冬至，每年的公曆12月21日至23日之間。俗稱「冬節」、「長至節」、「亞歲」等，同時又被稱為「小年」，一是說明年關將近，余日不多；二是表示這一天的重要性。它是二十四節氣中最早制訂出的一個，也是中華民族的一個傳統節日。
我國古代將冬至分為三候：「一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。」蚯蚓作為陰曲陽伸的靈物，感知此時陰氣旺盛，因此仍蜷縮著身體；而與鹿同科的麋也在此節氣逐漸解角；由於陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。
冬至日，自古以來就被作為一個重要的傳統節日，「冬至大如年」的說法還一直流傳至今，而且在很多地方還保留著慶賀冬至的習俗。古人認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣。所以這天朝庭上下要放假休息，親朋各以美食相贈，歡樂地過一個「安身靜體」的節日。潮汕有句民諺是「冬節沒返沒祖宗」，意思是說外出的人無論如何，這一天都要回家祭祖拜神，不然就是沒有祖家觀念。因此這一天的儀式也很隆重，人們要備齊豬、雞、魚等三牲和果品，在中午前到祠堂拜祭祖先，然後一家人再吃個團圓飯。
蘇州人每到冬至夜，要掛喜神像，拜祭祖先。小輩還要穿新衣到長輩處拜謁，又稱「賀冬」，禮俗基本和過年一樣。這一天要喝一年只做一次的冬釀酒，又叫做「酒娘「。這是由米酒和桂花釀製而成，看著那金黃的色澤，聞著有桂花的幽香，入口又是一陣綿甜，好不怡人。
舊時上海人家有句俗語，「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。」
南方人們會用糯米粉搓成麵糰，包上各種餡料，揉成一顆顆湯圓。一碗甜甜糯糯的湯圓下肚，再喝上一口隨鍋煮出的甜湯，比山珍海味還更美。「圓」意味著團圓、圓滿，還有「吃了湯圓大一歲」的說法，在冬至吃湯圓象徵著家庭的和諧團圓，也寄予我們對幸福的期盼。
北方則會吃餃子，因為「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」。冬至也是養生的最好時節，因為中醫上認為「氣始於冬至」，最宜進補，因此民間會在冬至這天吃羊肉。吃羊肉的習俗相傳是從漢代開始，因為漢高祖劉邦在冬至那天吃了樊噲煮的羊肉，覺得特別鮮美，因此民間也開始紛紛效仿，逐漸形成風俗。
在這個幸福美滿的節日里，在中國的東南西北方，人們會吃不同的食物。不管是北方的餃子、南方的湯圓、江南的赤豆糯米飯、江西的麻糍，每一碗熱氣騰騰，都有個共同的名字，叫做團圓。
今天推薦一道熊貓湯圓，不光造型好看，關鍵在於湯，拾味爸爸參考了韓式奶油南瓜湯的做法，把南瓜和牛奶本身的香甜味帶進這道食譜里，還加了點淡奶油，出來的味道比湯圓還要更誘人。【熊貓湯圓】by 拾味爸爸
【食材】：（2-3人份）糯米粉 150g，南瓜 250g，牛奶 200ml，溫開水 150ml，淡奶油 10g，可可粉 5g，細砂糖 5g。【做法】：
1、南瓜洗凈切塊，上鍋蒸熟。記得鍋邊留一條小縫，讓水蒸汽自由放飛。南瓜我會選顏色很黃很深的，代表糖分高，做出來的南瓜湯會特別甜。用筷子溫柔一戳，很容易穿透就代表熟了。
2、糯米粉放盆里，輕輕的倒開水進去，邊倒邊用筷子扒拉扒拉。
讓你用開水並不是剛燒開了水就倒進去，溫熱的水就行。太燙把麵糊燙熟了就不夠柔軟了。然後用手揉。揉到麵糰變得光滑有光澤了，就可以了。取出一小團，剩下的用保鮮膜包住，防止水分流失。
3、給小麵糰上色，這裡用的是可可粉。有人告訴我小孩子不能吃可可粉，因為含有咖啡因。其實不用擔心。可可粉在經過加工製作之後咖啡因含量減少了很多，大約剩餘0.1%，我這裡也只用了5克可可粉，還沒你給孩子吃一小塊巧克力的含量多。可可粉和小麵糰揉在一起，變成咖啡色，有點像我給喵姐買的橡皮泥一樣。揉好了就別耽誤時間，用保鮮膜蓋好，接著處理大麵糰。
4、把大麵糰等分、搓圓為玻璃珠大小，一半壓扁。
5、這時候再把巧克力色的麵糰拿出來，做出熊貓腦袋和熊掌。做法其實並不難，最主要是要有耐心，畢竟要做一盤，但一年也就做一次，你就忍了吧。圓的小白麵糰就做熊貓腦袋，壓扁了的就做熊掌，熟練後一會兒功夫就都搞定了～
6、燒一鍋水，水開後轉中小火，放入湯圓。注意火候不要太大，不然湯圓容易被煮爛掉。煮大概八分鐘。
7、接著來做南瓜湯。把蒸熟的南瓜放入攪拌機，加入牛奶和細砂糖，一起攪拌。
8、把南瓜泥倒入湯鍋里，放入湯圓，一起煮開就好了。
9、煮好後，再倒入一點淡奶油攪開，味道會更加濃郁。今天冬至，你吃了嗎？
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