孝武帝剛愎多疑，王僧達羞辱皇親

孝武帝劉駿為父親服喪期滿後，就開始過上了荒淫無度、奢侈糜爛的生活，他隨心所欲地大興土木。作為他心腹大臣的丹陽尹顏竣自認為是劉駿當親王時的舊臣，所以，一連幾次誠懇地勸諫。他進言直切、誠懇，無所保留和迴避，劉駿不僅沒有採納他的忠言，反而對他漸漸不滿起來。

但顏竣認為自己才能卓越、才華蓋世，而且他和孝武帝的交情，是其他文武官員無法相比的，覺得自己應該在朝廷永遠把持大權。但是，當他所建議的事情，大多被孝武帝拒絕接受後，顏竣開始懷疑孝武帝有意要疏遠他，就上書請求調到外地郡府任職，以試探孝武帝的想法。結果孝武帝同意了他的請求，任命他為東揚州刺史，顏竣這才開始害怕起來。

當時在劉宋雍州境內，設有很多僑郡縣，刺史王玄謨向孝武帝進言說：「僑郡縣沒有真正的領地，新設立的和過去的相互交錯在一起，十分混亂，田賦捐稅無法按時徵收，請求在這些新僑郡縣中整頓戶籍，讓百姓納稅服役。」

朝廷於是頒下詔令，將雍州的三個郡十六個縣合併成一個郡。這些郡縣的流民不願意歸屬於當地的戶籍，就製造謠言，謊稱王玄謨打算起來反叛朝廷。當時，驃騎將軍柳元景家族勢力強盛，族中兄弟很多人在王玄謨手下做官，這些人也想利用這些謠言聲討王玄謨。

王玄謨命令大家安靜下來，再解除大家的疑惑。隨後，王玄謨派人騎馬飛奔回建康，向孝武帝詳細陳述了事情的始末。

孝武帝知道所謂王玄謨圖謀反叛的消息是假的，就派吳喜專程前去安慰王玄謨，並告訴他說：「你都已經是七十歲的老翁了，謀反想要得到什麼呢？君臣之間，足可以相互作保。姑且跟你開個玩笑，讓你把緊縮的眉頭展開吧。」王玄謨生性嚴肅，從沒有隨隨便便開過玩笑，所以，孝武帝就藉此事跟他開玩笑。

孝武帝將六弟竟陵王劉誕任命為南兗州刺史，太子詹事劉延孫為南徐州刺史。當年，宋高祖劉裕曾留下遺言，認為京口是戰略要地，距離建康非常近，除非皇室近親，其他人不能駐守。

劉延孫的祖先雖然和高祖劉裕是同一宗族，但是，劉裕是彭城支系，劉延孫的祖先屬於莒縣支系，因此，兩家從來不談論血緣關係。孝武帝命令劉延孫去鎮守京口後，才頒下詔書，跟劉延孫家合為一族，並讓各個王和劉延孫之間排列輩分和長幼。

孝武帝在深宮之內荒淫無禮，醜聞流傳民間，他的六弟竟陵王劉誕卻是生性厚道，待人溫文有禮，而且，在誅殺太子劉劭和討伐丞相劉義宣的戰事中都立下了大功，因此，大家在心裡都暗暗向著他。

劉誕私下募集了許多有才能、有勇力的人，又收藏了精良的裝甲、鋒利的武器，孝武帝劉駿因此對他是既害怕又猜忌，所以，他不希望劉誕還留在朝廷，先是下令讓他鎮守京口。隨後，又嫌京口離建康太近，把劉誕調到了廣陵。劉延孫反而成了他的心腹大臣，鎮守京口，以防備劉誕。

彭城平民高闍、僧侶曇標用虛幻的語言胡言亂語、煽動人心，同殿中將軍苗允等人秘密勾結，陰謀叛亂，擁立高闍為皇帝。事情被發覺後，全部被抓起來處死，同時受到牽連被斬首的人有幾十個。

