壯志千里（八）危城一

「痛……」

模糊的觸覺像是極遠處飄忽的雲朵般捉摸不定，在漆黑的草灰地上畫出條條段段，白的，斷斷續續的，讓人怎麼用力也看不清。

「痛——」

遠遠的山坡上，白里透黃的麻綾隨風飄舞，一段混沌而空泊的聲音在朝你呼喊，但空張的嘴中卻毫無聲息，令人迷茫。

「痛！」

針刺般的灼燒感一戳一戳刺激著腦仁兒，逼出心底深處一陣陣顫抖，四喜終於從無盡的昏睡中醒來，甫一張開眼睛，一雙嵌在兇惡面孔中的牛鈴大眼便狠狠瞪在眼前！

「鬼啊！」四喜只驚得寒毛倒豎，右手張開處，也不顧手中抓起什麼，兜頭就沖那鬼臉砸去！

「哎！」那鬼大喝一聲，伸出手臂一擋，四喜手中的物事「鐺」一聲被擊飛，在空中划出一個閃亮的弧線，「啪」地落在砂地上，順著小坡往外滾落下去。

那鬼又是大叫一聲，飛也似地追著那物事跑去，山坡路滑，鬼立足不穩，偌大的身軀皮球也似地滾倒在地，翻了幾個圈才一把抓住那閃亮的物事，帽子掉了下來，露出了光亮亮的腦門。

「不要怕。」四喜循著聲音戰抖著搜尋，細細的脖頸上飛快地左右扭動，暗紅的血管纏繞著凸出的頸骨，伴隨著劇烈的心跳猛敲著鼓點：一個黑瘦的鬼差正微笑看著他，伸出一隻手，和緩地說著：「不要怕，我們不是惡人。」

四喜後背一股子激靈衝上頭頂，大叫一聲，手腳並用，往後倒爬幾步，直到脊樑狠狠撞上了岩壁。他驚疑地打量著四周，發覺自己已被捉入了狹小的洞窟，洞口正對著傾斜向下的斜坡，洞外光線昏暗，看不出時辰。

那個黑瘦的鬼差站在原地，膝蓋微曲，像是在安撫一頭受驚幼獸，仍在溫聲安慰：「小兄弟，不要怕，我們在給你治傷，你傷口不輕，不治的話會沒命的。」四喜看到他牙齒雪白，臉上含笑，像是在垂涎到口的美食。

鬼差的話驚醒了四喜，他這才感覺左膀子一陣火辣辣如刀割般的疼痛，這突來的疼痛讓他岔了氣，扶著腰急促地喘息，身子蜷縮著，像一隻鹹水煮熟的大蝦。他顫抖著慢慢掀開左膀上的白布，才看到肩膀上一片血肉模糊，嫩紅的筋肉凸凹不平，間雜著幾塊細碎的皮膚。這一看，就抽幹了四喜的全部力氣，他倚在粗糙的岩壁上，垂著頭，再沒有動靜，任冰冷的寒氣滲過單薄的夾衣，傳遍全身。

那光頭壯鬼喘著粗氣爬回了山洞，頭上的帽子歪歪斜斜地掛在後腦勺上，他手中抓著一個不大的錫瓶，身上被瓶中潑灑出的東西打濕處，透出一股股濃重的酒味。他似乎很不高興，狠狠地瞪了四喜一眼，撲通一聲坐在地上，心痛地搖著錫瓶，錫瓶發出清脆的水聲，看來已經剩的不多。

黑瘦的中年人見四喜不再動彈，鬆了一口氣，緩緩上前，手掌輕輕搭在四喜右肩上，這突來的碰觸激得四喜身體猛地抽動，中年人微微後退了半步，仍是輕聲道：「不要怕，不要怕，我們不會害你。」他邊說邊扶著神志不清的四喜緩緩躺下，細瘦的手掌如松木般堅定。

「阿大，拿墊子來。」中年人輕輕吩咐道。那被稱作阿大的壯漢昂著頭，像是沒聽到般地，仍舊氣呼呼坐在原地。

「阿大。」中年人的聲音重了點。阿大賭氣地晃晃腦袋，終有些膽怯，斜眼回頭偷瞥了一眼，見中年人正看著自己，只得惱火地撓撓錚亮的腦門，一搖一晃地將四喜醒來時躺著的草墊拽了過來，撇在地上，又坐回洞口去了。

中年人嘴角含笑，將四喜扶倒在墊子上，自己走過去，從阿大手中接過錫瓶，跪倒在四喜身旁，扭開蓋子緩緩地將瓶中清冽的水淋在四喜傷處。四喜在昏睡中吃痛，不禁扭動著身軀，中年人按住他不住掙扎的四肢，又在傷口上細細地撒上一層黃白色的粉末，用不知何處來的乾淨布條包紮妥當，這才慢慢走到洞口，感受著直透漆黑長衣的寒意，似是自然自語地說道:

