最嚴重地區，綠色代表情況較好的地區）（圖片來自Terry P. Hughes等，Global warming and recurrent mass bleaching of corals）

研究者們還試圖將2016年的數據與2002,1998年進行比較，以此來確定影響珊瑚褪色和重新恢復的主要因素。下圖a可以大致代表1998、2002和2016年水溫分布特徵（紅色表示水溫大大超過適宜溫度，藍色代表溫度正常），圖b代表了這三年珊瑚白化程度（紅色部分是褪色最嚴重的地區，綠色則是情況較好的地區）。他們發現不管是那一年，高溫區的珊瑚白化程度都是最為嚴重。這樣佐證了之前都結論：水溫的升高直接導致了珊瑚的褪色。

研究表明，在那些歷盡磨難的珊瑚區域，珊瑚也沒有表現出對水溫變化的適應性。大量珊瑚已經反覆經歷了褪色後再恢復的過程，對於它們來說，也許下一次危險降臨就會是致命的打擊。更加讓人失望的是，之前流行的水質保護的說法也被此文認為無效。也就是說，乾淨良好的水質也不能緩解高溫帶來的衝擊。

那到底有沒有可行的解決方案呢？至於拯救珊瑚的措施，文中也提到了不止一種。對本地魚類的保護就可以防止藻類蔓延對珊瑚生長的抑制，同時還可以提升水質。但是，只有針對環境變暖採取的措施才是真正治本的方法。控制水溫來減慢珊瑚礁的褪色，這樣它們才有真正恢復的機會。

大家可能不知道的是，從1985年來，大堡礁已經消失了接近一半。環境問題對生態系統的破壞也是不可逆轉的，所以只要全球變暖沒有得到根本的解決，大堡礁就會這樣慢慢消失！不只是大堡礁，全球生態問題已經愈演愈烈，保護環境應該真正深入到每個人的日常生活中，給這些和我們共同生活的美麗生靈們多一點關愛。

如果你還不曾來到這裡一睹它的芳容，請一定將它提上日程，此生去看一次大堡礁吧。

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