一個物聯網求索者眼中的中國物聯網產業7年

2011年9月,我創辦了專註物聯網產業的媒體——聯動原素,當時的初衷並非為了做媒體,而是希望通過這種方式來了解這個剛剛萌芽,新鮮出爐的產業概念,以便日後進入該產業的實體領域。但是,因為諸多原因,「物聯網產業媒體」卻成了我名副其實的主業,並且一做就是5年。因而,「有幸」目睹了中國物聯網產業在最初這幾年的跌宕起伏。

翻閱物聯網的相關資料,基本都顯示「物聯網」這一概念,是1995年比爾.蓋茨在其《未來之路》一書中提出的。但是,物聯網的「產業化概念」卻起源於中國,這一點,想必全世界都會認同。

2009年8月,中國前總理溫家寶在一次無錫視察中,聽取了無錫物聯網產業研究院負責人對「物聯網產業化」的一些建議後,表示了認同,並提出了三條具體實施建議。此後,讓「物聯網」從學術概念走向了產業概念。無錫,也成為當之無愧的物聯網產業發祥地。

截至2016年8月,物聯網產業化概念整整走過了7年的歷程。婚姻中有「7年之癢」一說,可以理解為7年是一個磨合期,跨過了這道坎,可能就離圓滿結局更近一步;跨不過,或許就要一拍兩散了。有時候感覺,這竟是對中國物聯網產業發展歷程的絕佳映射。因為中國物聯網產業過去7年的發展,用「迂迴曲折」已不足以形容。

物聯網給無錫帶來的喜與悲

首先,來說說物聯網產業的發祥地——無錫。可以說,很多早期的物聯網從業者,對無錫是很有感情的,也包括我。因為無錫是大部分從業者認知物聯網的開始。但是應該說,無錫成就了物聯網,物聯網也成就了無錫;同時,無錫毀了物聯網,物聯網也毀了無錫。這個怎麼解釋呢?在中國,只要知道物聯網的人,都知道它的發祥地是無錫,但接著就會說:「無錫代表的是傳統物聯網」,尤其是2014年以後參與到物聯網產業的創業者們,更是表示「一提物聯網,大家首先想到的就是智能抄表、RFID、追蹤溯源等,所以我們更願意提萬物互聯」。這可能就是作為開山鼻祖必須背的「黑鍋」吧!

為什麼說是黑鍋呢?因為作為中國物聯網產業的發祥地,無錫承擔了很大一部分的「產業化試驗」工作和責任。但是,當時很多產業化的條件都不成熟。

第一,物聯網的技術路線還不清晰。是三層架構,還是四層架構;是類似於美國的M2M,僅包含感測層,還是包含了公網及更大範圍的信息化系統集成等依然在爭論中。

第二,沒有清晰切入點,所以乾脆「囫圇吞棗」。也就是說,大部分從業者都知道物聯網帶來的終極體驗是:所有人和物都能夠通過網路無障礙互聯互通,卻不知道該從哪兒下手。於是,就把想像中的這張終極大網,切分成無數個小系統,進行試驗,名為物聯網產業示範試點工程。中國最初的三個物聯網示範工程——感知市民中心、智能機場安檢等,便是由無錫於2010年1月推行實施的。此後,這一舉措還被中央採納,在全國推廣,並且一直延續至今年。

第三,物聯網的很多支撐技術和產品尚不成熟。比如感測器技術,當時智能感測器的概念在中國剛剛開始,掌握MEMS工藝的中國本土感測器企業寥寥無幾。再比如短距離無線傳輸技術,RFID、NFC、ZigBee、Bluetooth、Wifi、PLC等都有參與其中,並且都曾在不同時段「艷壓」過其它技術,但各自都有很大局限。像RFID的成本與應用場景、ZigBee的標準不統一、Wifi的高功耗,並且當時Wifi剛剛在中國解禁、PLC的干擾性大等問題,無一不對物聯網產業的發展造成阻礙。再比如IT技術的雲計算化升級也處於初期。自身都還處於混亂中,更別說支持物聯網的發展了。還有當時大數據的概念還處於學術階段,因為其技術基礎Hadoop的發展才剛剛開始。

第四,大部分從業者的急於求成。2008金融海嘯過後,中國企業太想快速找到下一個經濟增長點。因而,當時房地產行業瘋狂發展,中國的房價開漲都始於2008年。在那樣的環境影響下,很多物聯網從業者都希望物聯網產業也能夠像房地產一樣,可以讓其「一夜暴富」。這從一定程度上讓物聯網產業走上了一條不健康的發展路線。