……

……

炮停了。

城牆上磚石被擊碎的爆響、夯土被重炮錘中的悶聲、此起彼伏的呼喊、咒罵、慘叫，都停了。只剩下斷續的呻吟在呼嘯的北風中忽隱忽現，將城頭獵獵作響的戰旗染成鮮艷的血紅。

曹變蛟站在城頭，神態不改，只是面孔已染上了塵土的暗淡黃色。他看著王盡忠聲嘶力竭地招呼士卒將傷兵抬下城頭，把大塊的磚石碎塊壘在一起——這是預備給等會登城的韃子的。

但韃子並未登城。他們甚至連一丁點近戰的意思都沒有，只是在城外架起那三門重炮，接連不斷地轟擊著城牆。炮轟得太久了，韃子似乎並不在意炮會不會因過熱而走火，沉重的炮彈呼嘯著撞向城牆，擦過石垛，將烈火的灼痛和飛濺如刃的碎石迸向人群，一如血肉橫飛的死亡。

站在城牆上，如果你勇敢到足以無視身旁飛嘯的碎石，就可以發現，就算離得這般遠，都能看到在炮旁忙碌的韃子如同螻蟻般忙碌不停，赤裸脊樑上白色的汗氣甫一騰出，就被烈風呼呼吹散。

曹變蛟趟過腳下血紅的小溪，甬道旁，一具屍首仰躺在地，腦袋如同碎爛的西瓜，流淌出紅白的瓤。王盡忠轉過頭，先是看到了曹變蛟的軍靴，這才急忙仰起頭，黑污的臉上一雙眼睛儘是疲意。

他看到了曹變蛟腳旁的屍身，急切切地沖著兵丁們喊著：「還不快把屍首抬下去！也不怕污了將軍的腳！」這才不好意思般仰著臉賠著小心，擠出幾分笑意，喉嚨卻早已嘶啞。

曹變蛟點點頭，拍拍他的肩膀：「韃子既然停了炮，總是要歇歇。你帶著大家警醒點，不要被韃子鑽了空子。我去會下監軍，一旦有事，馬上回來。」

王盡忠從沒見過曹將軍如此的好聲氣，頗有些受寵若驚，忙不迭地答應著，目送著曹變蛟一行步下城牆。

城牆下的光景，看起來多少要好一些。韃子的炮兵手藝頗為生疏，初炮擊時，炮彈多有越過城牆擊在城內的，殃及了不少老朽的窩棚草舍，點燃了兩處草堆，十幾個倒霉的傢伙擠在街心被從天而降的炮子直碾而過，身首異處，但總得說來，受損有限。等韃子打得有些順手了，炮彈便更多擊在城牆上，牆後的兵丁們喪命的風險遠小於城頭的同伍，按理說，他們應該是深感慶幸長出一口濁氣的。

可每當曹變蛟步下一節石階，便好似更深地踏入了一潭冰水，城牆四圍之內，一種東西似在凝固，在這小小的池塘中黏稠地流動。是風，是風帶來的寒意，是兵丁們藏起的眼睛，是他們蜷縮的身體，是口鼻處乾涸的呼吸和臭氣，是發自心底的恐懼。

這是對馬上刀鋒的恐懼，是對風中利箭的恐懼，是對火中炮吼的恐懼，是足以摧毀這搖搖欲墜城牆的恐懼。

曹變蛟沒有說什麼，他從人群中走了過去，從擠擠挨挨慌忙讓出道路的腿腳間走了過去，感受著脊樑上膽怯和躲閃的目光。

此刻，沒有什麼需要說的，也沒有什麼可以說的。韃子的炮彈或許還沒摧毀安盛城的土牆，但在那之前，也許便已足以摧毀安盛城內眾人心中的牆。

將軍署衙，得到報訊的任大升早已立在門口焦待許久，待見到曹變蛟一行從人牆間穿越而來，忙迎上去將其接進大堂。

「子誠，城頭如何？」任大升的嘴角，一顆血泡如同他指間的珊瑚戒指般頗引人注目。

曹變蛟撥動著桌上的蓋碗，杯中滾燙的濃茶興起波浪，低頭不發一言。

「子誠！到底怎樣，你說個話啊！」任大升早已顧不上那些官儀。

曹變蛟慢慢抬起頭，直視著任大升的眼睛：

「啊！啊……」任大升心中，咯噔一聲猙響，有什麼綳得緊緊的東西，就這樣一下子斷開了。他的腦子嗡嗡響著，身邊的一切聲音忽地變得遠了開去，聽不真切。他慢慢地坐了下去，右手茫然地在黃花梨木雕就的桌面上摩挲著，發出粗糙的聲音。

「監軍，監軍！」曹變蛟的聲音從很遠處傳來，響了很久，才將任大升的眼神從神遊處喚回，他的肺好像猛然驚醒了一般，終於重新膨脹，急沖入喉嚨的冰冷氣息讓他不住地咳著，一旁的老兵忙上前用力拍著他聳動的後背，免得受驚厥倒。

