從Micro LED發展看索尼與蘋果的布局

Micro LED引起市場關注，Sony和Apple是兩大關鍵推手。問題是，為什麼一個往大尺寸走，一個往小尺寸走，卻同時選擇了Micro LED？為何Sony產品已經亮相了，蘋果併購Luxvue後遲遲沒有下一步？

2016年蘋果幾乎成了OLED代言人，而Sony也沒閑著，在6月的Infocomm上端出第二代Micro LED作品--Crystal系列新作CLEDISTM，距離2012年的Crystal LED Display，足足沉寂了四年之久，而在一片OLED是否會取代LCD的喧嘩聲中，Micro LED悄悄的回到鎂光燈下，再次引起媒體的關注。

Micro LED這個詞出現的很早，早在2000年Cree就申請了名為「Micro-led arrays with enhanced light extraction」的專利，隨後相關論文發表也很多，但Micro LED還只是純粹的學術研究。

學界對Micro LED的投入一直持續，舉凡Illinois University、Strathclyde University、Texas Tech University、香港科大和台灣交大、清大，皆有斐然的研究成果，有些能量也在之後轉向了商業。University of Illinois的John A.Rogers就是這個領域的大師，先在2006年spin-out技術給Semprius，2013年後又成立X-celeprint，並獨家授權Micro-Transfer-Printing(μTP)技術；Strathclyde大學也在2010年spin-off出mLED公司，專註在Micro LED的近眼顯示應用。

Micro LED累積這麼久的學術能量，LED廠、面板廠也秘密研發多年，但商業化的關鍵角色，還是非兩位消費電子霸主莫屬--「Sony」和「Apple」。

Sony在2012年CES就推出「Crystal LED Display」，開了Micro LED在消費電子應用的先河，這台看來跟一般電視沒兩樣的LED Display，在當時是集合尖端技術的昂貴作品，抓住市場的關注後Sony遲遲沒有續作，等了足足四年多才有了下個動作，隨後帶來的是拼接顯示屏，一樣沿用了Crystal這個用詞，只是產品名稱更花俏了，叫CLEDIS(Crystal LED Integrated Structure)，這次不再是遠觀的武力展演，Sony宣稱要在2017年量產CLEDIS，走入市場。

不同於Sony專攻大屏幕，蘋果鎖定在小尺寸，2014年收購了LuxVue後，各種傳言甚囂塵上，iPhone、iPad、Apple watch都有人臆測，到底蘋果葫蘆裡賣甚麼藥，當然沒人說的准，然而以Micro LED的特性、Luxvue的專利，以及蘋果產品策略來看，第一步問世的會是穿戴式，比起先前傳言的2017年，比較可能發生的時間點是2018~2019年，為甚麼不是iPhone？iPhone不會是第一步，但絕對是蘋果的重點目標。

蘋果和Sony的布局是有端倪的，在尋找商業入口時，兩個巨人走了看似完全不同的方向，背後面臨的挑戰卻是一樣的-「PPI」和「Pixel數量」的課題。PPI連結的是LED尺寸，而Pixel數量直接影響成品良率。畢竟要把LED做小，又要精準的轉移、驅動，Size越小、轉移越多顆，難度自然相對越高。

Sony能這麼早實現商品化，是因為選擇了PPI較低的大尺寸屏幕，一開始選擇的電視，無論是55吋還是1080p的解析度，都是考慮到當時的技術限制，一台Crystal LED Display大約是40 PPI，LED尺寸理論上可達到數百micron，別說晶元沒問題，要封裝成SMD也可以做的到，但困難的地方在於一台FHD(1920 X 1080)電視，就要打上622萬顆LED，以當年的技術來說，耗費時間跟良率必然是很大的問題，不計成本的做出一台還可以，但要做到可以賣、消費者買的起，這條路暫時不通。

於是Sony在第二步做了很大的修正，首先CLEDIS是室內大屏幕顯示屏，PPI直接降到15，且經過四年的淬鍊，LED大小更不是問題了，CLEDIS可以輕鬆做到發光源面積占面板不到1%的程度(單顆約55μm)，這次Sony很務實，他選擇了「模塊化拼接」的概念，單片只用345,600顆LED，是上一代作品622萬顆的6%不到，可以有效提升成品throughput，幫助Sony更快在Micro LED實用化的競賽中插旗。

蘋果則直接瞄準了PPI需求200~300的穿戴式裝置，用55μm已經不可行，但以目前各界開發走向20μm以下的趨勢來看，應用在穿戴式也不是遙不可及。穿戴式還有一個重要的優點--「小屏幕」。同樣的PPI做在越小的屏幕，代表像素需求越少，以Apple Watch 38mm為例，儘管PPI接近三百，但總畫素數量為92,480顆，換算成RGB LED數量為277,440顆，甚至低於Sony的CLEDIS單一模塊。

Micro LED要儘快走入消費市場，勢必得在PPI和像素的限制下謹慎選擇，顯示屏和穿戴式都有高亮度的需求，穿戴式更可借著Micro LED的省電特性，解決目前續航力不足的痛點，更加重要的是，這兩種應用單set的畫素量都不高，更有機會壓低micro LED Display的製造成本。相較之下，手機和電視的畫素量太多，尤其以4K來看，需要的LED數量將近兩千五百萬顆，絕對不是一開始商業化的理想選項。

總的說，蘋果和Sony於大小尺寸領域本就各擅勝場，本篇雖沒著墨Micro LED的真正潛力，但我們可以這樣思考，它，同時吸引了兩個追求技術極致的消費電子巨人。