目擊證人

馬士麟醒來時，天剛剛亮起，窗外傳來悅耳的鳥鳴聲。他睜開眼看到房樑上熟悉的燕窩，有一種回到小時候的錯覺。童年開蒙，自己就是被送到這家書館讀書，當時住的，也是這間，只不過那時這間房裡擠滿了床鋪，住了一大群和他一樣來上學的小孩，而如今，這間房歸了做先生的自己。九年時間，一個輪迴，讓人有一種又活一次的感覺。

馬士麟爬起身，推開了窗，深深吸了一口新鮮的空氣。九年過去，時光彷彿從來沒走過一樣，窗的左面還是熟悉的那條河，水流湍急，但被高高的河岸遮擋，聲音傳到這裡已溫柔了許多。窗下是一個過道，對面幾丈遠，還是王家那棟小樓，還是那塊顫顫巍巍的露台，連欄杆都沒有，滿露台堆滿了花槽，裡面種著密密麻麻各式各樣的菊花，一架梯子架在邊緣，連接著高高的露台與坑坑窪窪的地面。一排又一排的花槽中間，王家老太爺正彎著腰澆花，聽到窗戶樞紐的吱呀聲，回頭看了馬士麟一眼，小小的眼睛寒光一閃，正好跟馬士麟的眼光對上。馬士麟感覺心中一凜，一瞬間又回到了九年前的那個早上。

當時天色也如今天一樣微明，馬士麟在這裡的學業即將終結，心裡忐忑，睡得不穩，早早醒來，打開窗戶看風景。前一夜剛下過雨，霧氣濃重，聲音都傳得不遠了，不遠處的河水聲，幾乎已經聽不到。王老爺子一如既往地早早起來照料他的菊花，澆水、鬆土，剪掉枝枝叉叉。旁人還都沒起，過道里靜悄悄的。王老爺子人古怪，馬士麟他們都不敢跟他打招呼，開了窗，只是靜靜地看著他忙活。

遠處的石板路傳來了「嗒、嗒」的聲音，還混著微弱的「躉、躉」聲。馬士麟循聲望去，一個挑糞工出現在巷子的盡頭，擔著一根扁擔，扁擔的前後各有一個巨大的糞桶，裡面盛滿了糞水。擔子沉重，使得他的腳步也重，鞋底拍在石板路上發出嗒嗒聲，每走一下，糞水在桶中晃悠，衝擊著桶壁，發出躉躉的聲音。

收糞、送糞都要在清晨，人們起床之前，否則挑著糞水過人群，會被人嫌棄。這挑糞工長年不見幾個人，看到人分外親切，老遠看見忙活的王老爺子，喜笑顏開地打招呼：「老爺子起來這麼早啊！這花長得旺盛啊！」馬士麟的窗戶小，又躲在窗後面，他沒有看到。

王老爺子直起身，低頭看了挑糞工一眼，表情冷漠，沒有搭理。挑糞工倒是一點沒以為忤，依然樂呵呵地，站定看著王老爺子的花，還自來熟地指指點點起來：「你這花得施肥啊，光澆水不行。你看你這邊這片，葉子這麼細弱，一看就是肥力不夠，這樣下去花很快就會敗的。」

王老爺子從鼻孔里「哼」了一聲，馬士麟聽到了，但挑糞工應該是並沒有聽到。他看王老爺子沒答腔，以為自己說得不夠清楚，他把擔子放下，想了想，又重新挑了起來，沿著梯子直接爬了上去。挑糞工好身手，沉重的擔子壓得梯子吱吱作響，但步子穩定，竟不需攀扶，一直上到了露台。他想把擔子放下，但露台上花槽擺得滿滿當當，只有槽與槽之間窄窄的過道，他只好繼續把擔子挑在身上。

「我給你澆點肥吧，保准好，用不了幾天，這些莖就能壯壯實實的，你瞧吧，花肯定也飽滿。」他邊說，邊從身前的桶沿上抓起一個掛著的瓢，舀起一點糞水，朝著他說的那片菊花根部澆上去。

