標籤的力量——來自英國冬季供暖費的證據

冬季來臨時，不少國家都會以現金形式向老人發放取暖費用。從經濟學家的角度看，這個實在是太奇怪了：按《經濟學原理》一類的分析，津貼到手的人會以相等的態度對待每一塊錢。假若比起取暖，他/她更愛享用美味，這個錢就會被拿去買吃的，而非用來取暖。既然如此，政府怎麼指望所謂「取暖費」達到預期的目的呢？如果恰好相反，拿到取暖費後，大部分人真的會因此增加對應開支，那政府又多了一條低成本的政策干預手段。

實際究竟如何？Beatty、Blow、Crossley和ODea藉助英國的福利制度，回答了這一問題：以暖氣費的名目發放現金，確實可以起到增加取暖開支的效果。具體來說，1999年後，英國的60歲以上老人，每年可領200磅取暖費。斷點回歸顯示：政策啟動後，隨著最年長成員達到60歲，家庭在取暖費佔支出比例方面也出現了一個向上的跳躍。簡單的計算顯示：如果僅發200磅現金，其中用於取暖開支約是3%；現在，這個數字是47%[1]。

[1] 這一計算需要的假定：家庭在各方面開支的比例，在最年長成員達到60歲前後這一小段時間基本不發生變化。原文對結果做了多種檢驗：考慮度量誤差、更換多種窗寬、將取暖費用換成飲食或娛樂等開支、將斷點換成55或65歲，等等。結果均保持穩健。

參考文獻： Beatty, T. K., Blow, L., Crossley, T. F., & ODea, C. (2014). Cash by any other name? Evidence on labeling from the UK Winter Fuel Payment. Journal of Public Economics, 118, 86-96.

推薦閱讀：