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讓我們回到1998年。那時候，手工兵棋已經逐步退潮，基於個人電腦的電子兵棋似乎成了未來的趨勢而大放異彩，計算機魚叉2通過3.5英寸軟盤發行了多個版本，海戰愛好者們正為之痴迷上癮，而我們的主角——Talonsoft則剛剛在馬里蘭州巴爾的摩成立不到3年時間。在成功製作並發行了Battleground系列和Age of Sail系列之後，Norm Koger, Jim Rose和 John Davidson向兵棋遊戲界信心滿滿地宣告了戰爭藝術（The Operational Art of War）的到來，他們並不知道，一個不朽的傳奇也將由此開始。
戰爭藝術系列由Talonsoft 先後發行了《戰爭藝術I：1939-1955》（ The Operational Art of War I: 1939-1955 (1998)）、《戰爭藝術II：現代戰役1956-2000》（The Operational Art of War II: Modern Battles 1956-2000 (1999)）、《戰爭藝術II：1939-1955 年度兵棋版》（The Operational Art of War: Volume I 1939-1955: Wargame of the Year Edition(1999)）、《戰爭藝術：世紀之戰》（The Operational Art of War: Century of Warfare (2000)），其中不乏各種劇本想定增補包以及集合版。這幾代作品逐步奠定戰爭藝術系列在陸戰戰役級模擬的霸主地位，和彼時魚叉在海戰模擬中的地位遙相呼應。同期，Talonsoft還製作並發行了著名的Campaign系列。在此期間，國內的世紀雷神也曾發行過戰爭藝術的中文版，許多早期的中國玩家正是通過這一途徑接觸並了解到這一系列，但至於是否得到了Talonsoft的代理授權已經無從考證，至少Matrix Games官方從未承認過這一代理行為的合法性。
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圖1：《戰爭藝術I：1939-1955》（ The Operational Art of War I: 1939-1955）。這是戰爭藝術系列的第一個版本，發行於1998年，發行時包含了17個劇本想定，包括：Arracourt 44, Crete 41, Crusader 41, France 40, Fulda 55, Israel 48, Italy 43, Kasserine 43, Kharkov 42, Korea 50-51, Korsun 44, Luzon 41-42, Normandy 44, Patton 45, Sicily 43, South Front 42, Typhoon 41。
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圖2：《戰爭藝術I：1939-1955 戰役包 I》（ The Operational Art of War I: 1939-1955 Battle Pack I）。這是第一代作品發布後發行的一個劇本增補包，同樣發行於1998年，包括16個新劇本想定：Nghia Lo 51, Dien Bien Phu 54. Chosin Reservoir 50, Operation Barbarossa 41, Smolensk 41. Kursk 43, Tunisian Campaign 42-43, Singapore 42, Burma 42-43, Attu I. 43, Kiska I. 43, Iwo Jima 45, Operation Dragoon 44, Operation Market Garden 44, Normandy (Rommel variant) 44, St. Lo 44。
圖3：《戰爭藝術I：1939-1955 精英版》（ The Operational Art of War I: 1939-1955: Elite Edition）。該版本發行於1998年，集成了原版的《戰爭藝術I：1939-1955》（ The Operational Art of War I: 1939-1955）以及後續發行的《戰爭藝術I：1939-1955 戰役包 I》（ The Operational Art of War I: 1939-1955 Battle Pack I），包含了33個劇本想定（如上述各版本介紹）。
圖4：《戰爭藝術II：現代戰役1956-2000》（The Operational Art of War II: Modern Battles 1956-2000）。該版本發行於1999年，是戰爭藝術的第二代作品，發行時包含了14個劇本想定：Bong Son 66, Cuba 62, Desert Storm 91, Fulda 76, Germany 84, Ia Drang 65, Kashmir 99, Korea 99, Middle East 56, Middle East 67, Middle East 73, Nato-Warsaw Pact 62, Sino-Soviet 69, Tet Offensive 68。隨後，一個叫做《閃點科索沃》（Flashpoint Kosovo）的劇本包發布，包含其中的還有其他若干新的劇本想定。