「你幹嘛！你給我住手！」王老爺子大吃一驚，趕忙從小過道中閃身過來，隔著一排花槽抓住挑糞工的胳膊。

「你這花不行，我給你施點肥。馬上就好，保准好。」挑糞工一點沒感覺到老爺子的怒氣，毫不在意地繼續舀起一瓢糞水。王老爺子氣急敗壞，使勁抓住挑糞工的胳膊，他怕沾到糞水，不敢往下抓，只敢拽住上臂阻止他。兩下撕扯中，瓢里的糞水激蕩，一道糞水濺出瓢來，眼看著朝王老爺子身上濺過來，王老爺子大叫一聲，情急之下伸手猛推，糞水被推開了，挑糞工也被推向了一旁，平衡一失去，前後的兩大桶糞的慣性拉扯著挑糞工繼續向一邊歪，他趔趄了兩下，一腳踩空到露台的邊沿，連人帶桶，連著幾槽菊花，一起跌了下去，「砰」地一聲摔在石板路上，連吭一聲都沒來得及。

事態的發展出乎了王老爺子的意料，他嚇呆了，頓了一下後，急忙手足並用地爬下梯子，跑向摔在底下的挑糞工旁邊。來不及了，挑糞工躺在地上，他的兩個大糞桶一個站在一邊，一個倒在他的身上，著著實實地壓在了他的胸口，挑糞工的臉被壓在下面，看不到，但看腳伸直的樣子，應該已經死了。

王老爺子像熱鍋上的螞蟻，圍著挑糞工轉了幾圈，想伸手去拉又怕沾到糞水。天光開始變亮了，再過一會兒，人們就要陸續起身了，留給王老爺子的時間不多。他猶豫了一下，四處看了看，然後奮力將挑糞工身上的糞桶推向了一邊，露出了挑糞工的全身。之後，他走到挑糞工的腳邊，伸出雙手拽住挑糞工的兩隻腳，使勁往河岸邊拽。在此時，窗邊的馬士麟隱約聽到一聲微弱的喊聲：「救我……」他禁不住探出身去想看看發生了什麼，窗扇被他一推發出「吱嘎」一聲響，他急忙抽回身子躲在窗側。從 窗框與窗扇的縫中，馬士麟看到王老爺子循聲轉過頭來看向這邊，小眼睛裡閃出一道寒光。停了一下，沒看到人，他才繼續拉著挑糞工的腳，一路往河岸上去。

那天后面的時間，馬士麟都忐忑得不敢出門，他害怕被王老爺子知道他撞見了他的事，又內疚於自己沒能阻止也無膽揭穿。到當天上午，衙門來的捕役叫喊的聲音引出全學館的孩子們都跑去看，馬士麟也隱藏在人群中，看到挑糞工的屍體摔在堤岸下面，糞桶和扁擔都散在一旁。馬士麟不知道王老爺子是哪兒來的那麼大力氣把糞桶也推過來的，糞水灑了一路，但最大分量還是在堤岸下面，這些跡象讓捕役們確認是失足跌落堤岸摔死，於是草草結了案，找人把屍收了。

王老爺子沒湊熱鬧，人都快散了，他才出得門來，穿著一身乾乾淨淨的衣服，一點也看不出早上干過什麼。他冷冷地看了仍圍在堤岸上的人群一眼，轉過身向相反方向而去。馬士麟躲在人群中看著他的背影，猶豫了許久，終究還是把看到的一切咽了下去。

挑糞工一介貧民，沒人在乎他到底死得冤不冤，大家都只當個生活插曲。倒是對灑在路上的糞水，周圍人家議論了好久，一提起來就是一臉厭棄。一個多月後馬士麟見過一個女的在河岸邊燒紙，算起來該是挑糞工的五七了，那女的，可能是他老婆吧。

那事之後不久，馬士麟就離開了書館，後來輾轉考試，中了秀才，沒晉舉人，去年家道中落，就只好開始謀生計，經父親疏通，回來這裡做先生。這些年馬士麟經常想起挑糞工，當年自己只有12歲，年幼懦弱，而現在時過境遷，再有了勇氣也不復機會，現在就算自己跑去衙門重說當年事，也未必有人肯搭理，何況，自己也沒有證據，空口白牙，能有何意義呢？

