「玉」 在中國古代文獻中指一切溫潤而有光澤的美石。漢代《說文解字》中給玉下的定義，所謂「石之美者」,這一定義相當寬泛而含混，從礦物學的角度看，當某種美石達到一定硬度時便可稱之為玉，但因玉和石本就生在一起，往往很難區分，古人說玉與石不分，其間就包含了難以區分的界定的含義。

自從十九世紀後葉，法國礦物學家德穆爾將中國玉分為「硬玉」和「軟玉」兩大門類，「硬玉」是指翡翠，而「軟玉」有廣義和狹義之分，廣義的狹義的現在都可稱之為和田玉，但廣義的和田玉還包括岫岩玉、青海玉、崑崙玉、俄羅斯玉、韓玉、阿富汗玉。狹義範疇則特指新疆和田地區出產的玉石，以和田「籽料」為代表聞名於世。

藍田玉

明代萬曆年間宋應星在《天工開物》中提出：「所謂藍田玉，即蔥嶺（昆崙山）出產的玉的別名。」《石雅》中又進一步發揮說「蔥嶺」之藍田玉是西域的美玉轉入中原的集散地，但在西安藍田地區確實也出產一種叫「變質岩」，其中白色、灰色部分為大理石，綠色條是老百姓叫的菜玉，也就是一種色綠似菜葉的玉石，性質和岫岩玉相似，玉坑產地就在著名的藍田猿人化石出土地公主嶺的後面叫玉川山。

南陽玉

產於河南南陽市北8公里的獨山，故又稱獨山玉，它與只有一種礦物元素組成的硬玉、軟玉不同，是以硅酸鈣鋁為主的含有多種礦物元素的「蝕變輝長岩」。南陽玉的硬度為6-6.5，比重為3.29，其硬度幾乎可與翡翠媲美，國外地質學家稱其為「南陽翡翠」。南陽玉開採時間相當早，在新石器時晚期就被採用了。出土的有南陽玉，殷墟婦好墓也出土了一件獨山玉的玉戈。今天出產的獨山玉最好的料應是脂白和綠色，微透明。

岫岩玉

簡稱「岫玉」，硬度2.5-3.5，比重2.5-2.8，質地細膩而均勻，水頭足但性軟，就質地來講和田玉第一，南陽玉次之，岫岩玉又次之。在我國江蘇、浙江一帶出土新石器時代的良渚文化玉器均有發現，殷墟婦好墓中也出土幾十件，其色有白、青、黃、淡黃、粉紅、淺綠翠綠芽。因「岫玉」質地和軟玉有點相似，玉質細膩，半透明至不透明，蠟狀至油脂光澤，故市場上假冒軟玉出售，行業內把「岫玉」稱為新山玉，把軟玉稱為老山玉，是以時限概念來混亂市場。

酒泉玉

產於甘肅酒泉附近山中，因山稱為祁連山，故也稱祁連山玉，玉色暗綠，有較多的黑斑絲，地質學鑒定為蛇紋石礦，與「岫玉」相同，但與岫玉玉色極易區別，當地人用玉製成小酒杯稱「夜光杯」以提高價值，實際上還是以白玉為貴，當時稱為白玉之精，實際就是指羊脂玉，夜光是指月光能透過杯體與酒而映出月影而言，並非夜裡自然發光的玉石。

瑪瑙

硬度6.5-7，比重2.65，是我國傳統玉材，在各地出土的飾品中常見成串的瑪瑙珠項飾，或瑪瑙杯等。古代瑪瑙來自西域、印度、波斯等國的貢品也有我國內地、東北、西北、華北地區，瑪瑙在古代常與珍珠並稱，屬珍寶之列。但現代的瑪瑙價值不高，因為產量大而是一種普通的玉石。瑪瑙顏色以明快鮮艷純正為好，紅是一種主色，以紅瘦絲紅、大紅、桔紅為上色，暗紅為下色，作為古玩收藏用，現代所看到的是戰國紅瑪瑙最好的是紅、黃相間並帶有白色與各種天然紋飾或其中有動植物的圖案，價值最高。

松耳石（綠松石）

硬度4-5.3，比重2.6-2.8，松耳石國外稱「土耳其玉」，顏色多呈天藍，藍綠和綠色。松耳石以呈現極為鮮明的、濃艷的天藍色為最優，綠色其次，松耳石是我國古老的傳統玉石，在新石器時代，它就和青玉瑪瑙、玉石一起用作裝飾品，在我國甘肅省永靖大何庄的齊家文化遺址中出土20枚，甘肅武威黃娘娘台的齊家文化遺址中出土了32枚，以後商中期、西周、春秋戰國至漢、南北朝時期都有不同數量的松石飾品出現，近年在陝西、新疆、安徽、河南等地也發現此類松耳石。

青金石

硬度5.5，比重2.7-2.9，玉質呈現獨特的藍色，有深藍、鮮藍、紫藍等色，因含黃鐵礦故而有金色的斑點，稱為「金星」，青金石的質量就是以色、金為標準進行評定，質純色（靛藍）濃、金星燦爛均勻者為上品，青金石因藍得非常深沉而純正，古人以此述「升天之路」，故多用來製作皇帝的葬器，它在我國古代稱「繆琳」或「琉璃」，其產地主要在波斯（今阿富汗）和俄羅斯的貝加爾湖地區，前者是我國古代進口青金石的主要來源。青金石可以治療憂鬱症及間歇性發燒症。

