生娃令人老？歲月忽已晚

原載於

Motherhood Can Make a Womans Cells Older by as Much as 11 Years?

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譯者：詹小新 編輯：X-Penguin

分娩不可避免地會導致女性生理和心理上的重大變化，對於一名母親來說，分娩所帶來的終身影響可能要遠大於我們之前所認識到的。

在一份新的研究中，對將近2000名美國育齡婦女的DNA進行了分析。那些經歷過分娩的婦女的遺傳標記有被改變的跡象，這種改變使得她們的細胞衰老進程明顯變快了。

「分娩可能帶來相當於大約11年的細胞加速老化，對此我們深感震驚。」來自喬治梅森大學（George Mason University）的流行病學家安娜·波拉克（Anna Pollack）表示。

全國健康和營養調查（NHANES）是一項內容廣泛的長期調查報告，它描繪了美國人的健康狀況。波拉克和她的團隊分析了其中的數據。

他們在分析1999-2002年間的數據時發現了一些不尋常的事情，在那幾年調查報告中包含了對一種被稱為端粒的遺傳標記的測量。

端粒是位於我們染色體的末端的分子區域，就像一頂帽子那樣。它被用於保護我們細胞中的遺傳信息，使得它們不會隨著時間的推移而出錯。此外，當我們被暴露在對健康有害的物質中的時候，端粒同樣能起到保護的作用。

因此，端粒長度可以被認為是人們在細胞水平上的年齡標誌。也就是說，端粒越長越好，較短的端粒往往會與癌症，心臟病和認知衰退等後果相關。

如今我們發現分娩也和端粒變短相關聯。

研究小組發現，在他們調校了年齡、種族、教育程度、吸煙狀況等因素後，生育過至少一個孩子的女性的端粒平均長度，要比那些沒有生育過孩子的女性短4.2%。

研究人員解釋說，這意味著對經歷過生育的婦女而言，（她們的端粒）少了116個鹼基對，相當於大約11年的細胞加速老化。

吸煙和肥胖同樣會造成端粒縮短（分別相當於4.6年和8.8年的細胞加速老化），但是與此相比，分娩所帶來的後果更加令人驚訝。

並且，在這項研究中，人們發現端粒的縮短不僅和是否生育相關，還和生育的次數相關。

波拉克在接受《新聞周刊》採訪時表示，那些有五個及以上孩子的女性，她們的端粒長度要比那些有少於五個孩子的女性更短。

別慌

值得一提的是，由於這項研究是屬於對觀測結果的分析。上述結果顯示出的僅僅是「相關性」，並不代表具有因果關係。

而且至少有一項研究得出了與上述結論相矛盾的結果。2016年，一項在瓜地馬拉的一個農村社區（Kaqchikel Mayan）中進行的研究表明，有更多存活子女的女性的端粒更長，也就是說，生孩子反而可以保護女性免受細胞衰老的影響。

此外，還有其他研究對端粒鹼基對縮短和細胞老化的關係做了更保守的評估，研究人員表示，這可能意味著，分娩只相當於大約4.5年的細胞老化。

至少有一位沒有參與此項研究的研究者表示，分娩所帶來的細胞老化可能只有三年。

對於美國樣本中所發現的端粒縮短，研究人員推測說其背後的原因可能在於照顧孩子帶來的壓力。不過考慮到這方面的研究甚少，相關研究人員建議大家謹慎對待他們的推測。

「我們並沒有鼓吹不生孩子」，波拉克是這麼對《新科學家》表示的。科學家們仍然在不停歇地在研究端粒長度和分娩的關聯。因此波拉克的這個結果的態度是並未感到驚慌。