想及此，馬士麟不禁嘆了口氣，低下了頭。待他再抬頭憑窗眺望時，竟又看到一個熟悉的身影，一根扁擔擔在肩上，前後各一個大桶，由遠及近而來。馬士麟大吃一驚，揉了揉眼睛，那身影還在，由遠及近，快到了王老爺子的露台下面，站定了身子，笑嘻嘻抬頭向王老爺子看。

馬士麟的血都涌到了頭上，他的心撲通撲通跳得厲害。挑糞工沒死？那當日捕役收的屍是誰的？當天到底發生了什麼？

他等著挑糞工跟王老爺子打招呼，然而並沒有，王老爺子也完全沒有往下看。挑糞工笑嘻嘻地站著看了一會兒，挑起糞桶，朝著書館隔壁的李家而去。這巷子里頗多殷實人家，王老爺子家自不必說，這李家比王家還富。挑糞工跑那兒幹嘛去？

馬士麟心裡好奇，想解開困擾自己多年的問題。他急步開門下樓，出了書館，向李家跑去，到得門口，與李家的一個僕人撞了個滿懷。大清早的，這僕人倉皇而出，顯然是有什麼急事，不知是不是與挑糞工有關。馬士麟剛要開口問，僕人將他推到一旁：「別擋路，我這兒急著呢，夫人要生了。」

馬士麟被推到台階邊上，剛撐住圍牆站住，聽得裡面有老媽子喊：「李二，別去啦，用不著接生婆了，夫人生啦！」

踉踉蹌蹌跑出門外的李二聽得叫喊，急忙站定，轉身往回跑，院里一片歡騰，傳來陣陣：「生啦，生了個大胖小子」的聲音。

「可見到有個挑糞工進去？」馬士麟一把拽住李二問。

「什麼挑糞工，沒見著。我們家哪兒能隨便讓挑糞工進去。」李二不耐煩地回答了幾句，趕緊跑了進去。

可明明……馬士麟錯愕了一下，忽然想到了——那不是挑糞工本人，是他的靈魂來投胎了。

光陰荏苒，一轉眼幾年過去，李家的兒子長成了一個頑童。作為李家的獨苗，他得到了許多溺愛，整日里養鳥走狗，對讀書是半點興趣沒有。一個清晨，馬士麟再次早起，開窗觀王老爺子侍弄菊花。老爺子已是80有餘，可能是日日早起的緣故，身材矯健，無半點頹態。隔壁李家的閣樓窗戶也開著，李家兒子正放他的鴿子，他手舉掛了布條的竹竿，把鴿籠里的鴿子一一趕出去，讓它們飛。有幾隻十分懶，既不肯出去，被轟出去又不肯飛，撲稜稜落在對面王老爺子的露台上，悠閑地溜達起來。

李家兒子氣壞了，伸出竹竿去驅趕，遺憾竹竿太短，夠不到王老爺子露台，鴿子稍稍退後，氣定神閑。李家兒子不耐煩，扔下竹竿，騰騰騰跑下樓去，穿過石板巷，攀上梯子，直爬上了露台。

王老爺子正給菊花鬆土，見他上來，低聲叱喝：「下去！這兒不是你待的地方。」然而李家兒子顧不上搭理王老爺子，他躡手躡腳地靠近那幾隻鴿子，伸出手想去捉它們。鴿子很警覺，在他撲過來的剎那撲稜稜飛起來，李家兒子倉促間往前一撲，把一排高處的花槽帶翻在地。王老爺子氣壞了，如果說剛才他還只是示警，現在他要出手趕人了。他步伐矯健地衝過來，拽住李家兒子的領子，就往梯子處拉，李家兒子一陣掙扎，手腳亂打亂踢，其中一腳一下踢在了王老爺子腿上，他吃痛鬆開手，抬起那條被踹中的腿，伸手去撫摸，不想此時李家兒子的一記拳頭又飛了過來，打中了王老爺子肩頭，王老爺子大叫了一聲，失去了平衡，趔趄了幾步，腳踩空在露台邊緣，一下摔了下去。

