宇宙中迷人的深空天體：哈勃望遠鏡版本的梅西耶星表圖像連載3

文：娟娟

去年的10月19日，美國宇航局發布了哈勃太空望遠鏡版本的梅西耶星表，該星表包括110個深空天體（包括星雲、星團、星系），是法國天文學家Charles Messier（查爾斯 梅西耶）在大約250年前開始建立的一個目錄。

查爾斯 梅西耶曾經這樣介紹他為何要創建梅西耶星表：我之所以開始著手製作星表是因為1758年9月12日當我觀察彗星時，在金牛座南角的上方發現的星雲……這個星雲的形式和亮度與彗星是如此相似，以至於我努力去尋找其他類似的星雲，這樣天文學家們就不會將這樣的星雲與剛剛開始閃耀光芒的彗星混淆在一起。

不過哈勃望遠鏡尚未給梅西耶星表中的每一個天體都創建圖像，但截至2018年2月，它已觀測並拍攝了其中93個天體的圖像。其中一小部分拍攝的是星表天體的整體視圖，但更多的是聚焦於這些天體特定的感興趣區域。今天本專欄將繼續轉發這些精美的哈勃圖像並附以簡要介紹。所有圖片均來自NASA。

21、M30

這張M30的哈勃圖像是由可見光和紅外光的曝光合成的。儘管像M30這樣的球狀星團中大部分都是年老的恆星，但其恆星的密度使得有些年老的恆星會發生相互碰撞或發生其他的恆星間相互作用，形成新的恆星，這些年輕的恆星就是藍離散星。通過哈勃的觀測，科學家在M30中發現了兩種類型的藍離散星：一種是由兩顆恆星正面碰撞產生的，一種是在一顆恆星會從它的伴星吸積氫的雙星系統中產生的。M30是梅西耶在1764年發現的，位於摩羯座，距離地球大約28000光年。

22、M31

M31，又被稱為仙女座星系（Andromeda galaxy），是銀河系的近鄰。雖然這個星系距離我們有200萬光年遠，但強大的哈勃望遠鏡足以拍攝到其中的單顆恆星。這就好比拍攝一個長長的沙灘時，可以精確拍攝到沙灘上的單顆沙粒。

M31位於仙女座（ the constellation Andromeda），最佳觀測時間是11月，這是一個可以用肉眼看到的星系。這張照片顯示的是仙女座星系的一個部分，為了獲得這張照片哈勃經過了共計7398次的曝光。

23、M32

這是一個橢圓星系（elliptical galaxy），位於仙女座，距地球約250萬光年，它同時也是圍繞著仙女座星系運行的兩個衛星星系中的一個。截至目前，哈勃望遠鏡已經捕捉到近8000顆藍色恆星繞著M32的核心旋轉。

對橢圓星系的第一次紫外線觀測顯示，在紫外光波段中觀察時，它們令人驚訝地明亮。這幅哈勃圖像顯示的是M32的一大部分區域，它是通過紫外線觀測創建的，並且提供了證據證明這些紫外線來自於一大批在生命晚期極度炙熱、燃燒著氦的恆星。與將氫燃燒成氦的太陽不同，這些老年恆星在很久以前就耗盡了中心的氫，現在正把氦燃燒成更重的元素。

24、M42

M42通常被稱為獵戶座星雲（Orion Nebula），這個恆星的搖籃在人類歷史的長河中被眾多文明所知曉。由於它距離地球僅有1500光年，因此它是距離地球最近的大型恆星形成區域，並且看起來非常明亮。這是一個肉眼可見的星雲，觀察它的最佳時期是1月份。

瑪雅文化將獵戶座星雲比作宇宙的創造之火是非常恰當的，這是一片巨大的塵埃氣體雲，正在鍛造著大量的新生恆星。在它明亮的中心區域有4顆大質量的年輕恆星，它們以梯形排列，釋放出的紫外線在星雲中形成了一個空洞，破壞了數百顆小星星的生長。

