7，雅虎1

04-22

在Mosaic瀏覽器剛剛出現的日子裡。互聯網上最受歡迎的網站之一名叫「傑瑞的萬維網指南」。這是一個清單式網頁，網頁維護人是大衛.費羅與楊致遠。他們是斯坦福大學計算機科學系的畢業生，當時都是二十五六歲的小夥子。兩人共同租住在同一輛拖車裡，他們原本應當撰寫關於計算機輔助設計的博士畢業論文，但是卻花費了大量時間在網上搜尋網站。費羅是個不聲不響的悶葫蘆，生在威斯康辛，長在路易斯安那。楊致遠的性情更加外向，他生在台灣，10歲那年隨父母搬到聖何塞。到了1993年下半年，這個最佳網站的名單已經包括了200多個條目，馬上就要失控了。Mosaic瀏覽器包括一套比較原始的書籤功能，但是沒有多少分類功能。費羅與楊寫了一個小軟體，讓他們能夠按照自己的意願將網站分類並且在網上張貼。沒過多久他們就被推薦網站的郵件淹沒了。由於論文導師不在國內，他們決定趁機把整張互聯網都囊括到自己的網頁上。於是在1994年期間他們沒日沒夜地上網，經常在一天之內瀏覽1000多個網站。他們將改良之後的導引系統稱為雅虎。Yahoo！這個詞是從字典上找來的，同樣也是費羅小時候的小名（按照楊致遠的說法，加上感嘆號純粹是為了營銷效果）。

到了1994年夏天，雅虎已經有了十幾萬常規用戶，許多人都用雅虎來登陸好幾個網站。到了秋天，雅虎網站的日點擊量終於超過了100萬次，也就相當於10萬個人用戶。於是費羅與楊開始考慮如何將自己的愛好變現成生意。1995年初他們聯繫了幾位風投。有些人確實對雅虎感興趣，但是也擔心潛在的競爭。正當費羅與楊忙著對網路進行手工分類的時候，其他科學家正在撰寫名為網路爬蟲或者搜索引擎的程序，從而自動完成這一工作。此類軟體能夠根據給定短語搜索幾百萬個網頁，找出這一短語得到提及的每一處角落。卡內基梅隆大學的邁克.毛德林研發了一套名為Lycos的搜索程序。矽谷創業家史蒂夫.卡什正在打造一套名叫Infoseek的程序。已故英國出版業巨頭羅伯特.麥克斯威爾的一對女兒克里斯汀與伊莎貝爾.麥克斯威爾正在研發Magellan引擎。克萊納.帕金斯正在支持一家名叫Architext的公司，這家公司很快就將名字改成了EXCITE。帕金斯鼓勵費羅與楊與Architext公司合併，兩人拒絕了，轉而接受了紅杉資本的投資。這家風投公司此前資助過蘋果電腦、雅達利以及甲骨文。

到了1995年3月，費羅與楊終於成立了雅虎公司。很快他們的拖車就來了一位名叫邁克爾.莫里茲的客人。這位英國人曾經干過記者，目前是紅杉資本的合伙人之一。在他看來，這座拖車「簡直就是每一個母親的噩夢，普天下的母親們肯定都希望自己的孩子永遠不要將卧室糟蹋到如此髒亂的地步。窗帘拉了下來，噪音震耳欲聾，牆角上擺著高爾夫球棒，比薩餅紙盒與臟衣服扔的到處都是。」但是雅虎受歡迎的程度依然讓莫里茲大為讚歎，他尤其喜歡Yahoo！這個名字。他確實擔心這個網站的免費性質，但是他說服自己，只要網站能保持目前的增長速度，總還可以通過做廣告來賺錢。莫里茲向費羅與楊提供了100萬美元，換取雅虎25%的股權。條件有兩項，首先公司不能改名，其次要允許他僱用有經驗的首席執行官。假如莫里茲晚來半年，假如這次見面發生在網景IPO之後，費羅與楊大概還會提出更高的要價。但是在1995年4月100萬美元依然是一大筆錢，於是他們很爽快地接受了莫里茲的報價。