而這些條件不成熟造成的後果就是:1)物聯網產業沒有像大家期待的那樣,瞬間爆發;2)無錫沒有像大家期許的那樣,瞬間爆發;3)物聯網企業,沒有像自己想像的那樣,瞬間爆發。而無錫這座——曾經因物聯網而風光無限的城市,承擔了這個後果的部分原罪。並且,它當時的付出,比如通過「530計劃」為物聯網創業者和企業提供的各種扶持,似乎都成了笑話。

但是,無錫並沒有因此就放棄物聯網產業。2013年以後,無錫看似不再大造聲勢了,但是卻依然在暗暗發力,更或者是在向著更加紮實的方向探索。尤其是2016年,在中國被稱為真正的「物聯網產業發展之年」,無錫不僅提出了打造「物聯網小鎮」的行動方案,而且將第七屆物聯網博覽會升級為「世界物聯網博覽會」,再次成為物聯網產業各界集聚的核心。

2009-2013,政府主導下的實驗室階段

其次,再看看這7年間,中國物聯網產業的進階歷程。我一直比較傾向於將其分為3個階段。第一個階段(2009-2013年),可以稱為「政府主導下的實驗室」階段,也就是無錫佔據絕對主導地位的階段。這個階段又可以分為兩個小節。

第一節是2009-2011年,在國務院指導下,中央各部委,及各省市紛紛出台如物聯網專項基金扶持、物聯網示範試點工程、稅收優惠等「推動物聯網產業發展」的政策。其中的「物聯網應用試點示範工程(項目)」,應該說為物聯網的產業化從設想到落地提供了試驗田。據不完全統計,在2010年至2016年間,中央各部委及地方省市規劃及打造的物聯網示範試點工程逾千個,涉及項目過萬個。當然,這著實養活了一批物聯網企業,尤其在早期。記得2012年走訪一家物聯網企業的時候,該公司有一個叫做「企業發展部」的部門,該部門的主要工作是研究國家政策,申報各種扶持基金和項目,當時這是該公司的主要收入來源。

第二節是2012-2013年,中國政府出台了800億物聯網產業「造市」計劃——打造智慧城市。中國住建部分別於2012年底和2013年下半年公布了兩批智慧城市試點城市,共193個。每個試點城市都分批規劃建設試點項目。瞬間又有過萬個「智慧」項目啟動。當時的物聯網企業就是靠著這樣的支撐一步步走下去的。

2014-2016,局部市場主導階段

第二個階段(2014-2016年),局部進入市場主導階段。但是,這個階段開始的方式卻頗為耐人尋味,始於2014年1月的Google收購Nest。這個事件成為了中國物聯網產業發展最明顯的分水嶺。同時,也是中國物聯網力量與國際物聯網力量的首次會合。當然,至今還有一部分人認為,物聯網概念在其它國家並不盛行。

但是就我看到的狀況是,全球在信息科技領域佔據主導地位的國家,在物聯網產業均有布局,其中走在前列的應該是中國和美國,只是各自的提法不同,開始的切入點也不同。比如美國企業的切入方式更偏向於自上而下,即從支撐技術、產品開始;而中國企業一開始就選擇自下而上,從應用開始。這背後的原因之一可能要歸結於,大部分中國人對物聯網的理解是:它並非一向新技術,而是將既有技術的整合應用。但是總體來說,大家都從不同角度進行著對物聯網的探索。Google收購Nest之後,或許讓更多人看清了實現物聯網的第一步——硬體智能化。

在此之前,中國參與物聯網產業的都是大型企業,如電信運營商、從事B2B業務的大型信息化集成商等,即便是創業企業也是掛靠在政府下面的三產或者四產等等。就如前面所說,當時對物聯網應用的理解,就是一個完整系統,大家都爭著要做「物聯網服務運營商」,並且當時所有能賺錢的物聯網項目都是政府扶持的,所以資本不夠雄厚、沒有資源背景的中小企業,或者創業者根本沒機會,而從事B2C業務的互聯網公司們又看不上。

但是,Google收購Nest之後,中國的互聯網巨頭們好像瞬間覺醒了,開始頻繁出現於物聯網的各種活動和論壇上。同時,原來互聯網圈子的投資機構也開始活躍於物聯網圈子了。這給草根創業者們帶來了前所未有的機遇。

因此,2014年,在物聯網產業中一直探討的「顛覆」出現了第一個跡象:資源移位。原本沒有機會的,僅掌握著20%資本和資源,卻佔據80%人群份額的「草根」們,成為了物聯網產業的主力軍;在資本的煽動下,各種千奇百怪、異想天開的智能終端創意充斥於市場上;傳統製造業,甚至傳統IT產業都看不懂市場上在發生著什麼,瞬間充滿了危機感。這個時候,物聯網看上去,終於配的起發起者對它最初的設想了。畢竟,資源分配都不改變,怎麼能談的上顛覆?!

