日本海軍興衰史（三十二）：喋血瓜島 山姆大叔再次疏忽大意

中途島一戰，聯合艦隊損失慘重，幾乎1/2的主力航母損失，而依照日本的工業實力，其很難像美國那樣迅速補充所損失的航母和艦載機。同時，其所損失的優秀飛行員也很難快速得到補充，導致很多經驗不足的新飛行員被派上一線戰場。

此時的聯合艦隊，去除護航輕型航母之外，只有4艘超過24000噸的主力航母，就是由於珊瑚海戰役而未能參加中途島戰役的瑞鶴號、翔鶴號，和兩艘24100噸的飛鷹級航母飛鷹號、隼鷹號。

索羅門群島（英語：Solomon Islands），是南太平洋的一個島國，離開澳大利亞大陸不遠，是控制澳大利亞到美國本土海上航線的關鍵之地。瓜島（瓜達爾卡納爾島），則是索羅門群島中的一個主要島嶼之一。日軍未戰先謀，在41年初就已經佔領附近的拉包爾地區，並隨後佔領了瓜島，試圖在島上修建機場以此作為基地威脅這個交通航線。並在8月初，美軍發動瓜島戰役的前兩天修好了機場。而此時的拉包爾，有近700架陸基作戰飛機，加上太平洋上聯合艦隊的4艘主力航母和配套護航輕型航母，實力依然比太平洋美軍強大的多。而從拉包爾到瓜島的直線距離在1000公里左右，正好進入在日軍陸基飛機的作戰半徑以內。

美國參謀長聯席會議也緊張的爭論如何對付已經占島的日軍。最終由尼米茲將軍強烈建議在8月7日攻打瓜島，因為時間越往後拖延，島上的日軍實力會越來越難對付。

1.8萬名陸戰一師的士兵們，在弗萊徹中將的特混艦隊保護下準備登陸瓜島。弗萊徹中將考慮到自己的航母將在拉包爾日本航空隊的作戰半徑以內，不得不提出自己無法長期待在瓜島附近以防被日本海陸基空中力量包圍打擊，並表示，自己的特混艦隊只能停留兩天。所幸的是，美軍在附近島嶼也有近300架陸基飛機可以支援。

1942年，美軍攻擊部隊集結於斐濟群島並進行了登陸演習（由於部隊是新近編成，演習效果非常糟糕）。緊接著便出發前往瓜島。而附近的美軍陸基B17轟炸機，在登陸部隊還在半路上的時候，開始了持續轟炸以便儘可能為登陸部隊掃除更多的抵抗力量。8月7日凌晨，隨著隨行的護航艦隊開始炮擊瓜島，登陸正式開始。陸戰一師被分為兩股力量分別攻擊瓜島和圖拉吉島。航母的艦載機則開始轟炸島嶼。出乎意料的是，瓜島的登陸行動異常順利，順利到瓜島上根本沒有抵抗。原來之前偵察到的瓜島上的幾千名守軍，只是被抓來的修建設施的勞工。第一師按部就班的開始將各種物資搬到了島上。而另一支攻擊圖拉吉島的部隊則遭到了日軍頑強地抵抗，直到次日黃昏，美軍才徹底搞定了這些抵抗力量。除了20多個被俘虜的日軍外，其餘全部戰死沒有投降，這深深震撼到了美軍（儘管陸戰一師是一支王牌部隊，而由於戰勢，大部分有經驗的老兵被分配到其他部隊去，此時的陸戰一師新兵蛋子佔了很大比例）。而日軍在瓜島的機場，則完好無損的落入了美軍手裡，並為了紀念之前犧牲的美軍亨德森少校而改名為亨德森機場（筆者其實不明白，為什麼轟炸的時候，該機場沒有遭到攻擊，估計可能是美軍發現機場上根本沒有飛機）。