咳了許久，任大升終於止住了這撕心裂肺的折磨，他用袍袖擦著嘴角，揮手支開了老兵，一雙眼睛因充血紅絲密布：「子誠，得想個法子啊！這千把號人總不能就這麼折在這安盛城裡啊！」

「監軍，兵卒們已經儘力了。」曹變蛟眉頭緊鎖：「韃子的大炮連轟了半天一夜，打得也越發准了，北牆能撐到如今，已經算是難得。好在建城時北門做得還算堅實，門洞也不甚大，挨了一炮居然沒爛，不然此刻你我怕是早已無法安坐在此了。」

「韃子有炮，咱們也有啊！讓王盡忠發炮，打走韃子！」

「咱們是有炮，可沒紅夷炮，安盛城牆窄，也裝不下重炮，城頭僅有幾位虎蹲，根本射不到韃子的炮位。這安盛城的武備簡直是荒唐！」曹變蛟雙拳緊握：「開始倒是瞅冷放了幾炮，打跑了城下放箭的韃子，可韃子狡猾，見我炮兇猛，便不再上前，只是遠遠開炮。」

「這可怎生是好，怎生是好！」任大升抖動著雙手不住地喃喃自語，寬大袍袖上的織綉閃著細碎的光。

「監軍，如今最需擔心的不是韃子的炮，而是城裡的軍心。」曹變蛟放低了眉頭：「軍心已盡，若再無舉措，恐生嘩變。」

「嘩變，嘩變。」任大升臉色蒼白：「舉措，舉措，對了，我聽外面說南城外沒有韃子，我們為何不趁虛殺出？」他像是終於找到了救命稻草。

「城南。」曹變蛟低低重複，他搖了搖頭：「城南便是韃子給咱們設下的圈套。」

龍河雖然算不上什麼大河，當年卻也曾波濤洶湧須有渡船才能橫渡。它自西蜿蜒而來，划出一個大彎，像一隻巨大的布袋將安盛城籠在其中，安盛城便安居在這布袋袋底，城南牆離龍河不過兩里路。

既然有河，有人，就會有渡口，渡船。安盛城南，便是被稱作「黃泥川」的渡口，最繁盛時，渡口南來北往不斷，打漁的、擺渡的，河面上很是熱鬧。只是後來龍河日漸乾枯，安盛城周邊田地拋荒的也越來越多，日常只有做軍爺買賣的商販來往運送些菜蔬，生意冷清，再加上軍爺們往往不光不高興丟下幾枚銅板充作擺渡錢，甚至還常常揪住船家討要孝敬，長此以往，擺渡人索性棄了渡口，往別處去了。

擺渡人可以不做軍爺的生意，可軍爺要靠著擺渡運進填肚子的糧草。王盡忠無奈之下，著兵丁沿著河岸搜颳了些木船，有主的，便拋下幾串銅錢，沒主的，直接搬來使用，幾番波折，仗著龍河水枯，水面不寬，船船相連，上鋪木板，搭起了一座浮橋。

沒想到，這平日里糊弄矇事，破舊不堪的浮橋，此刻卻成了一城人眼中唯一逃出生天之路。此刻的浮橋，便靜靜伏在水面上，被寒風吹拂著，伴著兩岸茂密枯黃蘆葦的擺動，隨著波浪上下微微顫動。浮橋到南城牆這不到兩里地的空隙里，零零星星的韃子三五成群，圍著篝火聚在一起。

「城南，便是韃子給咱們設下的圈套。」曹變蛟重複道：「這乍一看，城南逼仄無法紮營，沒有多少敵兵把守，只要大家拚命沖一次，便能渡河脫圍。可這恰好就是韃子故意留給我們的退路。」

「守城者，不怕敵軍勢盛我軍羸弱，就怕人心不齊，存了畏懼退縮的念頭。圍城三面，唯有南城不圍，就是要動搖我軍軍心，讓兵士有不願力戰伺機逃竄的心。我軍士卒如今守城尚嫌不足，苦累難當，要是咱們依了他們的心意往南突圍，陣腳一亂，韃子順勢掩殺，我軍必然大亂，倒怕是十成有九成沒有死在韃子刀下，卻到河裡餵了魚。」

「那這可怎麼辦？難道便毫無出路，就在這裡等死不成？」任大升臉色蒼白。

曹變蛟手握成拳，擊著桌沿：「韃子炮轟安盛城卻不登城，要麼是打算硬轟開城牆攻進城來，要麼是仍打算勸我等投降。若是前者，我輩無非力戰報國而已，若是後者，或許還有周旋餘地。」

話音散盡，大堂中寂靜無聲，杯中的茶葉在滾水中沉浮，似乎能聽見旗槍舒展的聲音。

正沉默間，忽聽堂外有嘈雜聲響起，未幾，一名親兵快步上堂來，並不慌亂，跪下稟報道：「將軍、監軍，韃子有書信射入城來。」

曹變蛟和任大升對視一眼,果然！

之前身體小恙，耽擱了一段時間更新，抱歉。

所幸還沒掛掉，之後會繼續更新。

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