從菊與刀到山與櫻，日本經歷了一段漫長的變化

上個月，日本政府宣布將入境許可貼紙的底紋從原來的「桐紋」改為富士山和櫻花，標誌著櫻花儼然已經成為日本的官方象徵。在即將到來的櫻花季，日本政府將首相紋章兼皇室副紋的「桐紋」撤換成櫻花，說明無論是在日本國內還是國外，櫻花都成為了最具代表性的象徵，而這只是近一百年的事。

成書於1946年的《菊與刀》被認為是通覽日本文化、解讀其矛盾性格的驚世之作。書中以菊花與武士刀來描述日本人性格的觀點曾風靡一時，儘管書中有很多敏銳而深刻的洞察，但不能否認，其中也有一些輕率的論斷。畢竟《菊與刀》的作者魯思·本尼迪克特是美國人，而且這本書只是基於二戰時對日本的觀察。

菊花被日本天皇用作皇室家紋肇始於後鳥羽天皇，迄今有八百多年的歷史。後鳥羽天皇酷愛菊花，將其鍛刻在刀上並定為皇室紋章。中國視鳳凰為「聖王之瑞」，並有「鳳凰非梧桐不棲」的說法，據說日本皇室受到了這一說法的影響，從鎌倉時代開始，桐紋被選為皇室的副家紋，不過日本的「桐紋」並非梧桐，而是白桐。

鎌倉政權開啟了日本幕府時代的大幕，天皇喪失了大部分實權，數次試圖奪回政權的努力均告失敗。為了拉攏不斷湧出的新實力派，天皇屢次將皇家紋章下賜。後醍醐天皇曾將桐紋賜給推翻鎌倉政權的首功之臣足利高氏，然而三年後，足利反叛，建立了自己的室町政權，當時20家使用桐紋的家族中，有15家是足利一族。

進入戰國時代，「戰國三傑」之首的織田信長籠絡天皇，並擁立當時已經落魄的足利義昭為末代將軍。足利義昭稱織田信長為「御父」，並將桐紋贈予他。日本最常見的織田信長畫像上，他穿的就是桐紋禮服。後來豐臣秀吉為繼將軍之位，要求做足利義昭的「養子」而被拒絕，他只好擁立新天皇，獲賜姓「豐臣」及菊花紋與桐紋。

德川家康奪位後，繼續沿用自家的三葉葵紋，菊花紋逐漸沉寂，直到明治天皇時期，天皇終於在政治上復活，菊花紋重獲新生。後來在昭和天皇時期，隨著法西斯主義的蔓延，菊花紋和天皇一同被神話，天皇不僅是國家元首，還成為軍隊的統帥。自稱「皇軍」的日本軍隊在步槍、陸軍軍旗和軍艦上均繪刻皇室的「十六瓣菊紋」。

古代日本人就喜歡櫻花，不過他們喜歡的是「山櫻」。山櫻是一種雪白的原生櫻花，「花魁數櫻花，人傑數武士」說的就是山櫻。明治時期，為了將分裂、陳舊的封建日本轉變為一個統一的近代強國，另一種被賦予了政治色彩的「染井吉野」櫻花強行轉變了人們的審美。染井吉野同形、同色、同時綻放、同時凋謝，更能加強身份認同感。

1870年，「維新三傑」之一的木戶孝允在當時的「東京招魂社」栽種了大量櫻花，東京招魂社於1879年更名為「靖國神社」，這裡成為支撐軍國主義的精神據點。明治前期，櫻花被用來祭奠為天皇犧牲的「忠魂」，尚可象徵家族繁榮、國家昌盛。但到了明治後期和昭和年代，櫻花甚至成為美化犧牲、鼓勵犧牲的象徵。