正當7日下午瓜島的美軍輕鬆地搬運戰略物資的時候，拉包爾的三川軍一中將坐不住了。三川軍一是個傳統的巨艦大炮派，從他摔領的第八艦隊配置就能看出。該艦隊是由巡洋艦等組成，並沒有航母配置。在8月7日美軍進攻瓜島當天晚上，三川便集中手裡可用的戰艦，5艘重巡（「鳥海」、「青葉」、「衣笠」、「加古」、「古鷹」號），2艘輕巡，和1艘驅逐艦。而在此之前的幾個小時，三川已經派出50餘架陸基戰機從拉包爾出發支援瓜島和圖拉吉島，但是被美軍的艦載機打退。畢竟，1000公里的距離，以零戰的500公里時速算也要飛2個小時才到，考慮到回程，拉包爾的空中力量並不能有效打擊美軍。這應該是三川決定派出艦隊去支援瓜島的真正理由。在得到山本五十六的支持後，三川迅速出擊。他很清楚，瓜島有3艘美軍航母，他的幾艘巡洋艦根本不是航母艦載機的對手，要取得勝利，只能靠夜色航母不適宜攻擊的時候，並且無論是否得手，必須趁著黑夜快速逃離航母攻擊半徑。

美軍方面，正如登陸前所說的，弗萊徹中將的航母還沒有等三川趕到就撤離了。而擔任水面運輸和掩護的巡洋艦驅逐艦隊也要求撤離，理由是已經沒有航母的空中保護，拉包爾的日軍飛機將會給艦隊帶來致命打擊。這使得登陸部隊大為不滿，因為此時運輸船上的物資還有一大半以上沒有撤下，船卻要開走了。

美國人不得不說，也挺扯的！

正當運輸艦隊和登陸部隊剛剛吵完架的時候，三川的艦隊就到達了瓜島海域。實際上，美軍又再次犯了和珍珠港一樣的錯誤：大意。三川的艦隊在出發後，美軍偵察機已經發現了他起碼兩次（出發前軍艦的調動也被發現了，但是也沒有引起美軍重視），第一次美軍指揮部並沒有引起重視，可能是沒發現有航母，認為不是重大消息。第二次，在三川出發的第二天上午，澳大利亞偵察機發現了他，但是該飛行員居然不急不慢用完午飯吃過點心，在發現敵艦隊6小時後才向上級反映這個信息。不確定這名飛行員最後是戰死的還是被軍法處置的。恰巧的是，此時英美的之前找到的日軍密碼本已經被更換成新的了，美軍一時無法破譯日軍的通信信息，也導致情報部門沒法及時反映這個潛在的危險。各種巧合，導致三川的計劃成功了。

8月9日凌晨1點，善於夜間觀察的日軍瞭望兵發現了美軍驅逐艦。1點33分，三川下令攻擊。美軍還沒有緩過神來，日本艦隊的炮火魚雷就迅速射來，包括「文森斯」號巡洋艦，「阿斯托里亞」號巡洋艦，「昆西」號巡洋艦多艘艦艇同時遭到攻擊。最後美軍被擊沉巡洋艦4艘，擊傷巡洋艦1艘，驅逐艦2艘，傷亡1732人。而日軍除了一艘驅逐艦受傷，只有巡洋艦「加古號」在返航途中被美潛艇擊沉。事後，美軍也承認，這是真正高水準的艦隊奇襲。而此次海戰靠近索羅門群島的薩沃島，因此也被稱為薩沃島海戰。

可惜的是，三川軍一從事前的偵查中知道美軍的3艘航母在瓜島，忌憚於航母的空中打擊力量，三川嚴格地執行了出發前的作戰計劃，那就是打一輪馬上撤離，無論什麼戰果，因此他並沒有為了擴大戰果而攻擊停泊著的美軍運輸船。否則，沒有足夠資源的美軍根本沒法守住瓜島。

所以，三川自始至終都不知道，美軍的航母其實在他到達瓜島前就撤了，這也算是美軍的運氣吧。

歷史知識小問答：你知道二戰結束前，世界上最大的航母是哪一艘嗎？

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