孔雀石

因呈孔雀綠色而得名，多呈塊狀、鍾乳狀、皮殼狀和同心條帶狀，硬度4，比重3.9-4，孔雀石的綠色非常豐富，從淺到深，從淡到濃，可謂綠色千種，色色俱全；除此以外在它的彩色中還具有奇妙的多變的花紋，其品質以即以花紋美麗和色澤鮮艷為上品，我國很早就把孔雀石作為飾品，在青銅器盛行時代，它常被用來鑲嵌在青銅器上，唐宋以後把把它研磨成粉末製成顏料，我國雲南、西藏等銅礦均有豐富的出產。

水晶

比重2.66，硬度7，因顏色不同或包裹體的形狀而定名，無色的稱水晶、紫色的稱紫晶、黃色稱黃晶、紅色的稱紅水晶，或稱「芙蓉石」、「祥南」,煙黃褐色稱茶晶、煙晶，黑色的稱墨晶。色彩艷麗，包裹體造型明朗別緻的，尤為大眾所珍愛。我國歷代墓葬中卻出土水晶製品，上海松江西林寺塔的出土文物中，除了大量的軟玉，飾品就是水晶製品。水晶又有風水石之稱。

琥珀

硬度2-2.5，比重約為1，琥珀是古植物樹脂的化石，按其在土中或海底保存的深淺程度，及其顏色特點的不同可分為若干種類：第一層，松塔蠟，半透明體，色淡黃；第二層蜜蠟，色橘黃或雞油黃，不透明體質松塔蠟堅，色彩光潤如油脂；第三層金珀，色金黃或棕黃，透明體，以純潔金黃者為上乘；第四層琥珀，透明體，紅色，以血紅純潔者為最佳，稱為血珀；第五層：雀腦，不透明體，色如咖啡，帶有規則的木條紋或同心圓層紋，是最古老的一種。

珊瑚（火樹）

海底動物珊瑚蟲在不斷繁衍和生長中所堆積的骨骼，其硬度類似青金石，質地比孔雀石緊密，性脆易斷裂；有紅、粉、白、黑等色，以艷紅為上。珊瑚是我國清王朝標誌官階大小的冠飾材料之一，清一品官員的的頂子用紅寶石，二品用珊瑚，三品用藍寶石，四品用青金石，五品用水晶，六品用車渠，七品為素金頂，八品為陰文鏤花金頂，九品為陽文鏤花金頂。因紅寶石與珊瑚都系紅色，故「紅頂子」便成了清代一二品大員的標誌，同時珊瑚還被製成朝珠，供達觀貴人佩戴，在慈禧太后墓中，就有珊瑚一枝，當時值銀83萬兩，可見其珍貴的程度，產地主要日本、台灣，我國海南與加拿大等地。珊瑚有去翳明且安神鎮驚等作用。

新疆和田玉

新疆和田玉——溫潤的軟玉，主要成分由透閃石和陽起石組合成纖維結晶體，礦物學稱「角閃石」，化學名稱硅酸鹽，硬度6-6.5度，比重2.96-3.17。新疆和田玉品種有白玉、青玉、青白玉、黃玉、碧玉、墨玉，白玉可分籽玉、山流水玉、山料玉、戈壁灘玉，青玉里還有一種叫糖玉。

青玉

青玉為青色者，它呈灰白至青白色，青玉是軟玉中硬度最高的，又稱為鋼玉，但顏色不如白玉美，青玉以青色為主，但也有在本色之上出現小面積糖色（棕褐色或黃色）者，又稱為「糖玉」，糖玉多出現在白玉和青玉中，屬於從屬地位，不單劃為玉種，因玉質成分中含有礦物質「鐵」而得名，因為糖色在玉雕中很有利用價值，所以受人青睞。

碧玉

呈綠至暗綠色，有時有鸚哥綠、松花綠、白果綠等名目，上好的以質地透光、色潤如菠菜者為上乘；綠中帶灰色為下品，上好的碧玉如翡翠，粗看與翡翠想混，但其黑色星點的的特徵和在燈下照耀會失去色的特點，與翡翠截然不同，古代婦女頭上戴的頭飾「碧玉簪」的故事就是民間流傳極廣。

墨玉

碧玉中含雜質較多而呈墨色時，便為珍貴的墨玉，其黑色或如絲點狀芝麻，或片狀烏雲，或全然純黑者，其名稱則有烏雲片，淡墨光、美人鬃等，也有隨形取名，墨玉性質與白玉相同，但質地較硬，墨玉常常是幾種顏色在一塊材料上，有色帶，即使是純墨色也總還有灰白「地張」專業術語，泛指襯托面），猶如黑幕上漂浮的縷縷白煙。墨玉中，黑白對比強烈者，可作為巧色作品；全黑色多用於製作器皿壓銀絲。

黃玉

軟玉中一種較為珍貴的品種，硬度高於白玉，是不透明體，多淡色，色濃者極少，有雞油黃、蜜蠟黃、栗子黃、桂花黃等名目，以雞油黃、蜜蠟黃、栗子黃為佳。由於黃玉出產較少， 故黃玉的身價不在羊脂白玉之下，清人谷應泰就認為「玉以甘黃為上，羊脂次之」《博物要覽》色純細潤的雞油黃，有時價格不亞於羊脂白玉。

羊脂玉

軟玉主要產地在新疆和田玉才稱為軟玉，和田玉在昆崙山北麓的史籍中又常謂昆崙山玉，玉都產西方，惟青海玉與俄羅斯玉，指天山山脈，故而礦石成分相似，也有蠟狀油脂光澤，硬度與新疆和田玉一樣，故不能用咬口來鑒別真偽，這種玉含石英質成分偏高，質粗澀性梗，脆性高，透明度強，經常日晒雨露，容易起膈，開裂和變色與俄玉一起比較一個糯，一個梗；一個白的滋潤，一個測「死白」，音清脆，一個沉悶，不難分辨。

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