這幅令人驚嘆的哈勃影像提供了有史以來獲得的獵戶座星雲最清晰的視圖。

25、M43

1731年，法國天文學家Jean-Jacques dOrtous de Mairan將M43認作一個獨特的星雲。M43與獵戶座星雲（M42）中間只隔著一條黑暗的塵埃帶。一顆巨大的恆星照亮著M43，並用它的輻射鵰刻著這片星雲中的塵埃和氣體景觀。M43距離地球1600光年。

26、M45

這張哈勃圖像是由可見光和紅外觀測合成的，拍攝的是一片被M45中最明亮恆星所摧毀的星際雲的詭異、纖細的卷鬚。就像黑暗的雲層可以被夜空中的煙火照亮一樣，那片塵埃氣體雲的表面也反射著這顆明亮恆星的光芒，這便產生了反射星雲。

M45通常被稱為昴宿星團，它是一個疏散星團，包含1000多顆恆星，被引力鬆散地約束在一起。M45位於金牛座，距離地球大約445光年，最佳觀察時間是一月。

27、M49

M49是一個橢圓星系，梅西耶於1771年發現了它。它不僅是第一個在室女座星系團中發現的天體，也是在銀河系的本星系群之外發現的第一個橢圓星系。與螺旋星系不同，橢圓星系的結構相當簡單。橢圓星系中的恆星通常比螺旋星系中的恆星年長得多。M49還包含大量的的球狀星團 ——其中有多達近6000個球狀星團。

這張M49的哈勃圖像是通過紅外波長觀測創建的。在星系核心有一個X射線源，表明在M49的中心有一個超大質量黑洞。而這個超大質量黑洞的質量估計大約是太陽質量的5.65億倍。M49位於室女座，距離地球約6000萬光年。最佳觀測時間是5月。

28、M51

M51又被稱為渦狀星系（Whirlpool galaxy），它是一個旋渦星系，擁有迷人的旋臂，這些旋臂是該星系的恆星形成工廠，不斷生產著新的恆星群。一些天文學家認為，M51的旋臂尤其突出，是因為與一個小型黃色星系NGC5195的近距離接觸（如圖所示，左為M51，右為NGC5195）。NGC5195彷彿被M51的一個旋臂緊緊拉住了，這個過程中的潮汐力進而引發了新的恆星形成。哈勃的視圖顯示，NGC 5195正在從後方經過M51。圖中的紅色代表巨大恆星形成區域內的紅外光以及氫。藍色光可以歸因於炙熱的年輕恆星，而黃色光則來自較老的恆星。M51位於獵犬座，距離地球約3100萬光年。

29、M53

成千上萬顆璀璨的恆星構成了球狀星團M53。被引力緊緊地束縛著，這個星團幾乎是圓球狀的，在越朝向核心的區域密度更大。該哈勃圖像是在可見光和紅外光波長下拍攝的多幅圖像的合成圖。M53距離地球約59700光年，位於後發星座。

球狀星團通常比疏散星團更大、更古老，普遍認為球狀星團包含更多年老的紅色恆星，而擁有較少的年輕藍色恆星。但是M53卻令天文學家感到十分驚訝，因為其擁有不同尋常數量的藍離散星。

30、M54

這張哈勃圖像是由可見光和紅外線的曝光合成的。M54是在銀河系外發現的第一個球狀星團。M54屬於銀河系的一個被稱為人馬座矮橢球星系的衛星星系。儘管M54現在位於銀河系之外，但未來它將成為銀河系的一部分。銀河系強大的引力使得人馬座矮橢球星系正在被我們的星系緩慢地吞沒，最終它將與銀河系合併成為一個更大的星系。M54距離地球約90000光年。

未完待續。更多梅西耶星表的哈勃版本請看連載。

　　參考資料：

https://www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog

　　更多相關信息參見哈勃望遠鏡官網。