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圖5：《戰爭藝術II：閃點科索沃戰役包》（The Operational Art of War II: Flashpoint Kosovo Battle Pack）。該劇本包發佈於1999年，是針對《戰爭藝術II：現代戰役1956-2000》（The Operational Art of War II: Modern Battles 1956-2000）的劇本增補，包含其中的還有其他若干新的劇本想定。
圖6：《戰爭藝術II：1939-1955 年度兵棋版》（The Operational Art of War: Volume I 1939-1955: Wargame of the Year Edition）。該版本發行於1999年，實際上是利用第二代的引擎，尤其是擴展後的裝備資料庫來應用到二戰的設定中。該版本發行時候包含了42個劇本想定：African Campaign 42, Arracourt 44, Attu Island 43, Barbarossa 41, Burma 42-43, Cherbourg 44, Chosin 50, Crete 41, Crusader 41, Dien Bien Phu 54, Dragoon 44, Falaise Pocket 44, France 40, Fulda 55, Greece 40-41, Israel 48, Italy 43, Iwo Jima 45, Kasserine 43, Kharkov 42, Kiska Island 43, Korea 50-51, Korsun 44, Kursk 43, Luzon 41-42, Malta 42, Market Garden 44, Mortain 44, Nghia Lo 51, Nomonhan 39, Normandy 44, Normandy Rommel 44, Olympic 45, Overlord 44, Patton 45, Sicily 43, Singapore 42, Smolensk 41, South Front 42, St Lo 44, Tunisia 42-43, Typhoon 41。
圖7：《戰爭藝術II：現代戰役1956-2000 精英版》（The Operational Art of War II: Elite Edition ）。該版本發行於2000年，類似於第一代的精英版，該版本是《戰爭藝術II：現代戰役1956-2000》（The Operational Art of War II: Modern Battles 1956-2000）及其劇本增補包《閃點科索沃》（Flashpoint Kosovo）的集合版。
圖8：《戰爭藝術：世紀之戰》（The Operational Art of War: Century of Warfare ）。該作發行於2000年，是Talonsoft發行的最後一代戰爭藝術作品。該版本實質上是第一卷1939-1955版和第二卷1956-2000版的合集，同時將資料庫進行了擴展，可以覆蓋到一戰和20世紀早期的武器裝備。這一版本在發行時包含了78個劇本想定：African Campaign 42, Arracourt 44, Attu Island 43, Balkans 13, Balkans 12, Barbarossa 41, Bong Son 66, Bulge 2000, Bulge 44, Burma 42-43, Cherbourg 44, Chosin 50, Cobra 44, Crete 41, Crusader 41, Cuba 62, Desert Storm 91, Dien Bien Phu 54, Dragoon 44, Falaise Pocket 44, France 40, France 14, Fulda 55, Fulda 76, Germany 84, Greece 40-41, Grenada 83, Hungary-Romania 2000, Ia Drang 65, Iran-Iraq 84, Israel 48, Italy 43, Iwo Jima 45, Kashmir 99, Kasserine 43, Kharkov 42, Kiska Island 43, Korea 50-51, Korea 99, Korsun 44, Kursk 43, Kuwait 91, Libya-Egypt 2000, Luzon 41-42, Malta 42, Market Garden 44, Meuse-Argonne 18, Middle East 56, Middle East 67, Middle East 73, Middle East 2000, Mortain 44, Nato-Warsaw Pact 62, NATO-Warsaw Pact 78, Nghia Lo 51, Nomonhan 39, Normandy 44, NormandyRommel 44, Olympic 45, Overlord 44, Patton 45, Russo-China 2000, Seoul 2000, Serbia-Galicia 14, Sicily 43, Singapore 42, Sino-Soviet 69, Smolensk 41, South Front 42, St Lo 44, St Mihiel 18, Tannenberg 14, Tet Offensive 68, Tunisia 42-43, Typhoon 41, US Civil War 2008, Vietnam Invasion 69, Yugoslavia 99。
