人體又有新器官被發現！「間質交換網路」，算是新器官么？

昨天，紐約大學的科學家領銜的團隊近日發現了一個新的人體「器官」，他們發現，曾被認為遍布全身的密集結締組織實際上是充滿流體的間質(interstitium)網路，並發揮著「減震器」的作用。他們把這個結構比喻成」流動液體高速公路」。研究團隊認為，很驚奇這個器官到現在才被發現。但是這一發現，可能會對液體交換和癌症擴散的研究提供極大的幫助！

下面就給大家解讀一下這篇研究：

首先，新發現可以被定義為器官么？

這篇標題最吸引人的地方就是「新器官」三個字。我們熟悉的，心、肝、脾、肺、腎、大腦，諸如此類。而這個小小的「間質液體交換網路」，甚至肉眼看不見，伸手摸不著，也可以算是器官么？

器官是什麼？他的定義是幾種不同類型的組織聯合形成的，具有一定的形態特徵和一定生理機能的結構，只要滿足這個條件就可以被稱為器官了。

那麼，人體最大的器官是什麼？不是心臟，也不是腦子，而是「皮膚」。皮膚總重量占體重的5%～15%，總面積為1.5～2平方米。而且皮膚還有許多構成，包括表皮、真皮和皮下組織，並含有附屬器官（汗腺、皮脂腺、指甲、趾甲）以及血管、淋巴管、神經和肌肉等，完完全全是一個最大的器官了。

然而，2017年利默里克大學的研究者宣布，他們在人體中又發現了一個新的器官，這也是人體發現的第79個器官了。這個器官是「腸系膜」，也就是腸道表面的一層膜而已，當然他也有自己的特定功能。

其實構成器官的准入門檻不高，有特定的結構和功能就可以了。

但其實在文章的題目中作者並沒有有「器官」兩個字，而是用了「結構」。這樣的組織液交換網路，是否可以向血液循環和淋巴循環一樣，發揮重要的作用，被定義成一個真正有意義的「器官」，還有很長的路要走。

為什麼此前沒有被發現？

研究論文中提到，間質由牢固的(膠原蛋白)和有彈性的(彈性蛋白)結締組織蛋白構成，間質液分布其中。由於解剖學需要把組織切下來，固定之後，切成薄片，再用顯微鏡觀測。 首先是離體組織，再加上被固定和切片，內部液體被排出，間質壁塌陷，無法觀測到液體交換的過程和結構。

為什麼現在發現了？

因為顯微技術的發展，研究人員利用一種全新的基於探針的共聚焦激光顯微鏡技術。簡單來說就是在活體上觀察，不僅不用破壞組織，其中的液體流動也清晰可見。

他的意義又在哪裡？

研究團隊表面，這個發現可以解釋癌症的傳播！比如癌症的轉移除了直接侵襲、血液和淋巴液轉移之外，是不是還通過這個網路進行轉移呢？是不是我們從來沒有注意的重要傳播途徑呢？這個間質液體的採樣是不是可以和抽血一樣，診斷許多疾病呢？

然而有些人說，這就是中醫的「經絡」。也解釋了經絡不僅是外邪由表入里的傳變途徑，而且也是內臟之間、內臟與體表組織間病變相互影響的途徑。中醫經絡學說的研究者是不是也可以對此有一些跟深入的研究和探討呢？

還有哪些疑慮呢？

熟悉科學界的人知道，這篇文章的發表雜誌《Scientific Report》雜誌是學界非常有爭議的雜誌。這本雜誌不涉及某個專業領域，而是面對所有的科學發現。然而雜誌的審稿人就五花八門，未必是某個領域的專家。這樣大的包容性，讓這本雜誌和《Plos One》一樣，只要研究滿足基本的科學性和創新性就可以接收。簡單來說，就是先把文章發出來看看大家的反應。文章的結果被業內的接受度，遠不及一些大牌的專科雜誌，更比不上《Science》和《Nature》這些頂尖的綜合雜誌。

對於一個科學發現的證實，從人體的偶然發現開始，下一步可以通過動物體來進行驗證，再從病例和生理學的角度驗證他的結構和功能，還有很長的路要走！

但是，要知道剛發明顯微鏡的時候，分子和原子的概念也是一步步被闡述，隨著技術的飛速發展，我們有信心相信生命醫學的發展將不經意間會給我們人類巨大的驚喜。

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