其中中書令王僧達，出身琅琊王氏，是王導的玄孫，自幼聰明伶俐，寫得一手好文章，可是，他個人卻是行為放蕩，不拘小節。

孝武帝剛剛登上帝位之時，曾提拔他做僕射，官位還在顏竣、劉延孫二人之上，因此，王僧達自負才能和門第，認為當世之人沒有誰能比得過他，一二年的功夫，他就被提升為宰相。

不久，王僧達卻被貶為護軍將軍，因此，心裡鬱郁不得志，幾次上書請求到外地任職。孝武帝很不高興，從此以後慢慢地把他降級，五年之中，連貶七次，最後，還被彈劾。

王僧達既覺得恥辱，又心懷不滿和怨恨，每次寫給孝武帝的奏章，言辭之間多有不平，又特別喜歡指責朝政的弊端，孝武帝已經對他積滿了一腔怒氣。

孝武帝的母親路太后出身微賤，其兄路慶之曾經做過琅琊王氏門下的馬車夫。陸氏發跡後，路慶之的兒子路瓊之曾經帶領大批隨從，盛裝去拜訪王僧達。王僧達壓根不把他放在眼裡，半晌才輕蔑地說：「當年我家有個馬車夫叫路慶之的，跟你是什麼親戚？」路瓊之又羞又愧，慌忙告辭。

王僧達這還不罷休，又讓人將路瓊之剛剛坐過的床扔出去用火燒掉。路太后得知此事後非常震怒，讓孝武帝替路瓊之出頭。不過當時劉駿說：「瓊之年輕，無故去王僧達家，被辱也是理所當然呀。僧達是高貴的公子，怎麼可以因為此事而加罪與他呀！」

路太后自然是不依不饒，孝武帝內心雖然也是對他極為不滿，但是不好因此而治王僧達的罪。這時，正趕上高闍謀反，孝武帝於是順勢陷害王僧達與高闍是同謀，將他逮捕送交廷尉，命令他自殺，年僅三十六歲。

當年，孝武帝劉駿還在江州之時，戴法興、戴明寶、蔡閑幾人擔任典簽一職，待劉駿登基做了皇帝後，就把這三人全都任命為南台侍御史兼任中書通事舍人，後來，這三位都因為最初起兵討伐劉劭時參與了預謀，被賜為縣級男爵，蔡閑因為已經去世，被追贈了這一爵位。

當時，孝武帝因為要強化皇權，所以親自上朝處理政務，而不信任手下的大臣們，而對心腹、耳目就不得不全部依賴他們。戴法興非常熟悉古代歷史和當代政治，一直受到孝武帝的親近和厚待。魯郡人巢尚之出身寒門，他通覽文史，深受孝武帝的賞識，被任命為中書通事舍人。

凡是官員的遴選、免職、賞賜、誅殺等重大事情，孝武帝都要和戴法興、巢尚之商量討論，宮廷內外事務大都委託給戴明寶處理。在當時，三人權力重大超過所有人。

戴法興、戴明寶大肆收受賄賂，凡是他們推薦上的官員，從來沒有不通過的。天下趨炎附勢的人都集中到他們那裡去爭相巴結，家門外像鬧市一樣人來人往，他們的家產也都積累到了千金。

吏部尚書顧覬之偏偏不巴結戴法興等人，侍中蔡興宗和顧覬之關係不錯，但他嫌顧覬之風骨氣節太硬，顧覬之對他說：「辛毗曾經有句話：『孫資、劉放頂多讓我當不上三公罷了，大丈夫欲為公而毀其高節邪！』」（辛毗，三國時期曹魏大臣，以風操遒勁著稱。孫資、劉放，曹魏時兩位權臣，大臣都與之交好，只有辛毗不去巴結他們。）

顧覬之自己經常認為：「人的天賦才能和人的命運好壞，上天都是有定分的，不是靠才智、聰慧就能夠改變的，所以，人只應該恭良克己、嚴守正道。但是，愚蠢的人並不完全了解這一點，他們只是一味地胡思亂想，總想能僥倖得到這些。結果白白地使自己在正直的道路上走偏了，而對自己的得失其實並沒有什麼用處。」