在2000年初，TalonSoft被Take-Two Interactive收購，使用Take-Two的標籤運作直到2005年倒閉。2005年10月，Matrix Games收購了TalonSoft產品線中大部分兵棋的發行權，包括Battleground、Campaign以及我們的主角——戰爭藝術（Operational Art of War）系列。
2006年，Matrix games發布了該系列中產品生命周期最長的一代作品——《戰爭藝術III》（The Operational Art of War III）。這是該系列首次沒有Norm Koger參與設計。該作發布兩年後，戰爭藝術論壇成立。Matrix games此後仍不斷致力於這一作的維護與更新，並於2010年推出3.4版本的全新升級，這也是該系列首次發布以戰爭藝術論壇Vaticinator、songyx0所作的漢化版為基礎的官方中文版，令這一跨世紀的經典再放光彩。大概從這一更新開始，戰爭藝術系列才真正成為了一個不朽的傳奇。
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圖9：《戰爭藝術III》（The Operational Art of War III）。這是人們最為熟知的一代戰爭藝術，發行於2006年，也是第一個非TalonSoft發行的戰爭藝術版本，它始於對《戰爭藝術：世紀之戰》（The Operational Art of War: Century of Warfare ）的小小升級，經歷了10年的發展。在3.4版本補丁發布時，該版本已經擁有了267個官方劇本（篇幅原因，在此不再列出）。
2010年，Matrix Games和Slitherine宣布合併，成為全球最大的兵棋發行商。
2017年11月16日，在經歷了六代作品之後，戰爭藝術IV（The Operational Art of War IV）由Matrix Games和Slitherine發行，一個長達20年的傳奇得以延續和發揚，它像一個活化石，親歷了電子兵棋市場的滄海桑田，而戰爭藝術IV也再一次回歸到主流兵棋玩家的視野。在戰爭藝術論壇，戰爭藝術被這樣介紹著：「戰爭藝術是一部兵棋愛好者無人不曉的世紀傑作，它秉承了西方嚴肅式兵棋推演的傳統，使得玩家能夠以最真實的角度重溫戰史、假想戰爭......它覆蓋了1775-2016年的各個真實戰役或是假想戰爭。從獨立戰爭到第一次世界大戰，從第二次世界大戰的東線到西線，從冷戰時期的朝鮮戰爭到越南戰爭，從中蘇衝突到冷戰變熱的富爾達，從第一次中東戰爭到第五次中東戰爭，從海灣戰爭到科索沃戰爭，從朝韓戰爭到台海風雲，歷史一步步地被還原，被假定。遊戲設定精確而嚴肅，專業又不乏趣味。遊戲比例尺從每一格2.5公里至50公里，時間跨度從一回合6小時至一星期，包括複雜的地形因素與多變的天氣系統，同時擁有極具代入感的歷史事件。」現在，這些文字被國內各大盜版遊戲下載站不斷複製傳播，越來越多的人得以了解到這一系列。事實上，20年來，不僅僅是兵棋愛好者，西方的軍事史研究者、軍人、軍校教授都會將其作為一個工具加以利用。但戰爭藝術III在時間機制、海戰、補給、對戰機制等方面的固有弊端影響了其進一步的普及，這也正是戰爭藝術IV的進步所在。TOAW IV發布以來，所有人感受到的是TOAW IV在美工和界面上的進步，但TOAW IV在遊戲機制上的深刻改進，才是真正配得上版本號從III到IV這一躍升的主要進步。
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圖10：戰爭藝術IV（The Operational Art of War IV）
現在，戰爭藝術IV擁有了一系列新的海戰特性，既往版本中海軍充其量只是海上火炮的定位發生了革命性變化。船隻不再被視為單一的裝備，現在它們被視為在戰鬥中可以遭受損失的複雜系統。船隻具有裝甲、持久性、精度、速度以及機動性這些新的參數。新的系統——戰場時間戳很好地解決了新人對於時間片的疑惑和時光機效應的問題，玩家回合會經歷一個中位數長度的戰術輪次——而不是最大長度，因此不再會出現無緣無故的回合結束，要知道在以前，這是新人最大的敵人。補給體系得到進一步加強，補給狀態現在有了一個位於「補給」和「未補給」之間的中間狀態，叫做「過度延伸」。戰爭藝術IV現在可以支持基於伺服器的電子郵件雙人對抗推演，對戰作弊將得到最大程度的抑制，而尋找對手也變得更加容易。
戰爭藝術IV的樂趣在於和友人的對戰。這種回合制對戰的最大好處在於沒有時間急迫性，你完全可以找一個輕鬆的時間，一邊翻閱戰史，一邊喝著咖啡，細細品讀對手的來檔，然後靜靜的思考，直到另外一個有空的夜晚，在履帶的轟鳴聲中，在士兵踩在瓦礫上的清脆的步伐聲中，回復給你的對手，然後開始期待對手會不會鑽進你故意讓出縫隙的前線陣地而進入你的包圍圈。
在可以預見的時間內，Matrix Games會進行一系列更新和完善，而擁有官方中文的戰爭藝術IV，也將會在蓬勃興起的中國兵棋玩家群體中成就一段新的傳奇，這其中，有不少可能還是因為兒時的記憶。
(如果您對兵棋推演感興趣，請訪問戰爭藝術論壇 http://www.toaw.org)
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