美國留學選校避坑指南

美國大學排名的歷史是很短暫的。根據《美國新聞與世界報》的說法，該報從1983年開始進行大學排名。該報原本只是一個新聞類報紙，在傳媒和新聞界也並非一個頂尖報社，譬如《華盛頓郵報》、《紐約時報》、《華爾街日報》等。但是它是為數不多進行大學排名的報紙，每年發布一次來年的最佳美國大學。該報會根據一些指標，制定不同的排名表，例如：

• 最佳全國性大學
• 最佳區域性大學
• 最佳本科生教學大學
• 最佳本科生工程類大學
• 最佳本科生商學院大學

我們必須要冷靜客觀地看待排名，才能幫助孩子合理的選校。比如：

• 東北大學2008 - 2015年的排名分別是96，96，80，69，62，56，49，42，那麼為什麼這樣一所曾經的保底校，現在變成了一個大眾情人學校呢？
• 華盛頓大學多年在美國國內大學排名徘徊在50多名，可是為什麼其世界大學排名一直居於十幾名，甚至更高？

如果我們不了解這些困惑的現象，就容易被排名欺騙，忽視了選校的其他因素：

• 該校校園和周邊是否安全？
• 校園的師生比例和課堂質量如何？
• 學校所在地的宜居程度，例如氣候、衣食住行便利度如何？
• 學生畢業後，接下來能獲得什麼樣的發展？

我經常看到一些家長在孩子去了美國、臨近畢業時候，才發現這些問題，導致一些留學生在自己的校園生活和學習很不開心，甚至抑鬱。我也經常收到一些學生的請求，希望我幫助他們進行求職模擬面試、簡歷修改等。實際上，這些問題，應該是在留學前早早考慮在內的。

我希望上面列舉的一些問題和現象，能夠啟發大家，不要只關注排名，排名只是個標籤，孩子4年的學習、今後的發展，不是一個標籤所能指引的。

那麼為什麼說排名只是個標籤呢？因為排名參考的因素很多，一些因素有意義，而一些因素對中國學生來說則意義很小甚至不具有參考價值：

• 畢業率
• 學生在該校繼續學習比例
• 標準化考試成績要求
• 學校對學生財務資助力度
• 校友捐贈力度
• 體育實力

以上只是一部分影響排名的因素，但是我們可以看到，譬如校友捐贈力度一項，對於選校的參考意義就不大，但是這卻非常影響學校的排名。比如某學校突然收到一筆數億美元的捐款，那麼它就有財力蓋大樓，建新的實驗室，聘請一些學科最頂尖的教授等，這些都會迅速提升學校的排名。

所以，我建議大家看待排名，應該還要參考該校的往年歷史排名以及該校的世界排名。

美國NCAA（全國大學體育協會）賽隊分布圖

眾所周知，美國的大學非常多，以至於近些年一些人去上了所謂的「野雞大學」。根據美國國家教育統計中心（National Center for EducationalStatistics）公布的數據來看，截止到2014年，美國共有4724所高等教育學校，其中包括1685所2年制大學——多為社區大學，以及3039所4年制大學。詳情見下表：

（來源：https://nces.ed.gov/fastfacts/display.asp?id=84）

當然，絕大部分家長和學生去美國留學，就簡單地參考前100名的大學，而最常用的排名榜單就是U.S. News & World Report （美國新聞與世界報）。

選校的常見誤區

對一些地區有偏見

比如說，一些家長對德克薩斯州有很多誤解，認為該州很荒蕪，還有些人認為該州沒有好的就業機會，其實這些都是不了解。從經濟上來說，德州和加州、紐約州的經濟實力不想上下，重要產業包括石油、高科技。德州有四大城市：聖安東尼奧、奧斯汀、休斯頓、達拉斯，並且幾大城市之間僅距離數小時。從很多學生畢業後的就業來看，在德州讀書的留學生，往往在本州內就能找到很好的工作。所以有一種流行的說法，如果做碼農，寧願選擇年薪$80,000在德州，而不選擇年薪$160,000在加州，因為德州既很宜居，又價廉物美。

對安全程度有誤解

一些家長認為，非裔美國人多的地方就不安全，其實也不盡然。安不安全很重要的是要看地方經濟。如果校園所在城市及周邊失業率很低，經濟很好，不論什麼膚色，誰會無端生事呢？在我曾經就讀的馬里蘭大學，社區內的黑人很多，但是人人有工作，安居樂業，何來不安全事件呢？

選校調研需要完成的工作

選校策略包含在選校時需要加以考慮的因素，以及這些因素能從哪些渠道了解。而如果不充分了解這些因素，就會聽到一些學生去了美國之後，發現自己掉到了當初選校不慎的坑中：

案例一：學生A一聽說學校在紐約州，於是就非常欣喜，欣然選擇了一所紐約州的學校，去了才發現自己怎麼來到了一個前不著村後不著店的大農村！以至於完全無法適應田園牧歌的生活，被迫在大二選擇轉學。這種情況就是把紐約州和紐約市之間划了等號，誤解了兩者之間的關係。

案例二：學生B是一個典型動手型的理工男，聰明活潑，喜歡做實驗，高中階段就有很多設計小發明，所以滿心期待到大學好好做科研。結果到了錄取的大學，才發現完全沒有科研機會。實驗室里都是博士生，教授平時接觸不到，想做一個研究，卻無人指導。

