嬰兒大腦發育，最怕的只有這一樣東西

04-25

想像一個需要換尿不濕的嬰兒開始哭泣，希望引起父母的注意。這時候的嬰兒會處於一定的壓力之中。對任何壓力，大腦的反應都是釋放壓力荷爾蒙，從而影響大腦神經元的活動並且改變身體反應的方式。

聽到孩子哭，如果很快就有人過去抱起孩子安慰他，並且及時換掉尿不濕。那麼這種壓力荷爾蒙偶爾的釋放，反而是有好處的。

假設嬰兒的哭泣，一直沒有人管，也就是說嬰兒持續承受壓力，大腦就切換進入求生狀態：

大腦會專註於送出壓力信號和尋求回應，這時候的大腦不能學習或者有效接收新信息，於此同時，壓力荷爾蒙比如皮質醇會大量釋放。

經常遭受類似這種忽視的嬰兒下次遇到同樣的情況就不會再哭，因為知道哭也不會帶來任何響應，但是壓力荷爾蒙比如皮質醇還是會保持很高的濃度。

壓力荷爾蒙會抑制免疫系統以及和成長相關荷爾蒙的功能，另外長期高濃度的皮質醇還可能會引起大腦結構的損傷。

發生在羅馬尼亞孤兒院的一個非常極端的例子，為科學提供了一項不可複製的關於「孩子長期處於壓力之中」的研究。

羅馬尼亞時任總統齊奧塞斯庫（Nicolae Ceausescu）在20世紀60年代後期決定，羅馬尼亞國家人口需要增長，於是政府不管婦女是否具備撫養能力，不加區別地對子女數少於5個的婦女進行徵稅。

為了應對由此造成的嬰兒潮，政府開始設置公立孤兒院。這些孤兒院每天忙碌不堪，但它們在設計之初就存在缺陷，不能給這些孩子帶來家庭般的生活。

20世紀80年代，這股浪潮達到了頂峰，孤兒院中孩子的數量高達17萬。大多數孤兒在一片空白、無響應的環境下成長。孤兒院的看護人員三班倒，平均每個員工要照料10到15個兒童。嬰兒們大多數時候都是盯著牆或天花板來打發時間，而且一個孩子每周接觸到的看護人可能多達17名。

在神經科學家查爾斯?尼爾森（Charles Nelson）、內森?福克斯（Nathan Fox）以及精神病學家查爾斯?澤亞娜（Charles Zeanah）所著的《羅馬尼亞的棄童》一書中，他們這樣描述：

在這家孤兒院里，許多兒童在坐或者爬的時候都會前後搖晃，頭也不停地左右搖擺，甚至反覆將他們的手放在臉上，時不時地打自己耳光。這些兒童動作空洞、循規蹈矩，就像動物園裡的老虎或大象在踱步。

其中的一些孩子被解救了出來。後續的研究發現，這群孩子和正常的孩子相比，在大腦物理組織上都有非常明顯的區別：

幾乎所有孤兒院孩子的大腦額葉皮質發育都非常落後；

注意力系統和負責情緒的邊緣系統也和正常孩子有明顯的差距；

控制語言的區域幾乎沒有任何活躍；

負責解讀情緒的區域就像一個「黑洞」。

當然這個例子也不完全是個悲劇，因為大腦有令人驚嘆的彈性 - 即使嚴重遭受壓力的大腦，也可以一定程度上復原。對這些孩子的早期干預研究項目發現：

後續1對1的看護，對這些孩子的智力發育、身體發育以及表達正向的情緒都有了很大提升。

但是不是所有的傷害都可以抹去。這些孩子長大後比普通的孩子更容易出現心理問題，同時攻擊性強和過度活躍也同時存在。

沒錯，像羅馬尼亞孤兒院這麼極端的例子在生活中會幾乎不可能出現，但並不意味著孩子就能高枕無憂。現實生活中，經常忽視孩子需求的比比皆是，比如有人會刻意忽視嬰兒的哭，因為怕擔心一哭就抱孩子會寵壞嬰兒。除此之外，虐待孩子的事件也屢見不鮮。

那是不是意味著不能讓嬰兒哭呢？

其實，恰恰相反，哭是沒問題的，哭是嬰兒和父母溝通的重要方式，我們也根本不可能做到能讓嬰兒一點不哭。

即使沒有虐待、沒有忽視，每個孩子也都會經歷一定程度的壓力，孩子也都會哭。這很正常，壓力本來就是生活之中不可避免的。

問題的關鍵是孩子哭了之後，父母的響應及時不及時。

《從神經元到鄰居：兒童早期發育科學》（《From Neurons to Neighborhoods：The Science of Early Childhood Development》）裡面把壓力分為如下3種：

毒性壓力（toxic stress）
身體遭受強烈的、頻繁的、或者長期存在的壓力。比如低質量的看護、混亂的家庭環境、或者持續的生存威脅等等都可以導致身體遭受毒性壓力。
最壞的情況下，毒性壓力可以導致發育很小的大腦。而且即使程度比較低的毒性壓力，也會影響孩子未在應對壓力的方式以及未來學習的好壞。
可承受壓力（tolerable stress）
壓力同樣強烈到可以影響大腦物理結構的改變，但是他們要麼時間比較短（還可以恢復）要麼可以被家人的支持所緩衝。
正向壓力（positive stress）
短期的和適度的壓力。比如孩子每天在幼兒園和父母說再見時都會感覺到的壓力，再比如打針的時候承受的壓力都算正向壓力。
所有的孩子都需要一定量的正向壓力，在父母的支持下處理這些壓力可以讓孩子學習適應並且正確應對這些正向壓力，反而是有一定好處的。

總結一下，壓力很大而且長期處於壓力之中才會造成破壞性的傷害，或者換句話說，對嬰兒大腦發育傷害最大的就是長期缺少愛給孩子帶來的毒性壓力。

能看這篇文章的應該都是非常愛孩子的父母，所以看到這裡，千萬不要過於擔心，相信你已經做得很好了。

你根本不需要額外做太多。充滿愛意及時響應的看護，雖然看上去普通，已經足以保證嬰兒大腦的健康發育了。

題圖授權：CC0