也是在這一年,深圳成為了物聯網產業的焦點,因為80%的智能硬體創業者都集聚在深圳。深圳竟然瞬間成為了中國科技城市的代表。記得2015年一本名為《迪拜視野》的雜誌,列舉了全球最具代表性的8個科技城市,其中,中國上榜的便是深圳。並且據說2016年拉斯維加斯的CES展上,四分之一的企業都來自中國深圳。

但是這個階段,中國物聯網產業取得的突破,都集中在人們生活相關的領域,比如今年中國新上市的白色家電100%實現了智能化;黑色家電40%實現了智能化;小型家電正在逐步走向智能化;小型化、攜帶型醫療設備大規模出現;智能家居產業火熱,雖然僅停留在產業界。而在市政、民生、工業、農業等,原本買方就是政府,或企業的領域,突破依然有限。數月前在走訪一家農業物聯網企業時,了解到2016年開始,中國政府取締了對農業物聯網項目的資金扶持,農業物聯網的推廣便進入了舉步維艱的地步。

2016年後:物聯網迎來真正的春天

第三個階段(2016年7月以後),整個物聯網產業進入良性發展階段。當然,說起發展,每個階段其實都在發展。但是以前的發展應該說太過跌宕,太過迂迴,太過不健康,所以不能算真正的發展。而2016年,應該說是各種條件都相對成熟後的發展,所以謂「良性發展」。

2016年7月,發生了一件震驚科技圈的大事件:軟銀322億美元收購了全球領先的手機晶元設計廠商Arm。軟銀選擇在這個時候收購Arm的原因,並非因為其是手機晶元領域的龍頭,而是因為其打造了一款物聯網操作系統——Arm Embedded OS。也就是說,軟銀意圖的是整個物聯網時代。

這個事件與其說是引發物聯網產業第三次進階的導火索,不如說是物聯網產業過去7年探索的結果。因為,2016年實現物聯網的很多條件和變數幾乎都完備了。

第一,物聯網的基石——雲計算,技術基本達到成熟,並已經形成鮮明產業格局;

第二,物聯網的應用支撐——大數據,底層技術架構已經相對穩定,Hadoop的地位已經確立,在某些領域如金融、環保、電力等,已經有成熟應用案例;

第三,物聯網傳輸層的核心技術——NB-IOT和5G可以商用,對整個物聯網產業的發展來講,是一個極大地跨越;

第四,製造業的覺醒。這應該說對物聯網產業的發展極其重要。因為物聯網的核心是「物」,如果「物」的生產者和製造者不接受新技術,不接受變革,那麼將拖慢整個產業的發展速度。

更重要地是,這一年,中國的物聯網產業在工業與民用領域開始齊頭並進,而不是像2013年前只重工業應用,也不是像2014、2015年間,民用獨領風騷。這背後,應該說是政府力量和市場力量的共同推動。比如最近兩年,中國政府針對工業4.0、智能製作推出了一系列扶持政策,以及示範試點項目。因為,工業不改革,物聯網的應用便不會深入。就像互聯網時代,無論說它怎麼顛覆了傳統產業,最終也只是改變了信息傳播通道,以及消費領域的交易渠道。而工業佔據著中國80%的經濟份額,所以工業領域的變革,將帶來的價值遠遠大於消費領域。總之,這個階段,在中國,政府與市場開始合力推動物聯網產業的發展。

不過,由於中國的經濟特色,核心工業一直由政府主導,所以工業領域的變革開始後,或許將再次刷新中國科技城市的排名。當然,這一次,不僅無錫和深圳,很多其它城市如上海、杭州、南京、北京、成都等都已對物聯網「虎視眈眈」,所以最終誰能勝出,很難評判。不過,從目前的狀況來看,無錫的決心與力度似乎更大一些。

(特別說明:本文為聯動原素原創,轉載請註明出處。)
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