三，信息高速公路1

2000年3月，CNN主持人沃爾夫.布利策詢問民主黨總統候選人阿爾.戈爾，他與自己的黨內競爭對手比爾.布拉德利相比有什麼主要區別。戈爾的回答包括了以下這段話：「當我在國會履職期間，我主動參與創造了互聯網。」這句話在此後的競選活動中一直糾纏著戈爾。這一點並不意外，因為早在他來到華盛頓之前好幾年互聯網就已經被創造出來了。但是戈爾本人向來具有相當程度的宅男氣質。早在七十年代晚期他就呼籲要在全國各主要圖書館之間修建相互連通的高速數據交換網路，儘管當時他只是一個來自田納西的新任議員，幾乎沒人將他的意見當真。1985年戈爾加入參議院之後說服國會資助了構建全國超級計算機網路的可行性研究（所謂超級計算機就是每秒能進行幾十億次計算的高性能計算機）。里根政府起初並不支持戈爾的計劃，但是到了1989年老布希總統還是簽署了《國家高性能計算機技術方案》，設立了一個為期5年的項目，撥款27億美元研究高性能計算機網路。科爾是這項法案在眾議院的最主要擁護者。當然這些舉動都還算不上主動參與創建互聯網，但是他的貢獻也絕不能一筆帶過，因為戈爾還作出了另外一項貢獻：他最先創造了「信息高速公路」這個詞並且將其引入了政治詞典。1990年7月，戈爾為《華盛頓郵報》的「展望」專欄撰寫了一篇長篇文章，其中寫道：

「洲際高速公路對於戰後美國意義重大，因為當時大量機動車堵塞了彎彎曲曲的雙車道公路。同理，目前有需要興建全國性的信息高速公路網路，從而將這些正在導致信息堵塞的海量數據到處轉移。」

接下來他又補充道：

「假如我們擁有了我們所需要的信息高速公路，一名中學生也可以每天下午投身於國會圖書館探索知識的宇宙，憑藉著一時興起的好奇心在各種題材間來回跳躍。田納西州卡西奇市的醫生可以與明尼蘇達煤業診所的同行在緊急出診期間就某一名病人的核磁共振掃描進行諮詢。成隊的科學家與工程師原本在不同的地點鑽研同一個問題，如果他們的超級計算機連接起來，他們就可以共同在『合作實驗室』里工作。」

隨著主張興建信息高速公路的專欄文章越來越多，此類語句將會越發常見，只在細節上有所區別。這幅景象會讓讀者讚嘆不已，但是並不會激發他們進一步的思考。只要多想一想，人們或許就會向技術鼓吹者們提出一些令人不太舒服的問題，比方說為什麼一名初中生每天下午都要登錄國會圖書館呢？他難道不應該學習代數和英語語法嗎？信息高速公路與互聯網有什麼區別呢？畢竟互聯網已經存在了快20多年了。

1992年總統競選期間，戈爾與比爾.柯林頓都承諾要讓全國每一間教室都聯網。他們兩個想必都將「信息高速公路」這個詞重複了幾千遍。兩人進入白宮之後也沒有放鬆。1993年2月，總統與副總統造訪了矽谷並宣布要開展價值170億美元的高科技研發項目（項目細則表明不到5億美元會用來直接興建信息高速公路）。1993年白宮頒布了一項行動議程，確保全國各地普遍都能接入信息高速公路。1994年白宮創建了跨機構國家信息基礎設施工作組。該工作組的成員來自商務部、財政部、五角大樓、預算管理辦公室以及國稅局。所有這些活動其實都沒有多大意義，但是卻讓記者們忙得不亦樂乎。根據在線資料庫奈克西斯（Nexis）的研究，在1994年信息高速公路這個詞在全美12家主要報紙雜誌當中出現了9000多次。隨著媒體的興趣轉向互聯網，柯林頓政府也被其他題目牽扯了精力，因此提到信息高速公路的新聞也急劇減少。到2000年，信息高速公路一詞在主要報紙雜誌當中僅僅出現了1500次，其中很多次都是出現在涉及戈爾政治生平的文章當中。

關於信息高速公路的紛紛擾擾幫助創建了潮濕的環境，使得互聯網的鬱金香得以生根發芽。在這兩起案例當中，前途明亮的新科技都被人炒作得不成樣子。媒體蜂擁而上，華爾街瘋狂交易，最終導致了嚴重損失。信息高速公路狂熱導致的損失遠比互聯網泡沫小的多，但是參與其中的角色卻大同小異：自我炒作的科技達人，盲目輕信的記者，小算盤叮噹響的投資銀行家。滿腹情懷的創業人士，還有上當受騙的投資者。那麼信息高速公路究竟是什麼呢？儘管關於這個題目已經耗費了這麼多筆墨，卻依然難以明確表述，以戈爾代表的一批人認為信息高速公路是一項研究工具，其他人認為信息高速公路是高帶寬娛樂媒介，將會取代笨重且基於文本的互聯網，還有人將其視為全新的生活方式。這種模糊性質恰恰正是信息高速公路的吸引力所在。只要信息高速公路不能與特定的設計掛鉤，也就無法得到客觀估價，因此發展前景也就不可限量。一名AT&T的高級執行官在1994年指出，「信息高速公路是一個很方便的比喻，但總體來說僅僅是神話而已。某種意義上來說它並不存在並且永遠不會，從另一種意義上來說它早就已經存在了。」

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