絕美宇宙 深空天體：哈勃望遠鏡版本的梅西耶星表圖像（連載2）

文：娟娟

去年的10月19日，美國宇航局發布了哈勃太空望遠鏡版本的梅西耶星表，該星表包括110個深空天體（包括星雲、星團、星系），是法國天文學家Charles Messier（查爾斯 梅西耶）在大約250年前開始建立的一個目錄。

查爾斯 梅西耶曾經這樣介紹他為何要創建梅西耶星表：我之所以開始著手製作星表是因為1758年9月12日當我觀察彗星時，在金牛座南角的上方發現的星雲……這個星雲的形式和亮度與彗星是如此相似，以至於我努力去尋找其他類似的星雲，這樣天文學家們就不會將這樣的星雲與剛剛開始閃耀光芒的彗星混淆在一起。

不過哈勃望遠鏡尚未給梅西耶星表中的每一個天體都創建圖像，但截至2018年2月，它已觀測並拍攝了其中93個天體的圖像。其中一小部分拍攝的是星表天體的整體視圖，但更多的是聚焦於這些天體特定的感興趣區域。今天本專欄將繼續轉發這些精美的哈勃圖像並附以簡要介紹。所有圖片均來自NASA。

11、M13

球狀星團M13包含了超過10萬顆恆星，是北半球可見的最明亮星團之一，7月份時可以用雙筒望遠鏡觀測到。它位於武仙座，距離地球約25000光年。英國天文學家Edmond Halley於1714年發現M13，當梅西耶在1764年將M13加入他的目錄時，他確信這個星雲狀的天體根本不包含任何恆星。這是因為其中的恆星極為密集地聚集在一起，直到1779年，天文學家才觀測到該星團中的單顆恆星。在M13的核心區域，恆星的密度是我們太陽周圍恆星密度的100倍。這些恆星如此擁擠，以至於它們有時會相互碰撞，甚至形成新的恆星。這些新的恆星就是藍離散星（blue straggler）。

12、M14

梅西耶於1764年發現球狀星團M14，擁有超過15萬顆恆星，位於蛇夫座，距離地球約29000光年。這張M14的圖像是用哈勃望遠鏡的紅外線和可見光觀測合成的。它的階梯式外觀來自用於曝光的相機設計。

13、M15

M15是一個極為壯觀的球狀星團，它是一直以來人們所發現的最密集的星團之一，越靠近核心區域，那些炙熱的藍色恆星和溫度稍低的橙色恆星就越密集。M15位於飛馬座，距離地球約33600光年。觀察它的最佳時間是在十月，可以用雙筒望遠鏡看到該星團。M15是第一個已知擁有行星狀星雲（一顆死亡恆星的氣體殼）的球狀星團。這片星雲被稱為Pease 1，是1928年Francis G. Pease所觀測到的。目前已知存在於球狀星團內的行星狀星雲僅有4個。

M15還有一個特別之處，其中心存在一種罕見的黑洞類型，這是一個中等質量的黑洞（intermediate-mass black hole），大約擁有4000倍的太陽質量。

14、M16

M16又被稱為老鷹星雲（the Eagle Nebula），在其核心區域是高聳的宇宙塵埃和氣體的卷鬚，使得這幅哈勃圖像獲得了另一個恰如其分的名字「創生之柱」（Pillars of Creation）。這是老鷹星雲中活躍的恆星形成區域，在這些創生之柱里隱藏著新生恆星。該圖像中的藍色代表氧，紅色代表硫，綠色代表氮和氫。它們沐浴在一群年輕恆星發出的炙熱紫外線中。

15、M17

在這張圖像中，M17被右側的年輕大質量恆星發出的紫外線輻射照射著，它是銀河系中最大的恆星形成區域之一。又被稱為奧米伽星雲（Omega Nebula）或天鵝星雲（Swan Nebula）。這張哈勃圖像顯示的是天鵝星雲的中心部分，並被著以彩色來突出特定波長的光。綠色代表氧，紅色顯示氫和紅外線。

瑞士天文學家Jean-Philippe Loys de Chéseaux於1745發現了M17，它位於人馬座，距離地球約5500光年。M17包含了銀河系最年輕星團中的一個，僅有100萬年曆史。然而，該星團中的很多年輕恆星是不可見的，因為在它們周圍圍繞著大量的氣體和塵埃。

16、M19

M19是梅西耶於1764年發現的。該球狀星團位於蛇夫座，距離地球約28500光年，7月最容易觀測到，可以通過雙筒望遠鏡發現，但它只會顯示為一個微弱的光斑。M19距離銀河系中心只有6500光年，因此銀河系中心強大的引力和潮汐力導致M19的形狀與普通的球狀星團不太一樣，顯得略微有些瘦長。

17、M20

M20又叫三葉星雲（the Trifid Nebula），梅西耶於1764年發現，這是一片恆星形成星雲，位於人馬座，距離地球約9000光年。這張哈勃圖像顯示的是三葉星雲的中心區域，一群最近形成的大質量的明亮恆星在圖中清晰可見。這些恆星釋放出大量的紫外線，極大地影響了其周圍星雲的結構和演變。恆星形成不再發生在這群明亮的恆星附近，因為它們強烈的輻射已經吹走了新恆星形成所需的氣體和塵埃。

18、M22

1665年8月，當德國業餘天文學家Abraham Ihle在夜空中搜尋土星的身影時，意外發現了球狀星團M22。它位於人馬座，距離地球約1萬光年。在理想的條件下，用肉眼可以看到M22。最佳觀測時間是8月。球狀星團包含一些已知最古老的恆星，因而是天文學家研究的熱門對象。M22還有一些特別引人入勝的特徵：兩個恆星質量的黑洞和六顆行星大小的天體（由哈勃發現）。該星團中也有一個行星狀星雲。

19、M27

1764年梅西耶發現了M27，這是人們發現的第一個行星狀星雲。「行星狀星雲」這個術語有點不恰當，因為它是基於用較小的望遠鏡觀察時星雲的圓形、類似行星的外觀而取名。這張哈勃的圖像顯示了M27的一小部分，藍色代表氧，綠色代表氫，紅色代表硫和氮。M27也被稱為啞鈴星雲（Dumbbell Nebula），它位於狐狸座，與地球的距離超過1200光年。

20、M28

M28是一個球狀星團，位於人馬座，距離地球17900光年。它是查爾斯梅西耶在1764年發現的，使用雙筒望遠鏡觀測可以看到它顯示為微弱的光斑。該星團中有一個著名的毫秒脈衝星：PSR B1821–24，這顆緻密的中子星飛速旋轉（大約每三毫秒一次），並從兩極發出輻射，就像來自燈塔的光束。

未完待續。

　　參考資料：

https://www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog

　　更多相關信息參見哈勃望遠鏡官網。

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