李家兒子這下才定了下來，他手腳並用爬到露台邊，向下一看，嚇得魂飛魄散。他四處看了看，馬士麟趕忙蹲下躲過了李家兒子的眼神。見周圍無人發現，李家兒子匆匆忙忙沿梯而下，穿過巷子跑回家裡，輕手輕腳地把門關上回了房。

旁觀了全部過程，馬士麟的心情又回到了幼時。不過現在他已經不是那個懦弱無主張的孩子了，他回到床上，思前想後了一會兒，下定了決心。

上午，王家人的哭鬧聲響徹了全巷，圍攏過來的人遠多於挑糞工死的時候。捕役又來了，察看了周圍環境，下結論說是無意失足跌死。王家人不認這個結果，聲稱自家老爺子多年來天天上露台，閉著眼都知道哪裡是哪裡，不可能失足，定有他情。捕役無奈，挨門挨戶尋找目擊者，一直找到了馬士麟。

「請問先生今早寅時您起床了沒有？」

「已經起床。」

「您是否開窗？」

「我一起床就會開窗。」

「您可看到對面的王老爺子？」

「見到了，他像往常一樣在侍弄花草。」

「您可看到他摔下露台？」

「我沒有看到，我開窗後在屋內洗漱，曾聽到一聲驚呼，後來得知是王老爺子摔下去了。」

「那之前和之後，巷子里有沒有別人？」

「我沒有見到過旁人，只見到王老爺子。」

「謝謝您，我沒有旁的疑問了。」

原故事來自《子不語》·旁觀因果

　常州馬秀才士麟，自言幼時從父讀書北樓，窗開處，與賣菊叟王某露台相近。一日早起，倚窗望，天色微明，見王叟登台澆菊，畢，將下台。有擔糞者荷二桶升台，意欲助澆。叟色不悅，拒之；而擔糞者必欲上，遂相擠於台坡。天雨台滑，坡仄且高，叟以手推擔糞者，上下勢不敵，遂失足隕台下。叟急趨扶之，未起，而雙桶壓其胸，兩足蹷然直矣。叟大駭，噤不發聲，曳擔糞者足，開後門，置之河干，復舉其桶置屍傍，歸閉門復卧。馬時年幼，念此關人命事，不可妄談，掩窗而已。日漸高，聞外轟傳河干有死人，里保報官。日午，武進知縣鳴鑼至。仵作跪啟：「屍無傷，系失足跌死。」官詢鄰人，鄰人齊稱不知。乃命棺殮加封焉，出示招屍親而去。

　　事隔九年，馬年二十一，入學為生員。父亡，家貧，即於幼時讀書所招徒授經。督學使者劉吳龍將臨歲考，馬早起溫經，開窗，見遠巷有人肩兩桶冉冉來。諦視之，擔糞者也。大駭，以為來報叟仇。俄而過叟門不入，別行數十步，入一李姓家。李頗富，亦近鄰而居相望者也。馬愈疑，起尾之，至李門。其家蒼頭踉蹌出曰：「吾家娘子分娩甚急，將往招收生婆。」問：「有擔桶者入乎？」曰：「無。」言未畢，門內又一婢出曰：「不必招收生婆，娘子已產一官人矣。」馬方悟擔糞者來托生，非報仇也。但竊怪李家頗富，擔糞者何修得此？自此，留心訪李家兒作何舉止。

　　又七年，李氏兒漸長，不喜讀書，好畜禽鳥；而王叟康健如故，年八十餘，愛菊之性，老而彌篤。一日者，馬又早起倚窗，叟上台灌菊，李氏兒亦登樓放鴿。忽十餘鴿飛集叟花台欄杆上。兒懼飛去，再三呼鴿不動。兒不得已，尋取石子擲之，誤中王叟。叟驚，失足隕於台下，良久不起，兩足蹷然直矣。兒大駭，噤不發聲，默默掩窗去。日漸高，叟之子孫咸來尋翁，知是失足跌死，哭殮而已。

　　此事聞於劉繩庵相公。相公曰：「一擔糞人，一叟，報復之巧如此，公平如此，而在局中者彼此不知，賴馬姓人冷觀歷歷。然則天下事吉凶禍福，各有來因，當無絲毫舛錯，而惜乎從旁冷觀者之無人也！」

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