雅虎在山景城租用了一間辦公室，距離網景並不算遠。公司的第一批僱員之一是斯里尼婭.斯里尼瓦桑，她是楊致遠在斯坦福認識的朋友。斯里尼瓦桑重新組織了雅虎網站指南，使其更有彈性，同時也保留了網站的基本特質。雅虎之所以受歡迎是因為它讓互聯網看上去更加人性化且更好操作。在任何網站登上雅虎名單之前，雅虎僱員必須要親自瀏覽網站並加以批准。這份指南是按照分層模式組織起來的。在最高層是一系列較為寬泛的分類，例如娛樂、商務、健康等等。往下則有更詳細的子分類。一名雅虎用戶輸入「披頭士」，可能會得到包含20個網站的名單，「娛樂：音樂：藝術家：搖滾：披頭士」。其他搜索引擎都會提供範圍更廣的名單，但是這些名單是由機器產生的，包含大量無關詞條，而雅虎的選擇性要強得多。「假如你已經找到了13個以麥當娜為主題的網站，那麼你大概並不需要第14個。」楊致遠解釋道。

莫里茲堅持要僱用的首席執行官名叫蒂姆.庫格爾，是一位四方四正的43歲中年人。此前他在摩托羅拉干過九年，又在位於西雅圖的科技公司易騰邁當了三年執行主席。庫格爾長著一頭長捲髮，喜歡收集電吉他與飆車，但是莫里茲僱用他的本意是讓他在雅虎公司擔任能讓外人感到放心的成年人代表。在1995年夏初他來到了山景城。「雅虎的辦公室位於一間工業小樓的右手角落，」他回憶道，「我們的辦公面積只有1000平方尺。所有人都擠在借來的寫字檯上。房頂有個洞，一下雨就漏水。」

庫格爾的第一項任務就是要解僱一批莫里茲此前聘任的高管，因為他們「收費太高，幹活太少」。接下來他又開始撰寫一份商業計劃，要向人們揭示雅虎怎樣能在白送產品的前提下還能賺錢。費羅與楊早已根本否定了向用戶收費的可能。他們頗有道理地相信雅虎廣受歡迎的原因在於它反映了互聯網的價值觀，其中就包括免費使用。「我們特別想讓服務保持免費——這是我們基本的目標。」楊致遠解釋道。「我們一遍又一遍地問自己，怎樣才能在免費的同時發展出一套商業模式呢？」日後很多互聯網公司都將會遭到這個問題的苦苦糾纏。網景的答案是為附加產品收費，但是雅虎沒有附加產品，因此在莫里茲看來唯一的替代選項就是做廣告。

廣告贊助的媒體公司可以非常有利可圖，各家電視網就是現成的例子。但是讓雅虎變成成功的媒體公司可是個不小的挑戰。1995年的互聯網還被視作技術產業，雅虎也被視為科技產品。庫格爾打算改變人們的看法，他僱傭了卡倫.愛德華茲擔任市場營銷總監，此人曾經是二十世紀福克斯公司的僱員，他的人物是為雅虎拉攏那些主宰廣告行業的媒體買家。愛德華茲將雅虎包裝成了指向各個特定群體的便宜有效的信息載具。好比說通用動力在CBS做了一則汽車廣告，肯定會有好多根本不想買新車的人看到這條廣告，而互聯網似乎能清除這種浪費。理論上來說，像雅虎這樣的網站與傳統媒體公司相比有三大優勢。首先它們可以精確監控某一位用戶使用了哪些網站，其次它們可以向不同的讀者提供不同的網頁，最後它們可以計算有多少人點擊了某項廣告。廣告商可以根據比較點擊量來衡量不同廣告的吸引力。假如人們忽視了某一則廣告，他們就可以在幾天甚至幾小時之內用新廣告取而代之。在1995年底雅虎已經吸引了將近100萬美元的廣告收益。這筆錢不算很多，但畢竟是個開始。庫格爾相信，鑒於雅虎每天向用戶提供300萬個網頁，賺錢的日子還在後面。「儘管我們沒有真正的營銷開支，公司里也沒有營銷的基本結構，但是公司里有很多有機食品小吃，」後來他回憶道。「這一點通常很能說明員工的心態多麼樂觀。」