案例三：學生C碎碎念去到了夢想的洛杉磯附近某學校，才度過一段愉快的校園生活，卻隔三差五收到學校的警報郵件，經常有盜竊、搶劫，甚至更嚴重的暴力事件，以至於每天日落後趕緊回到宿舍，無法愉快地在學習之外享受大學生活。

以上情況的出現，都是由於選校失誤，最後導致學生入學後出現心理落差甚至造成心理壓抑。那麼選校應該避開哪些坑呢？

為了方便說明，我以波士頓大學為例說明。

學校地理位置

學校地理位置是很重要的選校因素，因為很多孩子對環境因素很看重。比如北上廣的孩子，一般傾向於大城市。南方的孩子，傾向於氣候溫和適宜的地方，所以像一些比較寒冷的美國東北部大學，例如University of Rochester，很多孩子就不會選擇。此外，地理位置對生活的便利程度和實習，乃至工作的影響都是實實在在的。以Boston University為例，我們看一看它的地理位置：

從波士頓往南開車或者乘坐Amtrak（美國的一種高速火車），可以在數小時內到達紐約、費城、匹茲堡、華盛頓，而這幾個都是美國的大型城市，有著充分的科研、實習和就業機會，所以波士頓的地理位置是比較優越的。如果我們把地圖放大，會看到波士頓大學附近也有著海量的資源：

哈佛大學、麻省理工學院、波士頓學院、塔夫茨大學、波士頓會展中心，不遠處是國際機場。可以說在大波士頓區域，集中了海量的教育、文化、藝術、醫療和就業資源。

在查看學校地理位置時候，推薦兩個渠道：

a. 谷歌地圖

b. 學校官方地圖（在每個大學的官網，都有一份官方地圖，顯示校園環境及周邊地理）

學術質量

學術質量是一個學校的根本，但很遺憾，也是往往被家長忽略的一點。很多家長認為學術質量就是綜合排名，其實並非如此。綜合排名包含很多項指標，而教學只是眾多指標之一，所以這意味著一些綜合排名很高的學校，學術質量並非卓越；同理，一些學術質量極佳的學校，綜合排名反而不高。學術質量，建議從這幾個角度來考察：

師生比例

師生比例反映著班級的大小。老師和學生的比例越大，說明班級規模越小，所以每個學生得到老師的關注度就越高，越有機會和老師進行交流，在他的辦公時間訪問他，提問題。長期培養的良好師生關係，還有助於老師在給學生寫推薦信時候，更了解學生，更有話可說。師生比例可以從兩個渠道查詢到：

a. U.S. News的大學介紹

b. 學校官網

科研質量

科研質量反映一個學校在學術方面的成就：有多少諾貝爾獎獲得者，有多少高質量的論文產出，每年科研經費多少，有多少實驗室成果等。這方面的排名，非常推薦家長們參考《上海交大世界大學學術排名》，這個榜單只專註於大學的學術排名。根據該排名的官網：http://www.shanghairanking.com/ 顯示，波士頓大學的美國境內學術排名40，世界學術排名為80，都是居於前列的，而U.S. News排名中波士頓大學的美國綜合排名是37。幾項指標之間相差不大，互為參考，可以確定該校的學術質量是非常有保障的。

本科生科研支持力度

那麼是不是確認一個學校的教學和科研質量很好以後，就萬事大吉了呢？並非如此！我們還要看學校對本科生的科研支持力度有多大。很多家長不知道的一個事實是，美國的科技成就主要是由研究生及以上學歷的人創造出來的，也就是各個大學和研究機構裡邊的博士生（碩士生直接參与科研的機會都不多）、博士後、研究學者。而本科生能夠得到科研鍛煉的機會是非常少的。但是在我看來，科研對孩子的成長非常重要，因為孩子可以在以下方面得到鍛煉：

• 研究和分析問題的能力
• 學術閱讀和學術寫作能力
• 溝通能力，因為要嚮導師或者教授尋求指導，向學校申請經費
• 加深對所在學科的深入學習
• 為以後的研究生學習打下堅實的基礎

如何判斷學校是否支持本科生科研？最直接有效的辦法就是去查看學校官網中「Research」部分的內容。在這裡邊，找到 Undergraduate Research，看一看學校對本科生研究的支持情況：

• 暑期研究機會有哪些？
• 給予本科生的研究經費有多少？
• 本科生的科研新聞，有哪些？
• 相關實驗室，有沒有本科生可以參與？

安全指數

隨著近些年留學生安全事故頻發，大家對校園安全也越來越關心。那麼在這裡，想和大家分享一下如何查看學校的安全狀況。

• 登錄官網，在Student Life那一欄，往往能找到 Campus Safety 的描述，可以看一看學校在安全方面給學生的建議。
• 使用https://www.crimereports.com/，可以查看具體區域的實時犯罪記錄，這對於大二以後要到校外居住的學生來說，非常有必要。

在本文，我以波士頓大學為例，跟大家列舉了常見的一些選校因素以及調研這些因素的方法，希望大家能夠對選校有更全面的了解。每一所學校的選擇，都應該經過細緻全面的調研，而不能簡單通過道聽途說就做出選擇。在申請季，棕櫚大道的導師會帶領學生對學校進行深度調研，在這個過程中，既讓學生更加深入了解學校，增加自身和學校的匹配度，同時也為寫作小文書打下基礎。

預祝2018年的學生們都選到最佳匹配學校！

我創建了一個關於國外名校申請的經歷分享的專欄：